Айзек АЗИМОВ

ОБНАЖЕННОЕ СОЛНЦЕ

ИЛАЙДЖ БЕЙЛИ ПОЛУЧАЕТ ЗАДАНИЕ

Илайдж Бейли упорно боролся со страхом. Сам по себе срочный вызов к
государственному секретарю был достаточно неприятен. Срочность означала,
что придется воспользоваться самолетом. Это отнюдь не радовало Илайджа
Бейли. Но, в конце концов, путешествие самолетом, хотя, конечно, и не
удовольствие, но вовсе не означает прыжок в неизвестность.

На самолете, как Бейли знал, нет окон. Будет хороший искусственный
свет, приличная еда и прочие удобства.

- Мне это совсем не нравится, Илайдж. Зачем тебе самолет? Почему не
поехать не подземном поезде? - настойчиво твердила Джесси.

- Потому что я полицейский, - отвечал Бейли, - и обязан безоговорочно
выполнять приказания начальства. Во всяком случае, - он усмехнулся, - если
я хочу по-прежнему получать содержание по классу С-7...

Джесси вздохнула. С этим трудно было спорить.

В самолете Илайдж Бейли неотрывно смотрел на киноэкран, чтобы
отвлечься от мыслей об окружающей самолет атмосфере.

Он твердил: "Я полностью защищен, самолет подобен небольшому городу".
Но он знал, что это не так. Всего лишь несколько дюймов стали защищали его
от... от пустоты. Да, да, пустоты, ибо воздух - это пустота.

Наверное, сейчас он пролетал над дорогими его сердцу погребенными
глубоко под землей городами. Он представлял бесконечно длинные улицы
подземных городов, заполненные торопящимися людьми - фабрики, дома,
столовые, поезда - всюду привычное тепло и всюду люди, люди... бесконечное
множество их. А он один в открытом, холодном, равнодушном пространстве,
едва отделенный от него тонкими стенками самолета, он мчится в пустоте...

Он пытался сосредоточиться на экране. Та предлагали рассказ об
экспедиции в Галактику. Герой-исследователь был жителем Земли. Эти
детски-наивные попытки показать, что земляне тоже могут исследовать
Галактику, вызывали у Бейли раздражение. На самом деле Галактика была
закрыта для них. Галактику освоили жители других миров...

Самолет приземлился. Илайдж и его попутчики вышли из самолета и
разошлись в разные стороны, так и не взглянув друг на друга.

У Бейли еще оставалось время, чтобы закусить перед тем, как поехать в
Департамент юстиции. Кругом царила привычная его сердцу атмосфера. От
аэропорта тянулись во всех направлениях бесконечные коридоры, наполненные
гулом и шумом людских голосов. Он почувствовал себя в полной безопасности
в чреве Земли. Страх прошел, и ему лишь хотелось принять душ, чтобы
почувствовать обычную бодрость и уверенность.

Для получения направления в душ Бейли следовало предъявить свое
удостоверение, а также официальный вызов в Департамент юстиции. После
проверки предписания с нужными подписями и печатями ему выдали направление
согласно его индексу жизни (С-7). Получив в душевой причитающееся ему
количество воды, Бейли почувствовал себя освеженным и готовым к визиту в
Департамент юстиции. Странно, но теперь он не чувствовал никакого
беспокойства.

Государственный секретарь Альберт Минним, крепко скроенный небольшого
роста человек с седеющими висками оставлял ощущение благополучия,
щеголеватой опрятности и легкий запах одеколона. Все это говорило о том,
что индекс жизни чиновников Департамента юстиции был достаточно высок.
Бейли почувствовал себя неуклюжим, громоздким и отнюдь не щеголеватым.

- Я рад видеть вас, инспектор, - ласково произнес Альберт Минним и
протянул ему ящик с сигаретами.

- Только трубку, сэр, - ответил Бейли, вытаскивая ее из кармана. В ту
же секунду он пожалел о сказанных словах. Сигара помогла бы сэкономить
табак, которого ему не хватало, несмотря на недавно полученный индекс
жизни С-7 вместо прежнего С-6.

- Пожалуйста, я подожду, - снисходительно заметил Минним, глядя, как
Бейли набивает трубку тщательно отмеренной порцией табака.

- Мне не сообщили причину моего вызова, сэр, - сказал Бейли,
заканчивая свою процедуру.

- Я знаю. Причина простая, - улыбнулся Минним. - Вы должны выехать
для выполнения ответственного задания, вот и все.

- А куда поехать, далеко?

- О да, весьма.

Бейли задумчиво посмотрел на своео собеседника. Все преимущества, а
также дефекты нового назначения были ему ясны. Разумеется, его индекс
жизни не будет снижен. Бейли, примерного семьянина и домоседа, отнюдь не
привлекала перспектива разлуки с женой Джесси и сыном Бентли. И кроме
того, всякая новая работа требовала большего напряжения и ответственности
по сравнению с его обычными профессиональными обязанностями. Не так давно
Бейли расследовал убийство одного спейсера - обитателя Внешних миров,
прибывшего на Землю. Он успешно выполнил задание, но перспектива вновь
браться за столь же ответственное дело не радовала его.

- Не будете ли вы любезны сообщить мне, сэр, далеко ли вы отправляете
меня и чем я должен буду заниматься? - спокойно спросил Бейли.

Прежде чем ответить, Минним вытянул сигару из ящика, тщательно
обрезал ее, зажег, глубоко затянулся и, глядя на медленно тающий в воздухе
дымок, раздельно произнес:

- Департамент юстиции посылает вас на планету Солярия.

Бейли поднялся со стула и внезапно охрипшим голосом спросил:

- Вы имеете в виду один из Внешних Миров?

- Да, именно так, - Минним избегал его взгляда.

- Но это невозможно! - воскликнул Бейли. - Ведь они не пускают к себе
жителей Земли.

- Обстоятельства иногда меняются, инспектор. Дело в том, что на
Солярии произошло убийство.

Губы Бейли тронуло слабое подобие улыбки.

- Вряд ли это входит в нашу компетенцию, не так ли, сэр?

- Возможно, но они попросили помощи.

- Попросили помощи? У Земли? - переспросил Бейли.

Спейсеры, обитатели других миров, в лучшем случае относилисись к
жителям планеты-прародительницы снисходительно-безразлично, а в худшем - с
нескрываемым презрением.

- Да, это необычно, - согласился Минним, - но это факт. Они просят
прислать к ним квалифицированного детектива. Это решение принято в
результате дипломатических переговоров на высочайшем уровне.

Бейли снова сел.

- Но почему именно меня? - тихо спросил он. - Я уже не так молод, мне
сорок три. У меня семья. Мне трудно покинуть Землю.

- Инспектор Бейли! Мы ничем не можем помочь вам, - сухо ответил
Минним. - Если хотите знать, вас выбрали не мы, а они. Они попросили
прислать полицейского Илайджа Бейли, индекс жизни С-7. Как видите, ошибки
быть не может.

- Но я недостаточно опытен для такого сложного дела, - упрямо
продолжал Бейли.

- Очевидно, им понравилось, как вы расследовали убийство спейсера,
имевшее место у нас, на Земле... Во всяком случае, мы ответили согласием.
Вам придется ехать, Бейли. О семье не беспокойтесь. Во время вашего
отсутствия о ней позаботятся и, кстати, по более высокому индексу жизни,
чем ваш нынешний. - Минним помолчал, затем медленно добавил: - Имейте в
виду, Бейли, в случае успешного выполнения задания на Солярии ваш индекс
жизни будет не менее, чем С-8... а возможно, и... - тут государственный
секретарь многозначительно остановился.

Бейли чувствовал себя оглушенным. Он, Илайдж Бейли, скромный
детектив, будет жить по индексу С-8, а может быть, и... Он будет курить
сигары и получать душ каждый день. Да, но для этого он должен отправиться
на неведомую Солярию. Покинуть Землю, семью...

Ровным, неестественно звучащим голосом он спросил:

- Что за убийство, сэр? Каковы факты?

Холеными пальцами Минним повертел сигару.

- Я не знаю деталей дела, Бейли, - наконец ответил он.

- Но кто же информирует меня, сэр? Не могу же я отправиться на чужую
планету, не зная ничего об обстоятельствах, связанных с убийством?

- Здесь, на Земле, никто ничего не знает. Соляриане не дали нам
никакой информации. Вы должны будете узнать все на месте.

Отчаянная мысль промелькнула в мозгу у Бейли: "А что, если я
откажусь?" Увы, он точно знал, что за отказом последует полная
дисквалификация...

Минним мягко, но настойчиво повторил:

- Вы не можете отказаться инспектор. Вы должны выполнять свои
обязанности.

- Какие у меня обязанности по отношению к Солярии! - воскликнул
Бейли. - Пусть они идут ко всем чертям!

- Я имею в виду обязанности по отношению к нам, Бейли, только к нам.
Ведь вы знаете, каковы взаимоотношения между Землей и Внешними Мирами, не
так ли?

Бейли, так же как любой другой обитатель Земли, знал ситуацию
достаточно хорошо. Пятьдесят Внешних Миров, с общим населением значительно
меньшим, чем население Земли... Но в военно-техническом отношении каждый
из этих миров в отдельности был неизмеримо мощнее Земли. Экономика Внешних
Миров держалась на высочайшей технике с широким использованием роботов.

- Главное, что закрепляет наше неравенство во взаимоотношениях с
ними, - продолжал государственный секретарь, - это наша полная