Баррингтон БЕЙЛИ
КУРС НА СТОЛКНОВЕНИЕ
немыслимы. Флаги, флаги, куда ни посмотришь - всюду флаги.
образовывали что-то похожее на гигантский такелаж: словно лес
многометровых мачт парусника. Хотя последняя война с одним из подвидов
недоумков - война с амраками - завершилась победой целых двадцать лет
назад, флаги все еще возвещали о военной мощи и доблести. И точно также
каждый год проводились военные парады, провозглашались пламенные речи, а
видеоры заново прокручивали документальные ленты, сопровождаемые
хвалебными речами.
Земля была уже давненько завоевана, необратимо завоевана Подлинным
Человеком, и Хешке в глубине души считал, что наступило время несколько
приглушить победные марши.
полотнищ, по сравнению с которым человек был как муравей. ВПБ, в самом
деле, был самым прекрасным из многих впечатляющих зданий административного
сектора Прадны: его застекленный фронтон уходил более чем на тысячу футов
вверх, а все вместе создавало такое могучее ощущение власти, что Хешке
немедленно счел свои недавние иронические размышления подлинным
святотатством. Он вошел в просторный холл и на плане внутреннего
расположения помещений отыскал место, куда ему следовало явиться.
попутешествовать по ленточным коридорам. Его постоянно окружали высокие,
стройные мужчины и женщины из Легионов Титана - самозваные Стражники
Земли; именно они осуществляли политическую власть над всем человечеством.
Они носили поблескивающие черно-золотые мундиры, славились безукоризненным
генетическим прошлым и бросали на Хешке презрительные взгляды, которые тот
сознательно игнорировал. Хешке уже смирился с мыслью, что любая военная
элита имеет склонность к преувеличенной демонстрации собственного
превосходства - а он, как бы там ни было, был всего лишь пухлым штатским
среднего возраста, который к тому же, насколько это было возможно, вообще
не интересовался политикой. Его мысли занимало прошлое, а не будущее.
Археологическую Секцию - АС БП. Он явился точно вовремя, и миловидная,
самоуверенная секретарша заставила его ждать приглашения в кабинет не
более десяти минут.
равнодушной улыбкой.
никогда раньше не встречал его. У мужчины была бледная кожа, брезгливое
выражение лица и сильно деформированное левое веко. Последнее было
дефектом, редко встречающимся среди Титанов, и предавало лицу капитана
беспокойное, подозрительное выражение. Хешке оставалось лишь предположить,
что капитан наделен качествами, превышающими это физическое уродство,
поскольку в противном случае он никогда не был бы принят в ряды Титанов.
капитана на нашу беседу по причинам, с которыми вы будете ознакомлены
немного позднее.
крышку стола. Он был крупным мужчиной, пожалуй, излишне полноватым для
своего роста, причем, это качество еще более подчеркивалось
перекрещивающимися черными полосами мундира. Его темные, редеющие волосы,
некогда бывшие густыми и пышными, внимательные глаза и резкие черты лица
понемногу теряли остроту вследствие канцелярской работы. Хешке предпочел
бы прежнего Броурна, подвижного и деловитого, а не этого добродушного
чиновника, который теперь сидел перед ним. Сердечность Броурна всегда
предвещала, что что-то готовится.
стену за спинами обоих мужчин. Карта была выполнена тщательно, подчеркивая
особое значение, которое придавали историческим исследованиям Титаны. Она
выразительно отображала периодические взлеты и падения цивилизации -
устойчивую формулу истории рода людского. Хешке внимательно разглядывал
карту... Неожиданно Титан-майор Броурн вновь заговорил.
интересует, - Хешке нервно вцепился в папку.
- Следует прежде всего установить, сколь сильному уничтожению были
подвергнуты силы вторжения чужаков, как получилось, что почти все следы их
исчезали. В определенном смысле нам просто повезло, что такое место, как
Руины Хатара, вообще существует.
его с каждой секундой делалось все более сосредоточенным.
он. - Если мы собираемся дать грядущим поколениям верную картину
исторической перспективы, мы обязаны подробнейше исследовать и
задокументировать период Упадка и Темновековья.
собственной точки зрения, а Броурн тем временем продолжал:
меньшей угрозой. Нет смысла разъяснять вам сущность подлинной угрозы или
же всю важность исследований, порученных вам, гражданин Хешке. Вы
прекрасно знаете характер предстоящей нам войны: мы должны любыми
способами обеспечить защиту нашей планеты от нового вторжения инопланетных
войск.
инстанции настаивают на необходимости прогресса в области изучения сил
внеземного агрессора.
поскорее вернуться в таинственные развалины, вновь заняться вместе с
коллегами кропотливой работой, а не торчать здесь, в кабинете, где
приходится выслушивать нравоучения от Титан-офицеров.
Осмелюсь заявить, что из Руин Хатара мы уже выжали все, что было возможно.
основании полуразрушенных строений и нескольких нечеловекоподобных
скелетов? Количество найденных строений, останков и предметов в самом деле
было на удивление незначительным.
снисходительно.
располагаем также собственными археологическими партиями, которые,
простите, достигли больших результатов, чем вы.
была идеология, они имели веру. Нетрудно откопать несколько безделушек и
скомпоновать их на основе заранее установленных доктрин. Хешке же считал
себя ученым, а не идеологом, и факты были для него только фактами. Что
касается инопланетных интервентов, то до сих пор было собрано слишком мало
информации, чтобы на ее основе реконструировать какую-либо целостную
картину.
истинности которых никто не сомневался. Примерно восемьсот лет назад
мощная и развитая классическая цивилизация пришла к катастрофическому
упадку. Наступившее после этого Темновековье длилось около четырех
столетий. Возрождение цивилизации произошло лишь по прошествии этих
четырех веков.
минувшего тысячелетия на Земле, помимо человеческой цивилизации,
существовала еще одна, инопланетного происхождения. Она тоже подверглась
уничтожению, причем в несравненно большей степени. Такое полное
исчезновение целой цивилизации представляет непростую задачу. И хотя до
сих пор продолжаются споры о возрасте руин, оставшихся от внеземной
культуры, идеологи Легионов Титана уже успели выдвинуть очевидную,
согласно их представлению, гипотезу: древняя человеческая цивилизация
Земли была вовлечена в войну по защите родной планеты от интервентов.
Своей цели она достигла, но силы, вложенные в войну, оказались чрезмерными
и не оставили энергии для собственного выживания.
чужаков были уничтожены в дикой ярости войны; точно также почти все
соглашались, что война между двумя расами в действительности имела место.
Что же касается второй части этой теории... Взор Хешке обратился к
археологической карте. Неожиданное падение классической цивилизации трудно
было признать исключительным в человеческой истории. Наоборот, был
известен целый ряд аналогичных событий, следующих друг за другом
приблизительно через каждые две тысячи лет, как если бы человеческая
цивилизация была принципиально неспособна укрепить себя собственными
силами и через какое-то время развалилась под собственной же тяжестью.