Кэролайн Дж.ЧЕРРИ
ОГНИ АЗЕРОТА
солнечной системы. Кто создал их, какая судьба постигла творцов - этого
кел так и не узнали. И не пытались узнать. Им достаточно было тех великих
перспектив, которые открывали перед ними Врата, путей к безграничной
власти и свободе, возможности кратчайшим путем пересекать пространство,
совершать прыжки с планеты на планету, со звезды на звезду, чтобы
переносить во все достижимые места технологию Врат и устанавливать связь.
Врата были построены на каждой планете кел, и возникла транспортная сеть,
действующая в мгновение ока и связывающая воедино бескрайнюю космическую
империю.
Пространстве, но и во Времени, как вперед, так и назад по путям развития
миров и звезд.
они стали свободны от времени. Их планеты изобиловали трофеями дальних
путешествий - зверями и растениями, и даже подобными кел существами. Они
творили красоту и чудеса и уносились вперед во времени, чтобы посмотреть,
как развиваются цивилизации, основанные ими - в то время, как их подданные
жили в реальном времени и умирали через положенный срок, не допускаемые к
той свободе, которую могли бы дать им Врата.
нудный быт и повседневная текучка стали казаться тюрьмой, в которой ни
один кел не мог долго просидеть, а будущее... оно обещало спасение от
этого. Хотя совершившим путешествие в будущее не было пути назад.
Возвращение было слишком опасным, чреватым многими нежелательными
последствиями. Существовал огромный риск необратимого изменения самой
реальности. Лишь будущее всегда оставалось открытым... и все кел ушли.
которых поселялись, и уставали от них, и безудержно шли все дальше и
дальше, догоняя детей своих детей, опровергая все возможные законы
развития природы. Все больше и больше кел убегали из-за подобной тоски,
вечно неугомонные, ищущие удовольствие и нигде подолгу не задерживающиеся
- до тех пор, пока постепенно все они не оказались в будущем, где само
время стало уже странным и нестабильным.
деле могли уже и не находиться там, где им полагалось быть. Другие же
полностью лишились смелости и изверились в дальнейшем будущем, не потому
уже не торопились покидать обжитое место, пока их не охватывал ужас,
беспокойство за судьбу настоящего, куда прибывали все новые и новые толпы
из далекого прошлого. Вся реальность была охвачена чем-то вроде лихорадки.
быть, запутанность переполненного будущего стала чрезмерно велика. Прошлое
и возможное будущее перемешались. Кел сходили с ума, не верили в
очевидное, вспоминали то, что никогда не случалось.
нарушениями, структура пространства-времени не выдерживала перенапряжения,
сотрясалась, разрывалась, и действительность оказалась раздробленной на
куски.
славного прошлого - камни, разбросанные по планете... камни, почему-то
неподвластные самому времени... земли, где ухитрилась возродиться
цивилизация, и другие земли, где жизнь полностью исчезла и остались только
руины.
времени... да, они устояли. Уцелели немногие кел, вспоминающие прошлое или
возможное прошлое.
пустыню бывших миров кел. И нашли Врата.
заглядывали во Врата и страшились того, что видели, ибо видели они
могущество и запустение. Сотни их вошли в те Врата, и были среди них
мужчины и женщины, и пришлось им забыть о возвращении. Они могли идти
только вперед, и они навсегда закрыли за собой Врата, уничтожая их одно за
другим, расплетая смертоносную паутину, сотворенную кел... они шли к
Последним Вратам на краю времени.
их становилась необычайной, растягиваясь на тысячелетия реального времени.
Некоторые из них пережили второе и третье поколение, а некоторые сошли с
ума.
безнадежна, ибо если оставить хотя бы одни Врата, все может начаться
сначала; всего лишь одни незакрытые Врата могут перечеркнуть плоды усилий
всех их жизней.
Вратам, которое питалось их силой; оружие для своей защиты и хранилище
знаний о Вратах - все, что было им о них известно. Роковая парадоксальная
сила против парадоксальных Последних Врат, за которыми никакого
дальнейшего пути не было - или же скрывалось нечто гораздо худшее.
ведь хоть что-то раса должна оставить после себя. Мир угасает,
приближается наш конец... не для нас самих, быть может, но все же
приближается. А мы всегда любили оставлять о себе память.
Моргин-Анхаран, называемая Белой Королевой, носящая перо чайки, - она была
самой смертью, сошедшей на нас. Это Моргейн погасила на севере последний
очаг, разрушила Охтидж-ин и опустошила эти земли.
она ездит в сопровождении людей тьмы, живших здесь за тысячи лет до нас.
Ибо тот, кто едет перед ней, и тот, кто едет за ней, ликом и прочим всем
неотличимы - и точно так же неотличимы они от нее.
остальное унесла с собой Моргейн.
останавливались для привала до тех пор, пока не опустились зеленые тени и
не наступили зеленые сумерки.
ехали дальше, пока не стало совсем темно, и наконец Моргейн натянула
поводья серого Сиптаха, заметив небольшую поляну возле ручья, под сенью
старых деревьев. Это было тихое, красивое место, хотя и здесь с ними
оставался тот страх, что не покидал их все эти дни.
устало спрыгивая с коня.
было его обязанностью - стреножить лошадей, разводить огонь, всячески
заботится об удобствах для Моргейн. Таков был долг илина, для того только
и существующего, чтобы служить своей госпоже. Но они скакали очень долго,
больше дня, у него болели раны и потому он рад был ее помощи. Он распряг
свою кобылу, вычистил ее скребницей, расчесал ей гриву - в последние дни
ей тоже было нелегко, она нуждалось в хорошем отдыхе. Кобыла была не
лучшей парой для серого жеребца Моргейн, но она была вынослива и имела еще
и другие достоинства. К тому же, она была подарком. Подарком девушки. Он
не смог бы забыть об этом, даже если бы захотел. Потому-то он и заботился
о маленькой шиюнской кобыле с такой тщательностью. А также потому, что
родом он был из Карша, страны, где дети привыкают сидеть в седле раньше,
чем ходить по земле. Плохое обращение с лошадьми всегда вызывало в его
душе боль.
нетрудно, и принес этот хворост Моргейн, - та уже развела небольшой
костерок. Для нее это было тоже вовсе несложно, ибо для этого у нее были
такие средства, о которых он предпочитал не думать. Они были очень
непохожими друг на друга, он и она, вооруженные одинаково, как все воины
Эндара-Карша, одетые в кожу и металл, на нем коричневая кожа, на ней -
черная; ее кольчуга из продолговатых звеньев, серебристая, не похожая ни
на одну из кольчуг, его - самая простая, из обычных широких колец. Но он,
в отличие от Моргейн, принадлежал к человеческой породе. Волосы и глаза
его были бурыми, как земля Эндара-Карша, у нее глаза были бледно-серые, а
волосы как утренний иней - волосы кел, древнего прекрасного врага рода
человеческого, за которым по пятам всегда следовало зло. Она отрицала, что
принадлежала к их роду, однако у него было другое мнение: он считал, что
она просто не хранит верности своим сородичам.