Мишень
оставшихся в живых на мостике "Кир Стара". Позже, уже находясь в
спасательной капсуле, Шеннон, прокручивая пленку с записью полета, пытался
разобраться, что произошло.
когда "Кир Стар" выскочил из Провала в нормальное пространство-время.
Половина команды и груз превратились в пар после взрыва торпеды с
антивеществом. Антимолекулы прорвались сквозь переборки, аннигилируя все
на своем пути. Вспыхнуло пламя. Оно было зеленым, голубым и ослепительно
белым. Кластерное оружие риллиан было специально сконструировано для
существ, дышащих кислородом. Когда нормальное пространство-время
искажалось после первоначального взрыва, между семью дополнительными
измерениями возникали энергетические потенциалы, замыкающиеся на глюонах.
Последствия были катастрофическими для "Кир Стара".
или передать сообщение, весть о том, что риллиане атаковали безоружный
дипломатический корабль, потрясет все Сообщество Кири. Может начаться
война, несмотря на подавляющее превосходство врага в огневой мощи.
"Кир Стара" состояла в переговорах как раз по этому вопросу. Все члены
команды являлись добровольцами, потому что дело было небезопасное; но
никто не ожидал ничем не спровоцированного нападения на невооруженный
корабль Сообщества, который передавал дипломатические позывные по всем
частотам. "Кир Стару" нечем было ответить, более того, он был уже мертв, а
все его системы разрушены еще до того, как включился сигнал тревоги.
раз. Ему надо было понять, что произошло, чтобы пережить шок, горечь
поражения, скорбь по погибшим товарищам. Что он мог еще сделать? Как не
думать об аномальных показаниях приборов и незнакомых звездах на обзорных
экранах?
теперь делать. Взрывчатка риллиан пробивала отверстия в
пространстве-времени. Капсула Шеннона была подхвачена взрывной волной и
заброшена... куда?
Они не были обозначены ни на одной карте. На радиочастотах - ни одного
маяка. Шеннон понимай, что он где-то далеко от Провала, от угрозы Риллиона
и от Сообщества Кири, напрасно пытающегося использовать здравый смысл
против огневой мощи.
другом его друга. Это он собрал их всех вместе - лучших специалистов
Сообщества по ведению переговоров. Все они были близки ему. Двенадцать
цивилизаций входило в Сообщество, и все мелкие недоразумения сразу
забылись перед лицом риллианской угрозы.
рукой жену, а другой - сына, - со стороны воинственных риллиан брошен
самый серьезный вызов за всю историю его существования.
обращаясь в основном к политикам, собравшимся в зале Сообщества:
Сообщества. Кроме того, многие сомневались, правомерно ли вообще создавать
и использовать такое оружие. Деструкторы планет, разрушители пространства,
кластерные бомбы, создающие новые измерения, - все это было запрещено
договорами и соглашениями, благодаря которым Сообщество приобрело статус
межзвездного миротворца.
ближайшем будущем. Капсула могла лишь поддерживать жизнь какое-то (очень
недолгое!) время. Надо найти какую-нибудь гавань, аванпост Сообщества,
колонизированную планету или хотя бы грузовой корабль - любое место, где
есть кислород и можно дышать. Еще бы неплохо иметь возможность послать
сообщение через одиннадцатимерное пространство по аварийной частоте...
находил. Нужно послать предупреждение!
безоружный корабль, это могло значить только одно - они собираются напасть
на все Сообщество Кири. "Кир Стар", наверное, попал под огонь одной из
наступающих флотилий. Иначе зачем бы они сожгли корабль. Риллиане хорошо
понимали ценность заложников. На этот раз не было ни требования о сдаче,
ни захвата, ни зверских допросов...
были две ампулы: одна с ядом, а другая с разрушителем памяти. У его жены
Терри тоже были ампулы.
дала жизнь и разум ее детям для какой-то высокой, неведомой цели. Она
говорила, что жизнь - это дар, и ее надо защищать, поддерживать и
улучшать. Глупо, но он вспомнил ее шестипалые ноги... и она весело говорит
ему: это ничего, что им пришлось усыновить ребенка, главное - чтобы всем
было хорошо, всем разумным существам. Когда-нибудь к Сообществу
присоединятся другие, и...
Может быть, она была в это время на корме? Ему нужно было это знать. С тех
пор как Шеннон пришел в сознание, он снова и снова просматривал запись
гибели "Кир Стара".
секунды нападения, иначе бы получилось, что он бросил жену, а она умирала
в муках, шепча его имя...
ящик" с "Кир Стара" был готов к новому воспроизведению. Запись содержала
не только данные об атаке, но и информацию о благородной миротворческой
миссии у риллианской границы. Миссии, возглавляемой жалким неудачником по
имени Шеннон.
остановлена, - твердил он себе, - если только удастся послать
предупреждение, сообщить домой, что произошло с "Кир Старом", когда он
вынырнул из Провала".
страха. Заканчивается энергия! Многократные прокрутки записи потребляют ее
слишком много!
пропавшим без вести в результате несчастного случая. Сообщество должно
прекратить бесконечные споры и дебаты и готовиться к войне с безжалостным
врагом.
решительно отключил запись. Теперь энергию потреблял только его радиомаяк.
тренировок в чрезвычайных ситуациях сделали свое дело плюс его потрясающее
везение - в момент взрыва Шеннон оказался в тридцати метрах от блока
спасательных капсул.
пожирающее мечущиеся фигурки...
который разносил весть о гибели корабля среди незнакомых звезд...
панели горели индикаторы аварийной посадки, на дисплее было
предупреждение, что ближайшая по курсу малая планета лишена атмосферы.
систему жизнеобеспечения, обнял колени руками, скрючившись в кресле, -
положение для аварийной посадки.
горел теперь не красным, а желтым светом; это значило, что сообщение
кем-то принято.
принял сообщение?"
находящиеся в кабине, их можно будет использовать, если люк заклинит.
Кири или на корабле Сообщества, загорелся бы зеленый, а не желтый
индикатор. Желтый цвет означал, что неподалеку находится колония какой-то
цивилизации, обладающей космическим приемником, или (что было лучше)
сигнал попал на кирианскую автоматическую релейную станцию.
был обитаем, несмотря на отсутствие атмосферы. Может, сигнал был принят
аборигенами, кем бы они там ни были?