Фредерик БРАУН

ЕЩЕ НЕ ВСЕ ПОТЕРЯНО

Освещение внутри металлического куба было неприятного зеленоватого
оттенка, и от этого мертвенно-белая кожа существа, сидевшего за пультом
управления, казалась светло-зеленой.

Единственный многофасетчатый глаз посредине лба неотрывно следил за
полудюжиной циферблатов с тех пор, как корабль стартовал с Ксандора.
Галактической расе, к которой принадлежал Кар-388-игрек, сон не был
знаком. Жалость тоже. Достаточно было взглянуть на резкие, жесткие черты
пониже единственного глаза...

Куб остановился в пространстве относительно выбранной цели. Кар
протянул верхнюю правую руку и повернул переключатель стабилизатора. Потом
встал, потянулся, разминая затекшие мышцы, и сообщил своему сотоварищу:

- Первая остановка. Звезда Икс-1035. У нее девять планет, но обитаема
только третья. Будем надеяться, что здесь найдутся твари, пригодные, чтобы
стать рабами.

Лал-16-зет тоже встал и потянулся.

- Будем надеяться, - отозвался он. - Успех на первой же остановке был
бы чудом. Возможно, нам придется облететь тысячу планет.

Кар пожал плечами.

- Облетим и тысячу. Лунаки вымирают, и мы должны найти рабов: иначе,
если шахты остановятся, мы погибнем.

Он нажал тумблер и включил экран.

- Мы над ночной стороной третьей планеты, - сказал Кар. - Под нами
слой облаков. Перехожу на ручное управление.

Он заиграл тумблерами и через несколько минут вскрикнул:

- Взгляни на экраны, Лал! Огни расположены правильным рисунком - это
город! Планета населена!

Лал сел к приборному щитку, управляющему орудием уничтожения. Теперь
он тоже следил за стрелками указателей.

- Опасаться нечего. Вокруг города нет силового поля. Научные познания
у этой расы еще примитивны. Мы можем уничтожить город одним выстрелом,
если они нападут на нас.

- Хорошо, - произнес Кар. - Но не забывай, что мы здесь не для
разрушения. Пока. Нам нужны образцы. Если они окажутся подходящими, наш
флот придет сюда, заберет в рабство сколько нужно и уничтожит не только
город, но и всю планету.

Куб легко опустился на поверхность планеты; Кар включил механизм,
открывающий шлюзы.

Он вышел первым, за ним Лал.

- Смотри, - показал Кар. - Пара двуногих. Два глаза, две руки, похожи
на лунаков, но меньше ростом. Ну вот и образцы!

Он поднял левую верхнюю руку, всеми тремя пальцами сжимавшую тонкий,
обвитый проволокой стержень, и направил его сначала на одно существо,
потом на другое. Аборигены застыли, словно окаменев.

- Они некрупные, - сказал Лал. - Я понесу одного, а ты другого.
Изучим их в корабле, когда будем в космосе.

Кар оглядел сумеречную местность.

- Да, двоих достаточно. Кажется, один из них - самец, другой - самка.
Ну пошли!..

Вскоре куб поднялся. Как только они вышли из атмосферы, Кар включил
стабилизатор и присоединился к Лалу, уже начавшему проводить исследования.

- Живородящие, - сообщил Лал. - Пятипалые, пальцы способны к довольно
тонким операциям. Но определим сначала главное - умственное развитие.

Кар достал спаренные головные обручи. Одну пару он протянул Лалу, и
тот надел обруч на голову образца, другой - на свою собственную. Кар
проделал то же самое.

Через несколько минут инопланетяне озадаченно уставились друг на
друга.

- На семь пунктов ниже минимума! - произнес Кар. - Их нельзя обучить
даже простейшим работам на шахтах. Они не способны воспринять элементарные
команды. Ну что ж, оставим их хотя бы для Ксандорского музея... А теперь
полетим к звезде Н-9333 - там три обитаемые планеты...

Дежурный редактор "Чикаго стар" стоял в наборном цехе, следя за тем,
как готовятся страницы местных новостей. Дженкинс, дежурный метранпаж,
вставлял набор.

- В восьмой колонке есть место еще для одной заметки, Пит, - сказал
он. Строк на тридцать петитом. Есть две подходящие. Какую дадим?

Редактор взглянул на заметки.

- О конвенции и о беглецах, да? Ладно, давайте о конвенции. Кому
какое дело до того, что из зоопарка сбежала парочка обезьян?

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-