Питер Бигль

Последний единорог

перевод Ю.Соколова

Светлой памяти доктора Олферта Дэппера,

встретившего единорога в лесах штата Мэн

в 1673 году.

и Роберту Натану,

видевшему одного или двух в Лос-Анджелесе.

Она жила в сиреневом лесу в полном одиночестве. Она была
очень стара, хотя не знала об этом, и не беззаботную морскую
пену напоминала теперь ее белизна, а снег, искрящийся в лучах
Луны. Но по-прежнему живыми и ясными оставались глаза ее, и
двигалась Она легко, словно тень облачка по волнам.

Она была совсем не похожа на тех однорогих лошадей,
которых люди рисуют в книжках и называют единорогами. Она была
меньше лошади, копыта ее были раздвоены, и была Она прекрасна
той древней и дикой красотой, которой никогда не было у
лошадей, которой стыдливо и неубедительно подражают олени и
шутовски пародируют козы. Длинная и стройная шея делала ее
голову меньше, чем она была на самом деле, а грива, ниспадавшая
почти до середины спины, была мягкой как пух и легкой как
дымка. У нее были остроконечные уши и тонкие ноги с пучками
белых волос на лодыжках, длинный рог над глазами сиял
перламутровым светом даже в глубокую полночь. Им Она убивала
драконов, исцеляла королей и сбивала наземь спелые каштаны для
медвежат.

Единороги бессмертны. Они живут уединенно, обычно в лесу у
заводи с чистой водой, в которой можно видеть отражение, --
ведь они немного тщеславны и знают, что на свете нет существ
столь же прекрасных и волшебных. Единороги редко соединяются в
пары, и нет места таинственнее, чем то, где был рожден
единорог. В последний раз Она видела другого единорога так
давно, что с тех пор даже язык переменился в окрестных селах и
невинные девушки звали ее уже иначе, но Она не знала ни о
месяцах, ни о столетиях, ни даже о временах года. В ее лесу
всегда была весна, потому что Она жила в нем и целый день
странствовала среди громадных буков, наблюдая за всеми, кто
обитал на земле и в кустах, в гнездах и в пещерах, в норах и на
вершинах деревьев. Поколение за поколением волки и кролики
охотились, паслись, любили, рожали детенышей и умирали, а так
как сами единороги ничего подобного не делают, она никогда не
скучала, наблюдая за ними.

Однажды по следу оленя в ее лес заехали два охотника с
длинными луками. Она шла за ними так тихо, что даже лошади не
почувствовали ее близости. Вид людей постепенно наполнил ее
странным и древним ощущением нежности и ужаса. Обычно она
никогда не позволяла увидеть себя, но ей нравилось незамеченной
следовать за всадниками и слушать их разговоры.

-- Не по себе мне в этом лесу, -- проворчал старший
охотник. -- Там, где живет единорог, и простые звери потихоньку
обучаются волшебству: в основном умению колдовски исчезать. Мы
не найдем здесь дичи.

-- Ну, если единороги когда-то и жили на свете. то уж
давно исчезли, -- возразил второй. -- Да и лес тут такой же,
как везде.

-- А почему здесь никогда не опадают листья и не идет
снег? Нет, что ни говори, здесь живет последний на свете
единорог -- долгих лет ему, одинокому бедняге, -- и пока он
жив, ни один охотник не привезет из этого леса даже синицы.
Поехали дальше, сам убедишься. Уж я-то их знаю, единорогов.

-- Из книг ты их знаешь, -- отозвался другой, -- да сказок
и песен. При трех последних королях о единорогах не было и
слуха. Так что знаешь ты о них не больше меня. И я книжки читал
те же, истории слушал те же и, как и ты, ни разу не видел ни
одного единорога.

Охотники помолчали какое-то время, потом первый задумчиво
произнес:

-- Моя прабабушка однажды видела единорога. Когда я был
совсем мал, она часто рассказывала мне об этом.

-- О, в самом деле? И, конечно, она поймала его золотой
уздечкой?

-- Что ты, откуда ей было взяться у прабабушки! Это
сказки. Чтобы поймать единорога, нужно чистое сердце, а не
золотая уздечка. -- Да-да, -- хихикнул молодой человек, -- и
она ехала под деревьями на своем единороге без седла, как нимфа
в дни юности мира?

-- Моя прабабушка боялась больших зверей, -- сказал первый
охотник. -- Она и не пыталась сесть верхом на него, а словно
замерла, и единорог положил ей голову на колени и уснул. Она не
пошевельнулась, пока он не проснулся.

-- И на кого же он был похож? Плиний пишет, что единорог
весьма свиреп, имеет тело лошади, голову оленя, ноги слона,
хвост медведя, низкий голос и черный рог длиной в два локтя. А
китайский...

-- Моя прабабушка говорила только, что от него приятно
пахло. Она терпеть не могла запаха зверей, даже коровы или
кота, а уж о диких и говорить не приходится, А вспоминая этот
запах, она даже расплакалась однажды. Конечно, она была уже
очень стара и легко плакала, когда что-нибудь напоминало ей
юность.

-- Давай-ка повернем и попытаем счастья в другом месте, --
внезапно сказал второй охотник.

Она тихо отступила в чащу и последовала за охотниками,
лишь когда они вновь оказались впереди. Охотники приближались к
опушке, когда второй тихо спросил:

-- Как ты думаешь, почему единороги исчезли, если они
все-таки существовали?

-- Кто знает? Времена меняются. Как по-твоему, этот век
хорош для единорогов?

-- Конечно нет, но разве раньше-то было лучше? Кажется,
слышал я, что... нет, тогда я был навеселе или думал о другом.
А, чепуха... Поспешим, пока еще светло для охоты!

Они выбрались на край леса и пришпорили лошадей. Первый
охотник обернулся и, словно увидев притаившегося в тени
единорога, крикнул:

-- Оставайся здесь, бедняга. Этот мир не для тебя.
Оставайся в споем лесу, храни зелень деревьев и долголетие
друзей. И не обращай внимания на молодых девиц -- из них
получаются всего лишь глупые старухи, не более. Счастливо! -- и
он исчез вдали. Еще стоя у края леса, Она громко сказала: -- Я
-- единственный на свете единорог. -- Это были первые слова,
произнесенные ею за последние сто лет. И все же такого не может
быть, подумала Она. Жизнь в одиночестве, без встреч с другими
единорогами ее не пугала, ведь Она знала, что подобные ей
существуют на свете, а для того, чтобы единорог не чувствовал
себя одиноким, большего и не требуется. -- Но надо узнать,
здесь остальные или нет. Ведь тогда мне тоже надо уйти. То, что
случилось с ними, должно случиться и со мной.

Собственный голос испугал ее, и ей захотелось бежать.
Быстрая и светящаяся, Она неслась по темным тропинкам своего
леса, пересекая внезапно возникавшие прогалины, ослепляющие
зеленью трав или погруженные в полумрак, ощущая все, что
окружало ее, -- от трав, ометающих ноги, до серебряно-синих
вспышек в колеблемых ветром листьях. "Нет, я не могу оставить
все это, никогда-никогда, даже если я и в самом деле последний
единорог на свете. Я знаю, как жить здесь, знаю любую травинку,
ее запах и вкус. Что нужно мне во всем свете, кроме моего
леса?"

Но когда она, наконец, остановилась и тихо стояла.
прислушиваясь к карканью ворон и ссоре белок над головой, ей
пришла в голову мысль: "А вдруг они собрались все вместе и
ускакали далеко-далеко? А если они спрятались и поджидают
меня?"

И с этого момента Она не знала покоя... С той минуты,
когда впервые представила себе, что покидает лес, Она не могла
стоять на одном месте. Беспокойная и несчастная, сновала Она
туда и сюда у своей заводи. Единороги не должны выбирать, они
не созданы для этого. Днем и ночью Она говорила себе и нет и да
и снова нет, и впервые узнала, что минуты могут ползти как
гусеницы. "Я никуда не пойду. То, что люди какое-то время не
видели ни одного единорога, еще не значит, что их больше нет, а
если это и правда, я все равно никуда не пойду. Здесь мой дом".

Но, наконец, однажды ночью Она проснулась и сказала себе:
"Да, сейчас". Она спешила, стараясь не видеть ничего вокруг, не
ощущать запахов, пытаясь не чувствовать раздвоенными копытами