Ли БРЕКЕТТ
ТАЙНА СИНХАРАТА
марсианской пустыне своего смуглого всадника. Теперь оно истратило все
силы. Животное запиналось и пошатывалось, а когда всадник выругался и
вонзил пятки в его чешуйчатые бока, рептилия лишь повернула голову и
зашипела на него. Сделав еще несколько неуверенных шагов, добралась до
подветренной стороны песчаной дюны, остановилась и легла на песок.
отражались маленькие луны. Подгонять теперь бесполезно. Человек посмотрел
назад, туда, откуда пришел.
пространстве. Двигались они быстро. Через несколько минут будут здесь.
впереди, виднелся невысокий хребет, за ним - Валкис и безопасность, но
туда ему не добраться. Справа из песка выдавался одинокий прямоугольный
блок. У его основания нагромождение обломков скал.
- но здесь, у Девяти Адов, им придется потрудиться.
звери и дикари. Предки бегущего происходили с Земли, он был высок и
массивен; впрочем худоба делала его массивность незаметной. Пустынный
ветер обжигал холодом, но человек, казалось, не замечал этого, хотя на нем
была лишь порванная рубашка из шелка венерианского паука, открытая на
груди. Кожа его почти так же темна, как черные волосы; ее обожгли годы
пребывания под ужасным солнцем. Глаза удивительно светлые, в них отражался
блеск бледных лун.
предательских скал. Найдя удобное место, где спину защищал блок, он
скорчился в укрытии.
сверхъестественное в его полной неподвижности, в терпении, таком же
нечеловеческом, как терпение скал, скрывавших его.
следов человека, уже слегка стертых ветром, но все же достаточно
различимых, указывала, куда он пошел.
с солдатской четкостью, они извлекли из седельных сумок оборудование и
начали собирать его.
Баннинга. Из этой ловушки ему не выбраться. Преследователи находятся за
пределами досягаемости его оружия. И там и останутся. Аппарат Баннинга
своим мощным лучом достанет его. Он умрет или потеряет сознание - как они
захотят.
люди и чего они хотят от него. Это полицейская служба Земли, и они несут
ему приговор - двадцать лет заключения в лунных темницах.
голода, боли, одиночества, пустоты снов. Он принимал все это. Однако не
сделал ни движения, чтобы сдаться. Смотрел на пустыню, на ночное небо, и
глаза его сверкали - отчаянные, странно прекрасные глаза существа,
близкого к корням жизни, одновременно большего и меньшего, чем человек.
Руки нащупали выступ скалы и обломили его.
напряглись.
Это не язык Земли, Марса или Венеры, - странная речь, резкая и полная
жизни, как горящие долины Меркурия, породившие ее.
лунами.
блока.
животное за собой. Худой жилистый человек, этот полицейский офицер, и вид
у него грубоватый, как у обитателя необжитых планет. Впрочем, эти планеты,
сестры Земли, не так уж страшны, как кажутся, когда смотришь на них с
расстояния в миллионы миль; у них свое население - потомки людей, давно
рассеявшихся по всей Системе. И все же это жестокие миры, и если они
оставили свой след на Старке, то оставили его и на этом человеке, на его
поседевших волосах и обожженной солнцем коже, на твердом жестком лице и
проницательных темных глазах.
думал, вы все еще на Меркурии, Эштон. - Всех опытных работников вызвали на
Марс, - ответил Эштон. Он достал сигареты. - Куришь?
затягиваясь; ветер вздымал красный песок у их ног, а три солдата терпеливо
ждали у аппарата Баннинга.
чем.
трудно. Поэтому я и хочу поговорить с тобой.
шахтеры в той долине Меркурия хотели прикончить дикого мальчишку в клетке,
как прикончили они все вырастившее его племя. И вспомни все последующие
годы, когда я старался превратить этого мальчишку в цивилизованное
существо.
слишком велик для цивилизации.
этом.
меня.
быстро, прежде чем Старк успел что-нибудь сказать, продолжал: - Над тобой
висит двадцатилетний срок за доставку оружия племенам Срединных Болот,
когда они подняли восстание против компании "Металлы. Земля - Венера", и
еще кое за что. Я знаю, почему ты сделал это, и могу сказать, что согласен
с тобой. Но ты поставил себя вне закона, и в этом все дело. Теперь ты
направляешься в Валкис. Хочешь вмешаться в историю, которая принесет тебе
пожизненное заключение, когда тебя поймают в следующий раз.
поговорить с тобой? - Эштон наклонился, лицо его напряглось. - У тебя есть
дела с Дельганом Валкисским? Он послал за тобой?
Дельгана: в Сухих Землях готовится небольшое столкновение, он заплатит мне
за помощь. В конце концов это моя работа.
Марсианский Совет городов-государств и Комиссия Земли в холодном поту, и
никто точно не знает, что происходит. Ты знаешь города Низкого Канала -
Валкис, Джеккара, Барракеш. Ни один законопослушный марсианин, не говоря
уже о землянине, не проживет в них и пяти минут. Все выходы оттуда
абсолютно закрыты. Поэтому мы питаемся одними слухами.
небо и землю племенам кеш и шан, слухи о возобновившемся древнем культе
рамасов, который все считали умершим тысячу лет назад. Мы знаем, что
Кайнон как-то связан с хорошо известным разбойником Дельганом, знаем, что
преступники со всей Системы собираются присоединиться к нему. Найтон и
Уолш с Земли, Темис с Меркурия, Аррод из колонии Каллисто, да и твой
старый друг венерианец Лухар.
Можешь сам представить себе остальное, Эрик. Варвары будут вести священную
войну, чтобы удовлетворить совсем не святые желания Дельгана и ему
подобных. Полмира разграбят, кровь рекой польется в Сухих Землях, а хищные