Кэролайн Дж.ЧЕРРИ
УГАСАЮЩЕЕ СОЛНЦЕ: КЕСРИТ
каты."
и женщин сидели кружком в полутемном круглом холле Келов в средней башне
Дома. Они были воинами и играли не парой камешков, как играют дети, а
острыми, как бритва, клинками ас'сеев, которые могли ранить и даже убить.
Ронялось имя, щелкали пальцы, и ас'сеи летели сквозь круг сидящих игроков.
Опытные руки ловили их на лету за рукоятки, отбивали ритм и посылали
клинки дальше при звуке следующего имени.
ритму - старому, как само время, и знакомому, как собственное детство. Эта
игра не была обычным развлечением; за простотой слов скрывался глубокий
смысл. Она звалась Игрой Народа.
выдержка, не ценился в Доме. Мальчики и девочки, а также женщины Катов
играли камешками, чтобы отточить свое мастерство. А те дети, что
становились кел'ейнами, впоследствии играли только острыми клинками. Келы,
подобно женщинам и детям добродушных Катов, громко смеялись во время игры.
Жизнь тех, кто принадлежал к касте Келов, была недолгой, но яркой и
радостной, как у мотыльков. Осознавая это, Келы наслаждались жизнью.
эхо. В холл буквально ворвался сен Сатель и без лишних церемоний
устремился к игрокам.
кел'ена. Все келы, как один, склонили головы в знак почтения перед Сателем
с'Делас, главой касты Сенов, ученых. Он был одет в золотистые одежды и
ворвался в погруженный в полумрак зал воинов-келов словно луч света.
Сатель был очень стар - старше всех, живущих в Доме.
Кел'ейны... есть новости. Прошел слух, что война закончилась. Регулы
запросили мира у людей.
воткнулись в разрисованную фресками дальнюю стену.
собравшихся, усугубив охватившее всех смятение.
родственника, оба беспомощные в своей печали.
плечами, рыжеватая туша дуса. Огромное, массивнее любого человека,
животное вперевалку вступило в круг света с обычным для дусов
меланхоличным выражением на морде. Оно бесцеремонно протолкалось между
двумя старейшинами и, ища ласки, положило голову на плечо кел'анта,
который был его хозяином.
посмотрел на старого ученого, который, если забыть о делении на касты и о
различии в обязанностях, был его двоюродным братом. - Этому можно верить?
- спросил он, и в голосе его прозвучала призрачная нотка надежды.
каналам регулов. Скорее всего, ей можно верить. - Сатель подобрал свою
мантию и, зажав ее между колен, опустился на покрытый ковром пол между
кел'ейнами, которые потеснились, чтобы дать ему место в круге.
именовались ци'мри, что означало чужаки, и в этом слове слились воедино
философия и религия мри, а также личное отношение старейшин.
- дети солнца: кожа, глаза, густые гривы волос - все было бронзовым или
золотистым. Они были расой стройных высоких людей, с длинными изящными
руками и ногами. Их чувства даже в старости сохраняли свою остроту, в
особенности - слух. Золотистые глаза были окружены двойным рядом ресниц,
выполнявших функцию мигательной перепонки, защищая глаза от пыли.
в основном келов, крайне редко сенов и никогда - катов. Мри нанимались на
службу к чужакам. Они служили регулам - неповоротливым ци'мри-торговцам,
что были родом с Нурага, из системы звезды Маб. В течение многих столетий
кел'ейны мри защищали межзвездную торговлю регулов. Как правило, их
нанимали торговые компании регулов для защиты от амбициозных и
безжалостных конкурентов. А следовательно, мри приходилось сражаться
против мри. Эти годы и такого рода служба оказывали благотворное влияние
на Народ. Кел'ейны соперничающих компаний сражались друг с другом в
традиционных поединках. И так было всегда. В вооруженных столкновениях
оттачивалось мастерство мри, погибали слабые, возвеличивались сильные. И
ци'мри регулы уверились, что сами они не способны сражаться; что им самим
не под силу разобраться в военной стратегии, так что регулы препоручили
келам мри самим улаживать конфликты, дабы те вели войны в соответствии с
собственными традициями.
против цивилизации землян. Это был жестокий, мерзкий конфликт, не
приносивший ни чести, ни славы, ни удовлетворения от борьбы. Старейшины
мри были достаточно стары, чтобы помнить прежнюю жизнь, и потому отчетливо
видели те перемены, что привнесла в их жизнь эта война. И эти перемены им
жутко не нравились. Земляне были стадными животными и нападали целыми
ордами. Других методов ведения войны они просто не признавали. Мри,
которые обычно воевали по одиночке, не сразу разобрались в происходящем и
заплатили за эту горькую истину своими жизнями. Земляне отрицали а'ани,
честные поединки, оставляя без внимания вызовы на бой. Они признавали лишь
свой собственный метод ведения войны - тотальное уничтожение.
принялись подгонять под его манеру свои боевые операции и свои отношения с
регулами. Мри были профессионалами во всем, что касалось войны.
Модернизация ин'ейн, древнего оружия, которое использовалось в а'ани, была
немыслима и недопустима, но модернизация захен'ейн, нового оружия,
разработка все новых и новых его модификаций, была делом принципа,
проверкой их профессионализма в деле, которому они посвящали свои жизни.
Они обладали безграничной, практически абсолютной памятью. Они никогда не
забывали свершившихся фактов, но грядущие события обычно ставили их в
тупик: регулы были не в состоянии строить планы на будущее. Раньше регулы
полностью полагались на мри в вопросах личной безопасности, а способность
мри к предвидению - ибо мри обладали воображением - компенсировала
бессилие регулов перед неведомым. Но в последнее время война начала
уносить жизни регулов и наносить урон их собственности, поэтому они решили
взять управление в свои неопытные руки. Основываясь на собственных оценках
и представлениях, регулы отдавали приказы на проведение боевых операций,
заранее обреченных на провал.
Остальные определяли политику. Это был совет старейшин, ветеранов. Много
лет назад в Доме было не менее двух тысяч одних только келов. Сейчас же от
них осталась лишь крохотная горстка, остальные ушли на войну, навстречу
смерти.
они уже давно пережили срок, отпущенный воинам. Память их хранила так
много событий, что они уже приближались по объему знаний к сен'ейнам. Они
были Мужьями Матери, наставниками по боевому искусству, когда здесь еще
были дети Катов, которых следовало учить. Среди них была и Пасева -
единственная женщина-кел, оставшаяся в живых. В искусстве владения оружием
она уступала только самому Эддану. Здесь были Дахача и Сайрен из Нисрена,
Палази и Кварас, и Лит из Гурагена. Они покинули свой вымерший Дом и были
приняты Матерью этого Дома, как Мужья. Были здесь Лирен и Дебас, родные
братья из другого вымершего Дома. Все они принадлежали к тем временам,
которые уже прошли и которых Народу уже не суждено увидеть вновь. Сатель
чувствовал их печаль, ощущал, как передается она животным, которые
беспокойно завозились в тени за их спинами. Животные, которые звались