Роберт Асприн.

Маленький мифо-заклад

ГЛАВА 1

Разница между умным и дураком определяется по последней

ставке.

Б.Маверик

- Гну.

- Поддерживаю!

- Опять гну.

- Кого ты пытаешься обмануть? У тебя же барахло, онеры-эльфы!

- Испытай меня!

- Ладно! Подымаю тебя до предела.

- Поддерживаю.

- Барахло, онеры-эльфы, гнет тебя обратно до предела.

- Пас.

- Поддерживаю.

Для тех из вас, кто взялся за эту книгу с начала (Молодцы! Терпеть не
могу, когда читатели жульничают, забегая вперед!), это может показаться
путанным. Выше приведен диалог во время игры в драконий покер'. Вы спро-
сите, что такое драконий покер? Ну, он считается самой сложной из всех,
когда-либо изобретенных карточных игр... а здесь, на Базаре Девы, должны
бы разбираться в этом.

Базар - самый большой лабиринт лавок и самая крупная торговая площадь
во всех изме рениях, и, вследствие этого, через него проходит множество
путешественников - демонстраторов разных измерений (демонов). Вдобавок к
лавкам, ларькам и ресторанам (перечисленное, на самом-то деле, не отдает
должного ни широте, ни разнообразию Базара) здесь также располагается
процветающая игорная община. Там всегда высматривают новую игру, особен-
но, связанную со ставками, и чем сложней, тем лучше. Основная философия
состоит в том, что в сложную игру легче выиграть тем, кто уделяет все
свое время ее изучению, чем туристам-любителям или пытающимся изучить
игру на ходу. Так или иначе, когда девол-букмекер говорит, что драконий
покер - самая сложная игра из всех, я склонен ему верить.

- Пас.

- Поддерживаю.

- Ладно. господин Скив Завеликий. Посмотрим, побьете ли вы вот это!
Полный Драконий!

И открыл свои темные карты с рисовкой, граничащей с вызовом. Вооб-
ще-то, я надеялся, что он выйдет из игры. Этот конкретный индивид
(по-моему, его звали Гмыком) был на добрых две головы выше меня и обла-
дал ярко-красными глазами, клыками, длиной чуть ли не с мой локоть, и
скверным характером. Говорить он предпочитал, гневно крича, и постоянный
проигрыш нисколечко не смягчал его нрав.

- Ну? Давай! Что у тебя?

Я перевернул свои четыре темные карты, разложил их рядом с пятью уже
открытыми, откинулся на спинку стула и улыбнулся.

- Что это? - вытянул шею Гмык, хмуро глядя на мои карты. - Но тут же
только...

- Минутку, - вмешался игрок слева от него. - Сегодня вторник. Выхо-
дит, его единороги дикие.

- Но в названии месяца есть "М"! - вякнул еще кто-то. - Значит, его
великан идет за половину номинальной стоимости!

- Но у нас четное число игроков...

Я вам говорил, что игра эта сложная. Те из вас, кто знает меня по
прежним моим приключениям (наглая реклама!), могут удивиться, как это я
плаваю в такой сложной системе. Очень просто. Никак! Я просто ставлю, а
потом открываю карты и предоставляю разбираться, кто выиграл, другим иг-
рокам.

Вы, возможно, гадаете, что же я делал, дуясь в такую отчаянную игру,
как драконий покер, если даже правил-то не знал. Ну, на сей раз у меня
есть ответ. Я для разнообразия развлекался сам по себе.

Видите ли, с тех самых пор как дон Брюс, легендарный крестный Синди-
ката, предположительно нанял меня присматривать на Базаре за интересами
Синдиката и приставил ко мне двух телохранителей, Гвидо и Нунцио, мне
редко удавалось хоть минуту побыть без опеки. Однако, на эти выходные
мои сторожевые псы отправились в Центральное Управление Синдиката с еже-
годным докладом, предоставив мне заботиться о себе самому. Ясное дело,
прежде чем отправиться, они заставили меня торжественно поклясться быть
осторожным. И опять-таки, ясное дело, как только они отбыли, я сделал
прямо противоположное.

Даже без учета нашей доли с доходов Синдиката на Базаре, наш магичес-
кий бизнес переживал бум, и поэтому с деньгами затруднений не возникало.

Я стащил из мелкой наличности пару тысяч золотом и уж настроился
гульнуть как следует, когда пришло приглашение сыгрануть в драконий по-
кер у Живоглота, в клубе "Равные Шансы".

Как уже сказано, я абсолютно ничего не знаю о драконьем покере кроме
того, что в конце партии у тебя пять открытых карт и четыре темных. Как
ни старался я уговорить своего партнера, Ааза, получше обучить меня иг-
ре, мне лишь читались лекции на тему "Играй только в те игры, с какими
знаком..." и "Не ищи приключений...". Поскольку я и так уже искал драки,
то шанс пренебречь указаниями телохранителей и партнера показался мне
чересчур соблазнительным, и я не устоял перед таким искушением. Я хочу
сказать, что ведь по моим представлениям я мог в худшем случае всего
лишь проиграть пару тысяч золотом. Верно?

- Вы все кое-что упускаете. Эта партия - сорок третья, а Скив сидит
на стуле лицом к северу!

Приняв за указание стоны и все заметнее вырисовывавшееся выражение
отвращения на лицах, я сгреб банк.

- Слушай, Живоглот, - сверкнул сквозь полуопущенные веки красными
глазами Гмык, глядя на меня, - ты УВЕРЕН, что этот Скив не применяет ма-
гию?

- Гарантирую, - отозвался девол, собирая карты и тасуя их для следую-
щей партии. - Все игры, какие я устраиваю здесь, в "Равных Шансах",
контролируются на магию и на телепатию.

- Ну-у, я обычно не играю в карты с магами, а этот Скив, как я слы-
шал, считается великим мастером по этой части. Может быть, он достаточно
велик, чтобы ты просто не мог поймать его с поличным.

Я начинал немного нервничать. Я хочу сказать, что к магии я не прибе-
гал... и даже если бы захотел прибегнуть, то не знал, как применить ее
для жульничества в карточной игре. Беда в том, что этот Гмык выглядел
вполне способным оторвать мне руки, если сочтет меня шулером. Я начал
ломать голову, подыскивая какой-нибудь способ убедить его в обратном, не
признаваясь всем сидящим за столом, как мало я понимаю в магии.

- Успокойся, Гмык. Господин Скив хороший игрок, вот и все. Одно лишь
то, что он выигрывает, еще не означает, что он шулер.

Это сказал Бол, единственный, кроме меня, игрок, похожий на человека.
Я благодарно улыбнулся ему.

- Я не против, когда кто-то выигрывает, - пробормотал Гмык, защища-
ясь, - но он же выигрывает весь вечер.

- Я проиграл побольше твоего, - напомнил ему Бол, - и как видишь, не
жалуюсь. Говорю тебе, господин Скив - ХОРОШИЙ игрок. Уж я-то знаю в этом
толк, как-никак мне доводилось играть с Малышом.

- С Малышом? Ты играл с ним? - Сказанное Болом произвело на Гмыка за-
метное впечатление.

- И проиграл по ходу дела все, вплоть до носков, - скривившись, приз-
нался Бол. - Однако, на мой взгляд, господин Скив достаточно хорош, что-
бы заставить Малыша попотеть ради выигрыша.

- Господа! Мы собрались здесь поболтать или играть в карты? - перебил
Живоглот, многозначительно постукивая колодой.

- Я выхожу из игры, - поднялся на ноги Бол. - Я понимаю, когда меня
превосходят в мастерстве, - даже если мне приходится продуться в пух,
прежде чем признаюсь в этом. Мой заклад все еще годится, Живоглот?

- Годится, если никто не возражает.

Гмык шумно бухнул кулаком по столу, заставив упасть несколько фишек
из моей стопки.

- Что это за разговор о закладах? - потребовал он ответа. - Я думал,
эта игра идет только на наличные! Никто ничего не говорил об игре на
расписки.

- Бол - исключение, - объяснил Живоглот. - Он всегда прежде выкупал
свой заклад. Кроме того, тебе об этом незачем беспокоиться, Гмык. Ты не
вернешь себе даже СВОИХ денег.

- Да. Но спустил-то я их, играя против того, кто ставит вместо налич-
ных заклады. Мне кажется...

- Я покрою заклад, - высокомерно заявил я. - Это становится личным
делом между ним и мной и не касается всех прочих за этим столом. Верно,
Живоглот?

- Совершенно верно. А теперь, Гмык, заткнись и играй. Или ты хочешь
выйти из игры?

Монстр немного побурчал себе под нос, но откинулся на спинку стула и
бросил еще одну фишку в заход для следующей партии.

- Спасибо, господин Скив, - поблагодарил меня Бол. - И не беспокой-
тесь. Как говорит Живоглот, я всегда являюсь за своим закладом.

Я подмигнул ему и неопределенно махнул рукой, когда он ушел, так как
уже сосредоточился на следующей партии, тщетно пытаясь разобраться в
правилах игры.

Если мой широкий жест кажется немного импульсивным, то вспомните - я
весь вечер следил за его игрой и знал, сколько он проиграл. Даже если