Константин Мзареулов

Изгнанники Нирваны

Цикл "Хроники Фауста". Книга 1

Армия выступила из Артаивяна незадолго до полудня, однако в этом
Отражении только-только начало светать. Царская дружина, состоявшая из
профессиональных воинов, и прежде участвовала в таких походах, так что
рыцари успели привыкнуть к путешествиям через Козырь. А вот пехотные
ополченцы, впервые столкнувшись с колдовством, были всерьез напуганы. И еще
неизвестно, что пугало их сильнее - сама дорога сквозь Тени или твари, с
которыми предстояло схлестнуться в битве. Или монстры-союзники, которых
привел Вервольф. Лишь капралы-ветераны да страх перед братьями-герцогами
поддерживали в этом воинстве слабое подобие дисциплины

К рассвету готовые к битве полки растянулись вдоль пологого склона. С
немалым трудом удалось выстроить оба отряда нерегулярной пехоты на флангах,
выставив в центре латников-меченосцев, умелых и беспощадных в рукопашной
схватке. Конные рыцари пока укрывались в дубраве, что зеленела на
возвышенности за спиной пехотных полков Прямо перед ними, милях в трех,
возвышались стены Нирваны, слева лениво плескались морские волны, а на лугах
между холмом и городом развернулось идеально ровными рядами фаланг войско
гверфов.

- Сброд, - без злости резюмировал Вервольф. - Два года муштры - и столь
жалкий итог. Кажется, я перестаю себя уважать.

- Не прибедняйся, видали мы армии похуже этой. - Фауст был, как всегда,
ироничен и спокоен. - Когда начнем махать клинками, наши мужики быстро
войдут во вкус.

- Твои оптимизм неисправим, - Младший герцог пожал плечами, затем
обернулся к командирам полков: - Сейчас я покину вас, и с этого момента вы
должны выполнять приказы моего брата. Еще раз объясните солдатам, что перед
ними та самая Нирвана, о которой сложено столько легенд и сказаний. Ваш долг
- освободить от двуногих зверей древнюю столицу нашего народа, и тогда
наступит конец несчастьям и лишениям. В конце концов, там живут ваши братья
и сестры, которых в незапамятные времена поработила эта свинорылая мразь!

Полковники слушали повелителя, почтительно склонив головы. Хотя никто из
ныне живущих верноподданных не видел Фауста в бою, его уважали. Сын Вампира
и Брат Дьявола - такие прозвища даются недаром.

Закончив инструктаж, Вервольф извлек карточную колоду и перетасовал,
вытащив Козырь. На карте был изображен пароходик с неуклюжими гребными
колесами по бортам и дополнительным парусным снаряжением. Последовала
короткая процедура - и повелитель Артаньяна переместился на мостик
"Господаря".

Командиры полков завороженно следили, как угасает волшебная карта. Затем
воевода Смилодон уважительно осведомился: - Ваше высочество даст свой плащ?

- Зачем? - не понял вопроса Фауст.

- Принято поднимать мантию вождя на копье и нести впереди войска, как
знамя.

Сын Вампира и Брат Дьявола проговорил, не скрывая усмешки: - Впереди
войска пойдет сам герцог. По-моему, это лучше, чем нацепленная на палку
тряпка.

Щелкнув пальцами, он подозвал остальных и отдал последние распоряжения.
От пехоты требовалось приблизиться к врагу на сотню шагов и, не бросаясь на
выставленные ряды копий, издали поражать гверфов стрелами и камнями из луков
и пращей. Затем, когда кавалерия и выделенное для обходного маневра пехотное
подразделение атакуют противника с тыла и четкий строй фаланги нарушится -
только тогда двинутся вперед тяжеловооруженные солдаты Смилодона. Ополченцы
же остаются в резерве и подключатся к мясорубке по приказу Фауста, чтобы
довершить разгром врага.

Отправив командиров к их полкам, герцог сказал Смилодону: - Запомни:
главная надежда - на твоих головорезов. Вервольф уверял, что на гоплитов
можно положиться. Я не слишком доверяю деревенским рекрутам.

- Они кое-чему научились, - степенно проговорил польщенный воевода. - Но
каждый мой ветеран шутя положит десяток мужиков.

Фауст кивком отпустил его, но Смилодон неуверенно переминался, словно
чего-то забыл или хотел о чем-то спросить. Похожая на кошачью голова была
закрыта шлемом и короткой рыжей бородой, открытыми оставались лишь
зеленоватые глаза, в которых светилась мольба.

- Что еще?

- Ваше высочество, герцог Вервольф обещал, что после Нирваны мы освободим
мою страну...

- Если обещал, то не сомневайся - освободим. - Фауст ободряюще хлопнул
ветерана по стальному наплечнику доспеха. - Мы освободим много разных стран,
так что устанешь воевать... Кстати, откуда ты родом?

- Мои предки пришли из Эльсинора, великий герцог...

Название этого Отражения пробуждало слишком много чувств... Не глядя на
полковника, Фауст произнес с угрожающей интонацией: - Насчет этого не
беспокойся. Эльсинор будет нашим в любом случае.

Не без труда убрав с лица мрачный оскал, он спустился к отряду,
формированием которого занимался всю последнюю неделю. Он перетряс всю
артаньянскую пехоту, пока не отобрал две сотни мужиков, в меру освоивших
искусство работать мечом и топором, а также десятка четыре охотников,
отлично владеющих арбалетами. Во главе этих гвардейцев герцог поставил
капитана Крольда. Ветеран, покрытый множеством давних шрамов, в
тренировочном поединке продержался почти минуту, прежде чем Брат Дьявола
выбил меч из его рук.

Не говоря ни слова, Фауст жестом приказал бойцам отойти чуть в сторону -
на пригорок, откуда открывался вид на боевой порядок противника. Оглядев
панораму, герцог щелкнул "Поляроидом" кусок пейзажа чуть позади
левофлангового каре гверфов. Провел перстнем-амулетом по выползшему из
аппарата цветному квадратику, превращая фотографию в Козырь. Карта
раскрылась - далекий клочок поля предстоящей битвы словно приблизился -
изображение теперь стояло вплотную к передней шеренге. Ткнув пальцем в эту
картинку, Фауст объяснил: - Сейчас я открою проход, и вы должны быстро
перебежать через эту картинку, после чего окажетесь за спиной врага. Сразу
стройтесь, как я вас учил, и бросайтесь в атаку с тыла. Понятно?

- Мы убьем их всех! - рявкнул капитан, а затем спросил с робкой надеждой
в голосе: - Вы пойдете с нами?

О, небеса! Похоже, они его любили! Его, который никого не любит и не
нуждается ни в чьих добрых чувствах...

Эти наивные существа почему-то очень тепло относились к нему, принимая за
доброго волшебника из детской сказки, хотя за свою долгую жизнь Фауст
совершил убийств немногим меньше, чем его старший брат весельчак Меф,
которого здесь боялись пуще смерти. А младшего брата вообще считали суровым,
но мудрым и справедливым правителем. Это Вервольфа, никогда не медлившего,
если требовалось проткнуть мечом ближнего, а тем более дальнего.

Что поделать - логика и способность разумно мыслить не были свойственны
смертным... Фауст ответил капитану обычным своим равнодушным голосом, в
котором звучала немыслимая усталость веков, бездарно растраченных на битву
за выживание: - Нет, я атакую их с фронта. Без меня ваши собратья могут не
справиться. Запомни: ты должен опрокинуть каре на левом фланге. И постарайся
сохранить побольше своих солдат.

Разумеется, его не слишком беспокоила возможная гибель нескольких
десятков деревенских парней. Но через час, когда Фауст, расшвыряв сталью и
магией центральный полк гверфов, соединится с отрядом этого немолодого
капитана, ему понадобится много живых арбалетчиков, чтобы ворваться в замок.
А значит, рота стрелков и меченосцев, брошенная в бой через Козырь, не
должна понести больших потерь...

Воодушевленные его напутствием солдаты перебежали через козырные врата, и
Фауст услышал, как Крольд свирепым голосом наводит порядок, выстраивая отряд
на новой позиции. Убедившись, что дела на этом участке идут как задумано,
герцог махнул рукой, посылая в атаку остальную пехоту, а сам поспешил вверх
по склону, где за деревьями! укрылся конный полк. Собственно говоря, грешно
было называть полком жалкую сотню всадников - хороший эскадрон, а не полк.
Зато каждый рыцарь безукоризненно владел оружием и прекрасно чувствовал поле
боя, да и скакуны у них были не простые.

Он устроился поудобнее в седле и двинул кавалерию в атаку. Обогнав мерно
шагавшую пехоту, лава приближалась к фаланге, грозно ощетиненной
наставленными в пять ярусов остриями. Когда лишь четверть мили отделяли
кавалеристов от гверфов и враги уже приподняли древки копий, чтобы достойно
встретить атакующих самоубийц, Фауст достал из ножен свой меч.

Полированное серебро лезвия ослепительно сверкнуло в лучах восходящего
светила. Повинуясь этой безмолвной команде, рыцари натянули уздечки, и кони,
расправив крылья, взмыли в воздух. Когда-то, в эпоху Первой Войны, орды
Хаоса истребили племя гарпий, но летающие лошадки чудом уцелели в захудалом
Отражении по соседству, где их не так давно отыскал Мефисто.

Перемахнув сверху фалангу, полк шумно приземлился в тылу противника. Кони
тяжело дышали, утомленные коротким полетом, но большая часть дела была уже
сделана.

Пока конь оправлял громоздкие перепончатые крылья, герцог окинул быстрым,
взглядом поле боя. Пехотные полки нирванцев уже подступили к противнику,
забрасывая гверфов камнями и стрелами. Левее рыцарской кавалерии рубил
тыловую шеренгу отряд капитана Крольда. Конница врага, укрывавшаяся в засаде
за угловой башней городской стены, торопливо перестраивалась клином,
готовясь нанести контрудар. От места главных событий кавалеристов отделяло
около двух миль, так что они все равно опоздают. Пора было приступать к
разгрому, тем более что к берегу уже приблизились оба парохода - "Господарь"
и "Царица", и солдаты Вервольфа спешно высаживались на сушу, грохоча
сапогами по дощатым сходням.

Фауст слегка пощекотал коня шпорами и, раскрутив над головой меч, ринулся
на вражеский строй, увлекая за собой остальных рыцарей. Задние ряды фаланги