Наследники Ассарта
1
пробуждающий страх и смятение в душе, чувство неприкаянности и желание
бросить все, кинувшись на поиски другого существа, в чьем сердце царит
сейчас такая же тоска, - существа, готового принять тебя таким, каков ты
есть, разделить твои радости и печали и позволить тебе принять на свои
плечи груз его бед и неурядиц. Дикие звуки подчиняли себе, подавляли мысль
и пробуждали инстинкты - добрые и злые разом. Исходя как бы со всех сторон
одновременно, вой этот поднимался над приземистым кустарником, дымным
вихрем завивался над невысоким пламенем костра, наплывал - волна за
волной. Звезды, густо усыпавшие небосвод, несчитанные звезды ассартской
ночи, наперебой мерцали, можно было подумать, в такт звукам, разлетающимся
все дальше - над пологими склонами холма, развалинами Летней Обители
Властелинов, медленно зараставшими травой, над отдаленными хуторами и
деревеньками, дорогами и давно пустыми заправочными станциями, где едкий
бензинный дух уже не тревожил обоняния, уступив место мертвому запаху
пыли. Звезды озаряли воронки от бомб, сгоревшие в пламени недавней войны
боевые и гражданские машины, изредка - лоскутья свежих посевов и куда чаще
- столь же свежие бугорки с кое-как выцарапанными на могильных досках или
камнях изображениями Великой Рыбы, Священной Горы или же Творящего Облака
- все то, что надолго оставляет после себя ушедшая война!
звучать тут и там. Человеку же, в которого попадает пуля, все равно - убит
ли он по приказу, или просто кто-то, резвясь, нажал на спуск. Без цели,
без смысла.
делом. Мы выполнили в чужом мире все то, что нам поручали. Сомонт не был
захвачен нападавшими. Никто не проник в Жилище Власти, в его подземный
лабиринт. Ни один человек - или не-человек - не добрался до запретного
места, которое у здешних насельников именовалось Храмом Глубины. Властелин
Изар сохранил - хотя бы формально - место главы Ассарта. Так что каждый из
нас: и Рыцарь Уве-Йорген, и Питек, и Георгий, и Гибкая Рука, да и сам я в
конце концов, испытали приятное ощущение людей, сделавших работу если не
отлично, то, во всяком случае, весьма удовлетворительно.
не по силам в два счета установить здесь мир и благоденствие. В конце
концов, то была задача для постоянных обитателей этой планеты, но уж никак
не для нас. Настала пора отъезда. Мастер дал нам разрешение покинуть
планету, да и весь этот угол Вселенной. И мы разлетелись кто куда - в те
места, которые каждый по привычке продолжал считать своим домом.
привычное нам ассартское - около четырех месяцев. А потом последовала
совершенно неожиданная команда Мастера: немедленно вернуться на планету -
даже без захода на Ферму. Видимо, на более подробные объяснения времени не
оставалось. Мы выполнили приказ - и, похоже, такая перемена судьбы никого
из нас не огорчила.
точке Старт-Финиш, в лесу, неподалеку от Летней Обители Власти; той самой
усадьбы, до которой я (уже очень давно, кажется) с трудом доковылял на
одной ноге и где приобщился (пожалуй, это можно было назвать так) к высшей
власти на этой планете.
после того, как доставил нас на Землю, пошел в ремонт, а сейчас Уве-Йорген
пригнал его, и "Алис" находился здесь, рукой подать - готовый к работе,
однако выведенный из поля восприятия и потому невидимый даже для нас, не
говоря уже о посторонних. Впрочем, каждый из нас в любой миг мог подать
ему нужный сигнал на возникновение. Он находился здесь, хотя мог бы стоять
на любом из уцелевших космодромов Ассарта, единственный сейчас исправный
корабль этого мира.
Похоже, каждый из нас если и не понимал, то уж наверняка чувствовал, что
причина его молчания заключается в том, что и сам он не до конца владеет
обстановкой.
государством еще отцу покойного, деду Изара, уединился в своей отдаленной
от столицы усадьбе и за минувшие месяцы успел уже, с помощью своих слуг,
сделать жизнь в старом доме достаточно уютной и даже приятной. Можно было
бы, правда, подумать, что ему не хватает общества многих людей, к которым
он привык за долгие годы служения Власти. Так оно, пожалуй, и было; но
время от времени его все же навещал кое-кто из старых соратников.
было бы назвать это деловым визитом.
немало удивился бы прежде всего облику гостей. Их странным одеяниям, какие
были в моде, пожалуй, пятьсот, а то и больше Кругов времени тому назад.
Двое были облачены в полные рыцарские доспехи, еще двое - в долгополые
кафтаны с высоко торчащими плечами, одежду людей знатных: виднелась также
длинная мантия, из тех, какие носили в давние времена ученые люди, а еще
один был в купеческом полукафтане - темном, без всякой вышивки и прочих
украшений. Но не одежда была в них самым странным, а то, что все гости до
единого были в какой-то степени прозрачными: и если немного напрячь
зрение, сторонний наблюдатель смог бы разглядеть сквозь них и
противоположную стену, и все, что на ней висело или у нее стояло. И
непременно возникло бы у него сомнение: полно, да люди ли это вообще?
то, что говорил ему один из рыцарей. Говорил, правда, не вслух, так что
если бы кто-то и подслушивал, то не уловил бы, ни единого звука. Советник
же этим способом общения владел давно.
Возможно, вам уже известно, что в скором будущем вас намеревается посетить
Властелин Изар.
возможного Наследника. И будет настаивать на участии в этих поисках Ордена
Незримых.
следует обещать этого. Мы не станем помогать.
перед вами, - все, что от него осталось.
намного больше. Мы боролись с ними, но соотношение сил не в нашу пользу.
Они мощнее, запасы энергии их - больше. Наши воины, рассеяны в схватках,
превращены в беспорядочные струйки, развеянные в пространстве. Мы будем
воевать до последнего. Однако исход ясен уже сейчас. Ордена Незримых
больше нет, Командор. С прискорбием сообщаем вам об этом. История многих
тысяч Кругов заканчивается вместе с нами. Вы остаетесь единственным, еще
обладающим плотью, и вам придется взять на себя всю тяжесть спасения
Ассарта.
конца. И я - тоже.
видно.
Так было, когда мы улетали. Похоже, так же обстояли дела и сейчас. Но,
полагали мы тогда, пусть Властелин занимается обустройством своего
государства - вкупе с Ястрой, Жемчужиной Власти. Покидая свои достаточно
уютные комнаты, полагавшиеся мне по рангу в ее крыле Жилища Власти, я
оставил ей составленное по всей форме прошение об отставке с высокого
поста Советника Жемчужины. Другой стороны наших отношений я не касался.
Они кончились.
Сорвались планы Охранителя и того, кто был над ним, и сам он растворился
во множестве незаметных людей, перестав быть одной из фигур, с какими
приходится считаться и Мастеру с Фермером, и не только им. Мы отработали и
заслужили отдых. Разрешение Мастера покинуть планету было получено и
Прозоров Александр
Херберт Фрэнк
Юрьев Сергей
Сапковский Анджей
Шилова Юлия
Никитин Юрий