Тутов А.Н.

УЗНИКИ СЧАСТЬЯ.

Последнее время меня неудержимо тянуло на Счастье - планету, что крутилась вокруг красного карлика СИ-281.

Будучи студентом медицинского факультета университета, я решил использовать для полета на Счастье свои летние каникулы. Узнав о моем намерении, Мэй заявила, что обязательно полетит со мной.

- За тобой нужен глаз да глаз, - пояснила она. - Еще загуляешь!

Мало ли какое там счастье! И что ты там забыл?

- Это давняя история, - сказал я.

Это была действительно давняя история, начавшаяся еще в то время, когда я, Ксан Гриве, был бравым "черным ангелом". Как-то ранним утром наше отделение подняли по тревоге и погрузили в суперскоростной десантный звездолет "Амальгама". Лишь в звездолете нам сообщили, что собственно произошло.

Оказывается, с Дэрна были получены сигналы 5О5. "Помогите! Мы подверглись нападению...* - передал радист, после чего связь прервалась.

Дэрн - небольшая зеленая планета с довольно сносным климатом и вполне пригодной для дыхания атмосферой. На ней находилось только одно поселение с тремя сотнями колонистов, пытавшихся обустроить общество, в котором все должны были стать счастливыми. Что там у них получилось - неизвестно. Но сейчас главное было не в этом.

Кто мог напасть на поселенцев? На Дэрне водилось несколько видов хищников, способных справиться с безоружным человеком. Но чтобы весь поселок находился под страшной угрозой? Это не поддавалось осмыслению. Неужели разведчики, обследовавшие планету, что-то пропустили? Правда, не исключена вероятность угрозы из космоса. Такое тоже бывало. У меня еще свежи воспоминания об охоте за заброшенным из глубин космоса кровожадным монстром на Альдамире.

Лейтенант Крайс, летевший с нашим отделением, распорядился подготовить десантную капсулу.

- В разведку сначала пошлем двоих, - сказал, усмехаясь, лейтенант. - Я не имею права рисковать всем отделением. Первыми полетят, - он окинул нас взглядом, - Гриве и Райдер - каши альдамирские герои, да к тому же большие любители приключений.

В последнее время меня постоянно заставляли прокладывать дорогу для остальных "черных ангелов", похоже, с плохо срытой надеждой на то, что я где-нибудь сверну себе шею. Нелюбовь некоторых офицеров ко мне продолжалась с трагической гибели десантников на исследовательской станции

"Тарнаир". Тогда мне случайно удалось выяснить, что это была не ошибка, а преступление, в котором оказались замешаны высшие офицеры.

Итак, я и мой друг Райдер забрались в десантную капсулу, которая через пять минут понеслась к зеленой поверхности Дэрна.

Мы приземлились в лесу, на поляне, покрытой ярко-синими цветами. Райдер, держа в правой руке бластер, а в левой короткоствольный автомат, первым выбрался из капсулы. За ним последовал я. Опасности никакой. Тихо...

До поселения колонистов было около полутора километров, По дороге мы не заметили ни птиц, ни животных, только мелькали в траве некрупные и на вид неопасные разноцветные насекомые, похожие на шестиногих пауков, да летали многокрылые бабочки.

До поселка добрались спокойно, словно и не было из этих мест истовых призывов о помощи. Но обманчивая тишина обмануть нас не смогла. Кто-кто, а мы-то узнали, как легко такое спокойствие оборачивается смертельной опасностью, когда приходится отчаянно сражаться за жизнь.

Генератора силового поля у колонистов не имелось, он слишком дорог, так что поселок окружала каменная стена, представшая перед нами проломленной в нескольких местах, будто ее обстреляли из мощных орудий. В проломах виднелись приземистые домики из светлого пластика, в большинстве своем превращенные в руины. Я и Райдер переглянулись. Хватит ли силы наших бластеров в случае столкновения со столь могучим неведомым врагом?

Обойдя почти весь поселок, мы не отыскали даже останков поселенцев, хотя некоторые пятна на песке и пластике были очень похожи на следы крови. Среди развалин домов валялась всякая всячина - от посуды до книг и катушек микрофильмов.

Райдер передал сообщение об увиденном на "Амальгаму". Лейтенант Крайс выслушал и распорядился продолжать поиски.

Я услышал шорох в груде обломков пластика и подал условный знак Райдеру.

Кто там? - негромко спросил я.

Из-под обломков торопливо выбралась грязная, небритая личность с ввалившимися темными глазами, одетая в драный серо-коричневый комбинезон.

- Люди! - Человек узнал нашу черную с серебром формулу -

"Черные ангелы"! Я и не надеялся...

Его звали Роман Харлин.

Мы хотели, чтобы все были счастливы, - сбивчиво рассказывал он. - Все шло неплохо, может, не без шероховатостей, но мы работа ли... И вдруг началось... Такого страха я не забуду! Вы, конечно, видели в лесу шестиногих паучков?

-Да. Неужели они?

- Ну, не совсем, но похожие, во много-много раз больше, чудовищ ной силы. Я теперь думаю, что те, которые в лесу, просто новорожденные, а потом они долго растут где-нибудь в пещерах, которых

полно за озером.

- Так что случилось? - нетерпеливо перебил его Райдер, облизывая пересохшие губы. - Если я правильно понял, на вас напали гигантские пауки?

- Да, - кивнул Роман и затем с дрожью в голосе продолжил. - Пауки напали неожиданно, в нескольких местах пробив стену. Мы отвыкли от опасностей, поэтому ничего не успели предпринять. Чудовищные пауки принялись крушить наши дома, крепкими челюстями хватали разбегающихся в панике людей. Меня засыпало обломками дома, и я потерял сознание. Когда очнулся, то никого не было. Ни пауков, ни людей... А ведь мы так хотели построить здесь

общество счастливых людей!.. С тех пор я прячусь. Вы появились, когда я почти потерял надежду...

Мы связались со зведолетом и вкратце передали услышанное. После непродолжительной паузы лейтенант Крайс известил нас о своем решении: звездолет пока пару дней покружит над планетой с исследовательскими целями, выявляя другие возможные следы жизни, а затем заберет нас. Ну, а что делать с планетой и ее гигантскими кровожадными пауками, пусть решит Лига Галактических наций. Потом.

А если на нас нападут арахноиды? Что тогда? - угрюмо спросил я.

Разве вы не "черные ангелы"? Отобьетесь! - жизнерадостно заявил лейтенант.

- Спасибо, сэр! - огрызнулись мы, отключая передатчик.

- Скотина! - выругался я. - Он явно желает нашей гибели!

- Капрал Додж, который с твоей помощью угодил в тюрьму, всегда ходил в ближайших подручных Крайса! - мрачно напомнил Райдер.

В течение двух дней мы вынуждены были внимать рассуждениям Романа Харлина о счастье. Он представлял из себя законченного идеалиста. Надо было слышать, какой, грязный, измученный, заросший, восторженно рассказывал об обществе, где каждый счастлив. Его слова даже чем-то пленяли меня.

Утром третьего дня, когда до возвращения на звездолет оставалось меньше пяти часов, на развалины поселка заявилась дюжина гигантских паукообразных монстров. Черные фасеточные глаза плотоядно глядели по сторонам. Или нам это от волнения казалось? Чудовища двинулись в нашу сторону.

Мы с Райдером принялись палить из автоматов, но пули, похоже, не причиняли гигантам особого вреда, они стремительно приближались. Тогда в ход пошли бластеры. Жгучие красные лучи устремились к чудовищам. Один за другим вспыхнули и рассыпались в прах четыре паука.

-А, гады, не нравится! - закричал Райдер.

Мы спалили еще трех, но оставшиеся все-таки добрались до нас. Я еле успел присесть, как надо мной щелкнули мощные челюсти. Я вскинул бластер, изо всех сил давя на гашетку. С треском лопнул фиолетово-желтый панцирь...

Райдер, прыгая зайцем, и уворачиваясь от когтистых лап и хищных челюстей, лазерным резаком развалил на две половины еще одного. Другой гнался за ним, не давая прицельно стрелять.

Двое оставшихся монстров пытались разделаться со мной. Жесткая когтистая лапа опрокинула меня на землю, в падении я успел-таки спалить ее обладателя. И тут последний паук, мотнув головой, челюстями вышиб бластер из моих рук. Я остался безоружным. Смерть приближалась...

Вдруг паукообразный монстр вспыхнул и рассыпался. Я увидел Романа с моим бластером в руках.

Подбежал запыхавшийся Райдер. Он покончил со своим противником, но ко мне на помощь не успевал. Если бы не Харлин...

Так мы подружились с Романом Харлиным. После мы неоднократно встречались, особенно часто, когда я ушел из спецбатальона космодесантников. Он все носился со своей идеей общества счастливых людей. Потом надолго пропал, и я ничего не знал о нем, пока не пришло письмо. Он сообщал, что сейчас полностью счастлив и проживает на искусственной планете, которая так и называется - Счастье. Приглашал к себе, чтобы и я смог изведать это удивительное чувство.

К возможности приобщиться ко всеобщему счастью я отнесся скептически, но желание повидать Романа и его осуществленную мечту не оставляло меня. И вот, наконец, я решился.

Мы с Мэй отправились на Счастье в первый же день каникул. Сначала летели комфортабельным лайнером, затем на паре попутных звездолетов. И вот оно - Счастье!

На запрос с планеты я терпеливо объяснил, кто мы и откуда, с какой целью прибыли. Через какое-то время нам сообщили: "Посещение разрешено!"

Атмосфера на планете отсутствовала, поэтому люди жили в подземном городке, куда мы и спустились на лифте, В холле нас встретили улыбающийся Роман Харлин и еще пятеро незнакомцев. Они все счастливо улыбались.

- Привет, Роман! - воскликнул я. Мы обнялись. - Познакомься, это Мэй!

- Я очень рад вас видеть! - Роман прямо-таки л учился от удовольствия. Он указал на своих спутников. - Это мои друзья: Тоус, Рим, Игнат, Старди и Оук!

- Мы тоже очень рады! - почти хором, радостно улыбаясь, отозвались его друзья.

Пойдемте ко мне, - пригласил Роман, - что же мы тут стоим?

И он повел нас по освещенным переходам. По пути нам иногда попадались люди, все на вид счастливые, с широкими улыбками. Я про себя отметил, что все они одеты в одинаковые светло-серые рубашки с короткими рукавами, длинные шорты и легкие тапочки. На кармане рубашки у каждого имелась табличка с фамилией и номером. Женщины встречались значительно реже, чем мужчины. И все улыбались, никто не печалился, никто не хмурился.

Вот мы и пришли! - сказал Роман.

Жилище его представляло собой маленькую комнатушку, в которой стоял круглый пластиковый стол и низкая кровать.

- Небогато! - заметил я.

- Я доволен, меня вполне устраивает, - заверил Роман.

Мы все здесь хорошо живем! - поддержал его один из приятелей, кажется Рин.

Катя перед собой столик на колесиках, в комнату вошел коренастый человек в коричневом комбинезоне. Столик был уставлен тарелками с зеленоватым желе и невысокими светло-розовыми кувшинчиками.

Ешьте на здоровье! - сказал человек и принялся выставлять посуду на стол. Меня поразило, что на его лице я увидел выражение не столько счастья и довольства, сколько злорадства. Мне даже показалось, что он ухмыляется. Крепыш вышел, а у меня возникло смутное неприятное предчувствие и засосало под ложечкой.

- О! - громко сказал я, стараясь скрыть свое состояние и обдумывая, как себя вести. - Вам еще и еду на дом приносят. Или это ты заказал к нашему прилету?

- Нет, раньше не приносили, а заказывать мне было некогда. Ну да и ладно, раз так все хорошо получилось! - безмятежно ответил Роман, и его улыбка почему-то показалась мне не счастливой, а бессмысленной. - Прошу к столу! - Роман первым взял кувшинчик с напитком и восторженно провозгласил:

За моего друга Ксана Гривса!

Все подхватили этот тост, подняли кувшинчики. Я хотел удержать Мэй, которая поддалась общему порыву, но не успел, она уже сделала глоток, когда моя рука ухватила ее за запястье.

-Ты что, Ксан?-удивилась Мэй.

Не пей! - тихо, но твердо сказал я.

-Да ну тебя! - улыбнулась девушка. - Попробуй, как это здорово! - и она вновь отпила.

Я больше и больше утверждался в своих подозрениях. На лице у Мэй появилась такая же безмятежно-счастливая улыбка, как и у Романа с его приятелями.

Как я счастлива! - радостно сказала Мэй. - Как все прекрасно!

А может, я зря выдумал? Может, действительно, все хорошо, а я запугиваю себя нелепыми подозрениями? Нет, что-то было нетак! Интуиция, развитая еще в "Черных ангелах", многократно выручала меня, никогда не подводила, и сейчас я не мог отмахнуться от тревожного предчувствия. Все, кроме меня, в комнате улыбались, твердили о том, как все хорошо, здорово, будто других тем для разговора и не существовало. Или это просто я разучился радоваться? Но что-то не нравилось мне в этой безмятежности.

Дверь отворилась, и вновь появился крепыш в коричневом комбинезоне. Он подошел к столу, убедился, что все кувшинчики опорожнены (я свой на всякий случай незаметно выплеснул в умывальник). Крепыш внимательно оглядел нас. Я сделал вид, что улыбаюсь, и затараторил: "Как здесь хорошо! Как здорово! Какое счастье!"

Отлично! - хмыкнул крепыш. - Полку счастливых прибыло!

Никто не обращал на него внимания. Он достал передатчик из нагрудного кармана и произнес:

Шеф, гости приобщились к братству счастливых!

Хорошо, - отозвался из передатчика странно знакомый голос.

Через пять минут в комнату вошли четверо - трое в коричневых комбинезонах и один в золотистом. Они были вооружены ав томатами и пистолетами. Я еле сдержался, когда увидел лицо человека в золотистом комбинезоне. Лейтенант Крайс! Мой бывший командир, который так меня ненавидел и желал моей гибели!

-Ну, здравствуй, старый знакомый! -сказал Крайс мне, изображая подобие улыбки. - Ты рад меня видеть. Гриве?

- Конечно, господин лейтенант! Очень рад! Как это великолепно! - улыбаясь лейтенанту, словно он был моим любимым героем из детской книжки, ответил я.

- Эйфории действует превосходно! - сказал Крайс своим подчиненным. - Спасибо профессору Прайту! А теперь пора поработать! Гоните их быстрее! Покажите новичкам, что им нужно делать! И так они слишком много отдыхали. Вы счастливы, лентяи? - обратился Крайс ко всем нам.

- Счастливы! Нам нравится работать! - в один голос заговорили все.

- Ну и ладненько! - усмехнулся Крайс. А затем, изучающе глядя на меня, добавил; - А с тобой, Гриве, я еще сегодня побеседую!

Это был длиннющий конвейер, вдоль серебристой полосы его стояли люди. Они что-то собирали. Похоже, их обучили только одной манипуляции, которую они непрерывно повторяли, как роботы, продолжая при этом счастливо улыбаться. Иногда кто-нибудь падал в изнеможении с той же улыбкой на устах. Их оттаскивали менее улыбчивые здоровяки в коричневых комбинезонах.

Мэй как неподготовленную работницу отправили заниматься уборкой, что она с радостью приняла как дар свыше. Я перетаскивал готовую продукцию на склад. И тогда-то я выяснил, что собирали на конвейере. Плазменные бомбы! Страшные штучки!

Благословенная планета Счастье оказалась обыкновенным космическим военным заводом! С дармовой всегда и всем довольной рабочей силой, которую пичкают всякой дрянью. Не знаю, имеет ли мое бывшее спецведомство отношение к этому, или это частная инициатива Крайса, но в любом случае подобные действия запрещены Лигой Галактических Наций. Что ж, пора действовать...

Крайсу не терпелось поболтать со своим бывшим подчиненным. Охранник доставил меня к нему в кабинет. Крайс сидел за светлым деревянным столом (неслыханная роскошь в космосе), развалившись в мягком кресле.

- Как тебе нравится у нас, Ксан Гривс?

- Я просто счастлив здесь находиться! - я постарался улыбнуться как можно шире.

- Гляжу я на тебя, и сердце радуется. Такой ты раньше был неуправляемый и не поддающийся воспитанию, начальство не уважал, а сейчас прямо образец для подражания! - сказал Крайс.

- Я очень рад, что вы мной довольны! Вы все еще лейтенант, сэр?

- Нет. Я, как и ты, оставил армию. Сейчас занимаюсь частным бизнесом, вот уже несколько лет возглавляю фирму, производящую оружие.

По всему видно было, что Крайсу очень хотелось поразглагольствовать. Пусть, я не собирался ему мешать, в такие минуты можно много узнать интересного.

- Я ведь дарю людям счастье, вот и тебе подарил, - продолжал Крайс, - Я удовлетворяю многовековую человеческую мечту. На этой планете нет несчастливых! Я думаю, вполне справедливо, если в благодарность за это люди помогут мне стать чуточку богаче!

- И как удается сделать их счастливыми? - спросил я в лоб, надеясь, что он по инерции ответит.

- Очень просто. Чуточку эйфорина в питье, и человек будет всем доволен и счастлив, его устроит все. Даже лежа в дерьме, он будет восхищаться своим состоянием, - пояснил Крайс. - Как я обрадовался, когда узнал, что к нам прибыл искатель счастья Харлин. Я помнил, что он твой приятель, а сделать послушного исполнителя из тебя, Гриве, я хотел со времен службы в "Черных ангелах". Когда Харлин тоже стал счастливым, я посоветовал ему написать тебе

письмо и пригласить сюда. Все получилось. Но, гляжу, эйфории как-то слабо на тебя действует, ты задаешь слишком много вопросов.

- Я всегда отличался любознательностью! - пожал я плечами.

- Дьявольщина! - прорычал Крайс. - Ты, Гриве, всегда слишком много думал и слишком многим интересовался. Я не зря не очень-то поверил в твои улыбки! - он достал пистолет и нацелил его мне в лоб. - Ты не выпил смесь, как я понимаю! Ты слишком догадлив! Ничего, ты выпьешь эйфории сейчас, иначе тебе нечем будет думать, умник! - Крайс щелкнул тумблером. - Хурд, срочно ко мне и прихвати колбу с эйфорином!

- Да, ты, Крайс, прав, я всегда думал, прежде чем решиться на какое-то действие, - сказал я. - Но уж если решался, то...

Качнувшись, я опрокинулся назад вместе со стулом, падая, поддел ногами стол, за которым располагался Крайс. Стол подлетел, подбив руку бывшего лейтенанта. Грянул выстрел, но пуля ушла Б потолок. Кувыркнувшись через голову, я выкатился в коридор. Вскочил на ноги, как раз когда в коридор вступил Хурд, держа в руке колбу с голубоватой, прозрачной жидкостью. Он никак не ожидал наткнуться на меня. Я стукнул его ребром ладони по шее, забрал его

пистолет. Может, вернуться, чтобы попробовать разобраться с Край-сом? Но на стенах замигали красные лампочки, и десяток пар ног, приближаясь, застучал по пластику пола.

Послав Крайса подальше, я решил сначала отыскать лабораторию, где готовили эйфории, или склад, где он хранится. Ну, а уж потом будет время подумать о Крайсе и его боевиках.

Я побежал по направлению к конвейеру.

Конвейер временно не работал. Рабочие, выстроившись в длинную улыбающуюся очередь, подходили к окошку, получали розовые кувшинчики и с жадностью выпивали содержимое. Раздачей занимался толстомордый детина в коричневом. Он не успел выхватить пистолет из кобуры, как я, оттолкнув несколько человек, кошкой прыгнул в раздаточное окно, сбил его с ног и хрипло спросил:

- Где лаборатория с эйфорином? Где он хранится? Ну! Говори, а то убью!

- 3-за эт-тим п-поворотом, в т-триста сор-рок т-тре-тьей к-ком-нате! - трясясь, как студень во время землетрясения, и запинаясь, ответил детина.

Нажав на парализующую точку, я отправил его отдыхать часа на два.

Очередь смотрела на происходящее безмятежно-счастливо. Не задерживаясь, я выбрался из раздаточной. Ко мне бежали двое в коричневом, они стреляли в меня. Одна пуля обожгла мне плечо. Взмахнув руками, сполз на пол кто-то из стоявших в очереди и -страшное дело! - продолжал счастливо улыбаться. Не удержавшись, я выстрелил по преследователям, целя в ноги. Оба, завывая, покатились по полу, схватившись за простреленные лодыжки. Мне еще ни разу не приходилось убивать людей - это была основная причина, из-за которой я оставил армию. Разумеется, мне приходилось убивать монстров и кровожадную негуманоидную нечисть. И сейчас я пытался не убивать людей, пусть и поганых.

Свернув за поворот, я добежал до двери с номером 343, ударом ноги распахнул ее и ворвался в лабораторию. Передо мной находился гигантский пульт управления и высоченные ряды стеклянных трубок, по которым текла голубоватая жидкость. Что-то гудело, потрескивало. Два человека в белых халатах внимательно наблюдали за процессом. Они вздрогнули, увидев меня.

-Где профессор Прайт? - грозно спросил я.

- У себя... на Венере, - испуганно ответил один из них, выглядевший респектабельным ученым с довольно заметным животиком.

- Кто здесь занимается эйфорином?

-Я, - бледнея, ответил он же.

Тут весь эйфории?

-Да, -отозвался второй.

А это аппаратура для получения эйфорина?- указал я пистолетом на пульт с множеством кнопок и батареи стеклянных трубок, - Тогда отойдите в сторону! - приказал я.

В лабораторию ворвался охранник. Прежде чем он выстрелил, я пнул его в пах и одновременно отвел рукой ствол автомата. Когда охранник скорчился, я воспользовался его оружием. Автомат пришелся очень кстати, значительно облегчив мне работу. Я принялся палить по стеклянным колбам и пульту управления, по ящикам с уже готовым эйфорином.

Засверкали искры, с грохотом раскалывалось стекло, разлетался пластик, лилась голубоватая прозрачная жидкость, пахло горелым. С лабораторией было покончено.

Остается Крайс. Его помощников я, пройдя школу "Черных ангелов", не слишком опасался. Но Крайс-то был у нас лейтенантом! К тому же в меня будут стрелять на поражение, а я убивать не желаю.

Эх, если бы связаться с патрульным крейсером!

Из лаборатории я вырвался с боем: пятеро охранников ждали меня у выхода, но они, судя по всему, плохо представляли себе, что значит "черный ангел". Через несколько секунд все пятеро лежали в самых разнообразных позах без сознания, а я решительно направился в сторону конвейера.

Конвейер возобновил движение - серебристая лента плавно скользила, но работников было мало. Основная масса людей, так и не получив кувшинчиков со "счастьем", стояла у окошка, и лица людей не казались безмятежно счастливыми, как раньше. Я наткнулся на Мэй. Похоже, эйфории на нее уже не действовал.

- Что это, Ксан? - испуганно воскликнула она, увидев меня. - Что со мной было? Что происходит?

- Не волнуйся! Оставайся здесь! Я скоро вернусь!

- Я с тобой! - она крепко ухватила меня за руку.

Нет, Мэй! - жестко произнес я. - Я же сказал, что скоро вернусь!

Она с обидой отпустила мою руку.