Экстремальные услуги
инстинктивно задерживаясь на симпатичных частях тел посетительниц, при этом
на лице - без особых усилий с моей стороны - висела дежурная светская
улыбка, выработанная специально для бесед с заказчиками и женщинами. Но
мысли мои сфокусировались где-то далеко-далеко, а точнее - в давней давности
подсознание назойливо воспроизводит события прошлых десятилетий, изводя меня
кровавыми сценами и воспоминаниями о совершенных промахах. Вот и сейчас
перед моим внутренним взором возникли три луны и тускло-вишневое
солнце-карлик, украшающие темно-зеленое небо над изломанным горизонтом. Это
2290 год, и 119-я пехотная бригада штурмует город, названия которого мы
никогда не сможем произнести, вернее просвистеть.
боеголовки на укрепления противника. Впереди горит голубоватым пламенем
пригород мегаполиса, где наши снаряды разнесли реактор энергоузла. Но
крепость противокосмической обороны уцелела и продолжает палить по флоту
вторжения, высасывая энергию из окружающего пространства
развернутые тройной линией. За ними по заснеженному рельефу бредут пехотные
цепи. На мне зеркальная броня, которая теоретически должна отражать лучи,
поглощать высокие температуры и задерживать механические удары, но все это
лишь до определенного уровня энергии. В руках у меня "митра-4Ф2" - мощное
оружие, куда сильнее модели ЗМ9, которой довелось пользоваться на родном
Монтеплато. Главный ствол бьет самонаводящимися шипами на дистанцию до 1700
метров, нижний стреляет на полкилометра реактивными гранатами, а левый
испускает лазерный луч, способный прожечь сталь в палец толщиной с
расстояния до трехсот метров.
неделя - и три сотни аспирантов, закончив сборы и получив положенное звание
лейтенантов запаса, вернулись бы к науке, забыв об армейской тягомотине. Но
тут внезапно вспыхнула война с цивилизацией панцирных дикобразов,
командованию сектора срочно понадобились резервы, какой-то облеченный
высоким чином гориллоид подмахнул бессмысленный приказ, в результате чего
нас впопыхах погрузили в транспорт и отправили на другой конец Империи. Так
начался затянувшийся на два года фронтовой бардак...
замерзшая вода, увеличившись в объеме, разорвала водопровод, - мы
приближаемся к оборонительным рубежам. Артиллерия и флот так и не сумели
полностью подавить эти укрепления. Капониры извергают огонь и снаряды, в
поле моего зрения растет число подбитых танков. Микромонитор, расположенный
внутри шлема перед левым глазом, показывает общую обстановку в зоне
батальона: три полосы основательно оборудованных позиций, опоясанных рвами с
подогреваемой кислотой, колючей проволокой под высоким напряжением, вихрями
силовой защиты и густыми россыпями прыгающих мин.
отскакивает, не в силах пробить зеркальные пластины. Танки, расстреляв
первый рубеж капониров, прорываются в глубину, и пехота вливается в проход,
почти очищенный от тяжелого оружия Цвай.
чьи стекловидные стволы расколоты ударной волной и оплавлены жаром взрывов.
На полупрозрачных разломах уже распускаются, несмотря на адскую стужу,
бледно-розовые побеги. Кое-где искрят, расшвыривая молнии, остатки
электростатических заграждений и вращаются башни незамеченных танкистами
броневых куполов. Оборона противника продолжает плевать беспорядочными
залпами. Мы бьем по узлам сопротивления из всех стволов и продолжаем переть
в указанном направлении, опустошая магазины и аккумуляторы.
корабликами. Мы уже начинаем привыкать к такой жизни, но тут рота получает
приказ развернуться фронтом влево и при поддержке танкового взвода
разгромить уцелевший опорный пункт.
бронетранспортеры нашей роты, - и почти одновременно подходят снятые с
переднего края танки - четыре старенькие машины типа "динго". Всему квартету
сильно досталось: я вижу опаленную броню, развороченные гнезда сбитых
вражескими снарядами гравигенов. Теперь эти "динго" больше не способны
летать и лишь ползают по грунту, оставляя в снегу глубокие отпечатки широких
гусеничных лент.
разогнанного магнитными толкателями до космических скоростей. Боеприпасы
пробивают блиндажи и капониры, разнося вдребезги укрытия неприятельской
пехоты. Одновременно по укреплению начинают лупить оставшиеся в тылу
гаубицы. Под аккомпанемент жуткого грохота порхают факелы ракет. Огонь
противника угасает, и мы, уточнив ориентиры, бросаемся в атаку.
карабинов. Рядом со мной валится на снег исполосованный осколками
гранатометчик. Проникший внутрь скафандра воздух проклятой планеты разъедает
его кожу, и лицо мертвеца под прозрачным щитком забрала быстро покрывается
язвами.
тренировках, ловлю прицелом уродливую фигуру и, нажав гашетку полного залпа,
стреляю одновременно из всех трех стволов. Лучи, граната и серия шипов в
мизинец размером разваливают врага на куски. К моим ногам падает шестипалая
рука с кривыми пальцами. Рука несколько раз дергается и затихает
аспирантка кафедры молекулярного клонирования. Первая мысль: девушке стало
плохо, или она хочет поплакать над растерзанным однокурсником. Но нет,
Матильда всего лишь принимает позу для стрельбы с колена и короткими
очередями хладнокровно укладывает закопавшегося в сугроб вражеского солдата.
пульсирует, приняв форму исполинского веретена, и забрала наших шлемов
темнеют, защищая глаза от нестерпимо яркого света. Это корабли поддержки
сбросили на крепость крупнокалиберные бомбы, начиненные антивеществом, и от
такого удара не спасают даже самые мощные силовые экраны. Командир роты
отчаянно кричит: "Всем лечь, мордами в снег!". Мы едва успеваем выполнить
приказ, и налетает ударная волна, которая сдувает снежный покров вместе с
прочими легкими предметами вроде веток, трупов и солдат в бронированных
скафандрах.
каким-то чудом ухитряюсь не выпустить "митру". Наконец воздушный поток
теряет некоторую толику ярости, швырнув оглушенного комвзвода в кучу мусора.
появляется панцирь, на котором пучками растут длинные гибкие иглы.
Солдат-цвай громаден, на голову выше меня, но встретил волну без скафандра,
а вдобавок лишился оружия и одежды. Привстав на четвереньки, он трясет
остроносой башкой и пытается протереть глаза верхней парой конечностей.
Машинально вскидываю "митру" и стреляю в упор главным стволом Шипы, летящие
впятеро быстрее звука, пробивают мягкие пластинки брюшной брони, и цвай,
упав на спину, дергается в агонии...
глазами снова ресторан, незнакомые люди танцуют танго. Моя спутница бросает
на меня обиженные взгляды поверх богато сервированного стола - О чем ты
задумался? - спрашивает она. Объяснять не хочется, поэтому отвечаю
уклончиво: - Как всегда, ни о чем. Немного о женщинах, немного о старых
встречах, которые никак не могу забыть...
Олей. В первый день Конгресса мы дважды повздорили, но теперь отношения как
будто наладились. Во всяком случае, со вчерашнего вечера случилась всего
одна перебранка. Да и та - по поводу толкования уравнений стабильности.
тонкий диск столешницы. Летающие сиденья - это очень удобно, если не
желаешь, чтобы сто-то приглашал твою спутницу на танец. Я заказал плотный
ленч, но Ольда съела только пару пирожков, так что мне приходится стараться
за двоих.
меланхолично спрашиваю: - Кто говорит?
докторскую в его лаборатории, но бросил это занятие. Лысый был обижен на
меня - вот и рассказывает всякие небылицы.
угадать, проходил ли я омоложение. - Сколько же тебе лет?
десяток. В общем, пару раз я попадал в переделки, так что пришлось раньше
времени нырять в капсулу с ферментами.
потерял в общей сложности часок-другой. С каждым может случиться.
осторожнее, когда работаешь внутри черной дыры. Впрочем, кажется, Ольда