ГЛУБИНА В НЕБЕ
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
современными языками и системами письменности весьма отдаленная. Замечу
только, что первый звук словосочетания Кенг Хо читается как "ч". (Эту
проблему отлично поняла бы Триксия Бонсол!)
этого жанра, но никто не мог сравниться с Полом Андерсоном. Он подарил миру
сокровищницу чудесных, увлекательных рассказов - и продолжает ее пополнять.
одному молодому писателю-фантасту в 60-х годах.
ПРОЛОГ
И поиск велся в такой тайне, что даже не все ищущие знали о нем. Поначалу
это были просто зашифрованные запросы, скрытые в радиопередачах. Но шли
десятилетия и века. Появлялись ниточки, интервью с товарищами Человека по
путешествиям, стрелки в десятки разных направлений: Человек в одиночку
направляется куда-то вдаль; Человек умер еще до того, как его стали искать;
Человек собрал флот и возвращается с войной.
Свидетельства бывали настолько достоверны, что отдельные корабли выходили из
графика и целые десятилетия тратили на поиск новых следов. Из-за отклонений
и задержек терялись целые состояния, но убытки несли немногие из самых
богатых торговых Семей, и они тайно списывались. Они были так богаты, а
поиски так важны, что колоссальные убытки почти ничего не значили. Ибо
область поисков сужалась: Человек путешествовал один - размытый след разных
личностей, цепочка разовых работ на мелких торговых судах, но он все ближе и
ближе шел к этому краю Людского Космоса. И вот область поиска сузилась до
ста световых лет, до пятидесяти, до двадцати - и до полудюжины звездных
систем.
Космоса вблизи ядра галактики. Настало время, когда Сэмми счел оправданным
для окончания охоты направить целый флот. Ни команда, ни даже большинство
владельцев не знали истинной цели задания, но шансы окончить наконец поиск
были очень велики.
заняться мелочами: Сэмми был единственным во всем флоте, кто знал Человека
лично. Учитывая же теперешнюю популярность его флота в здешних местах, он
мог прорваться через любую бюрократическую чушь, если она возникнет.
случае, Я ждал, долго ждал, и вот скоро мы его возьмем.
Коротышка отступал в глубь своего кабинета. За ним была сантиметровая щелка
приоткрытой двери, и коротышка крепко ее захлопнул, но Сэмми успел заметить
испуганный детский глаз, подглядывающий за ними в щелку. Коротышка злобно
сверлил взглядом констеблей Лесничества, вошедших в здание перед Сэмми. -
Повторяю вам еще раз: мое дело - сеть! Если вы не можете найти там, чего
хотите, значит, я вам этого дать не могу!
потянулся к своему столу. О Боже, если он грохнет свои сетевые базы данных,
они от него ничего не добьются!
садитесь! Это вы - источник запроса?
всей видимости, среди местного населения Кенг Хо была больше популярна, чем
Лесничество. Через несколько секунд владелец - "частный следователь", как он
себя называл, - вытаскивал записи и запускал программы поиска.
вероятная дата прибытия. Так, Лесничество утверждает, что ваш человек стал
кем-то по имени Бидвел Дункан... - Он скользнул взглядом по молчаливым
констеблям и улыбнулся. - Они отлично умеют делать бессмысленные выводы из
недостаточной информации. В данном же случае... - он что-то сделал с
программами поиска, - Бидвел Дункан. Да, теперь, когда он ищется, я,
кажется, припоминаю, что вроде бы о нем слышал. Лет шестьдесят или сто назад
он создал себе довольно громкое имя.
способностью к саморекламе. За тридцать лет он приобрел поддержку нескольких
крупных корпораций и даже симпатии самого Лесничества.
свободу. Просто хотел тратить деньги по какому-то долгосрочному и безумному
плану. В чем был план? Он хотел... - Частный следователь поднял глаза от
бегущей перед ним информации. - Он хотел финансировать экспедицию к
Мигающей! Сэмми только кивнул.
полпути. - Следователь замолчал на секунду, будто рассматривая такую
возможность, и вернулся к записям. - И вы знаете, ему почти удалось. Мир
вроде нашего сегодняшнего в попытках выйти к звездам обанкротился бы сразу.
Но шестьдесят лет назад на Триленд прилетел одиночный корабль Кенг Хо.
Конечно, они не собирались нарушать свое расписание, но кое-кто из
сторонников Дункана надеялся, что они нам помогут. Дункан к этой идее не
имел отношения совсем, он с Кенг Хо даже не стал говорить. И после этого
Бидвел Дункан сильно потерял доверие. И исчез с горизонта.
межзвездный корабль. Он здесь!
информации, которая может быть полезной даже после того, что случилось у нас
за последние три года?
сравнению со столетиями ожидания?
осмотреть все углы, как по-вашему?
за чем люди из Лесничества не дают себе труда следить. И я в самом деле хочу
вам помочь. - Он проглядывал какой-то сканирующий анализ, так что потерей
времени это нельзя было назвать. - Эти инопланетные послания по радио
изменят наш мир, и я хочу, чтобы мои дети...
уже десять лет как умер.
вздрогнул, встретившись с ним взглядом.
примеру?
Сэмми знал всегда. Во вселенной с куцым временем жизни и необъятными
расстояниями это было тривиальной угрозой.
этого человека.
закрыть", - такова будет последняя елейная строчка сводки, составленной
каким-нибудь аналитиком разведки.
устройствам. Отдел Лесничества неохотно аттестовал его как одного из лучших
в городе, настолько хорошо распределившего ресурсы, что они не могли просто
конфисковать его оборудование, чтобы взять все, что у него есть. Он искренне
хотел помочь...
нет.
сети городов, предвещало Триленду очень нерадостное будущее.
Ксупера-Нищего. На том, которое в Лоусиндере. Похоже, что монахи сохранили
его наследие. И я уверен, что они отдадут его в обмен на достойный вклад.
Может быть, он узнал старшего - комиссара "городской безопасности". Уж
эти-то точно могли порастрясти монахов без всякого вклада.
самому показались деревянными. Когда он встал и направился к двери, уводя
свой эскорт, следователь быстро вышел из-за стола и побежал за ним. Сэмми
вдруг понял, что коротышке не заплатили. И повернулся, испытывая невольную
симпатию к этому человеку. Его восхитила способность требовать свою плату
даже перед лицом столь недружественных полицейских.
вас об одолжении. Видите ли, у меня большая семья, и детки - такие
талантливые, что таких больше и нет. Объединенная экспедиция не отправится с