Роберт ГОВАРД, Спрэг ДЕ КАМП

БОГ ИЗ ЧАШИ

Жуткие приключения Конана в Башне Слона и в развалинах Ларши привили
ему отвращение к колдовству Востока. Он бежал на северо-запад через
Коринфию в Немедию, второе из самых могущественных Гиборейских королевств
после Аквилонии. В городе Нумалия он возобновил свою профессиональную
карьеру вора.

Сторож Арус сжал свой арбалет трясущейся рукой и вытер капли липкого
пота, выступившие на его лице, когда он увидел перед собой труп,
растянувшийся на полированном полу. Нет ничего приятного во встрече со
Смертью в уединенном месте в полночь.

Сторож стоял в просторном коридоре, освещенном гигантскими свечами,
стоявшими в нишах вдоль стен. Между нишами стены были покрыты черными
бархатными занавесями, между которыми висели щиты и перекрещенное оружие
самого фантастического вида. Там и тут стояли фигуры редкостных богов -
идолы, вырезанные из камня или редкого дерева, отлитые из бронзы, железа
или серебра, тускло отражающиеся в отблесках черного пола.

Арус вздрогнул. Он никогда не заходил сюда, хотя служил здесь
сторожем уже несколько месяцев. Это было фантастическое учреждение, -
огромный музей и античное здание, которое люди называли Замком Каллиана
Публико, полное редкостей со всего мира, но сейчас, в одиночестве
полуночи, Арус стоял в огромном пустом зале и вглядывался в распростертый
труп богатого и могущественного владельца Замка.

Даже тупым мозгам сторожа было ясно, что лежащий человек выглядит
совсем не так, как он же, едущий в позолоченной колеснице по Паллиан Вэй,
высокомерный и властный, со глазами, сверкающими притягивающей жизненной
силой. Люди, ненавидевшие Каллиана Публико, с трудом бы узнали его сейчас,
лежащего как бесформенная груда мяса, в наполовину сорванной мантии и
перекосившейся пурпурной тунике. Его лицо почернело, глаза вылезли из
орбит, язык вывалился из широко раскрытого рта. Его толстые руки были
раскинуты в жесте странной тщетности. На толстых пальцах сверкали
драгоценные камни.

- Почему они не взяли драгоценности? - с трудом пробормотал сторож.
Он сделал шаг и застыл, вглядываясь. Короткие волосы на его голове встали
дыбом. Сквозь темную шелковую занавесь, закрывающую один из многочисленных
дверных проемов, ведущих в зал, показалась чья-то фигура.

Арус увидел высокого юношу крепкого телосложения, на котором были
только набедренная повязка и сандалии, застегнутые высоко на лодыжках. Его
кожа была коричневой от палящего солнца выжженных степей, и Арус
занервничал, взглянув на широкие плечи, массивную грудь и тяжелые руки
юноши. Одного взгляда на суровые черты лица и широкий лоб незнакомца было
достаточно для сторожа, чтобы понять, что юноша не немедиец. Под густой
щеткой непокорных черных волос сверкала тлеющими углями пара голубых глаз.
На поясе в кожаных ножнах висел длинный меч.

Арус почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Он натянул
арбалет трясущимися пальцами, чтобы выпустить стрелу в пришельца без
всяких переговоров, содрогаясь от мысли о том, что может произойти, если
он промахнется и не убьет его с первого выстрела.

Пришелец посмотрел на тело, лежащее на полу больше с любопытством,
чем с удивлением.

- Зачем ты убил его? - нервно спросил Арус.

Юноша качнул взъерошенной головой.

- Я не убивал его, - ответил он, говоря по-немедийски с акцентом
варвара. - Кто это?

- Каллиан Публико, - ответил Арус, пятясь.

Проблеск интереса показался в сумрачных голубых глазах.

- Владелец дома?

- Ага, - Арус уперся в стену. Он схватил толстый бархатный шнур,
висящий здесь и сильно дернул за него. С улицы донесся резкий звон
колокольчика, который обычно висит перед всеми магазинами и заведениями
для вызова стражи.

Пришелец вздрогнул.

- Зачем ты это сделал? - спросил он. - Это может привлечь внимание
сторожа.

- Я и есть сторож, негодяй! - вскричал Арус, собрав всю свою
смелость. - Стой, где стоишь. И не двигайся, иначе моя стрела пронзит тебя
насквозь!

Его палец нащупал спусковой крючок арбалета, бездушное квадратное
острие смотрело прямо в широкую грудь юноши. Пришелец нахмурился, его
темное лицо потемнело еще больше. Он не проявил страха, но казалось,
серьезно задумался - подчиниться команде или рискнуть, пытаясь скрыться.
Арус облизал пересохшие губы, и его кровь застыла в жилах, когда он ясно
увидел в туманных глазах чужеземца борьбу с намерением убить его, Аруса.

Когда он услышал скрип открываемой двери и шум голосов, из его груди
вырвался вздох благодарного облегчения. Пришелец напрягся и пристально
посмотрел взглядом загнанного зверя на то, как полдюжины вооруженных людей
вошли в зал. Все, кроме одного, носили алые туники нумалийской полиции.
Они были подпоясаны короткими мечами, похожими на кинжалы, и в руках несли
алебарды - оружие с длинным древком, наполовину пика, наполовину топор.

- Что это за чертовы проделки? - воскликнул передний мужчина, чьи
холодные серые глаза и тонкие острые черты лица, не менее, чем гражданская
одежда, выделяли его из его дородных спутников.

- Клянусь Митрой, Деметрио! - вскричал Арус. - Несомненно судьба этой
ночью со мной. Я и не надеялся, что стража так быстро откликнется на
вызов, а тем более, что ты будешь среди них!

- Я наматывал круги с Дионусом, - ответил Деметрио. - Мы как раз
проходили мимо Замка, когда зазвонил звонок. Но кто это? О, Иштар! Хозяин
Замка собственной персоной!

- Никто другой, - ответил Арус, - и подло убитый. Сегодня моя очередь
сторожить дом всю ночь, потому что, как ты знаешь, здесь хранится огромное
количество ценностей. У Каллиана Публико богатые покровители - ученые,
принцы и состоятельные коллекционеры редкостей. Всего несколько минут
назад я попробовал дверь, которая открывается в портике и обнаружил, что
она закрыта только на засов, а не на замок. Дверь запирается на засов,
который можно открыть с другой стороны, и на большой замок, который можно
отпереть только снаружи. Ключ был только у Каллиана Публико, это тот ключ,
который висит у него не поясе.

Я понял, что что-то неладно, потому что Каллиан всегда запирает эту
дверь на большой замок, когда закрывает Замок, а я не видел Каллиана с тех
пор, как он оставил Замок запертым и уехал на свою виллу в предместья. У
меня есть ключ, которым можно отпереть засов, я вошел и увидел лежащее
тело, так как видите его и вы. Я ничего не трогал.

- Так, - острые глаза Деметрио остановились на мрачном пришельце. - А
кто это?

- Убийца, без сомнений! - вскричал Арус. - Он появился из вон той
двери. Он из северных варваров, может, гипербореец, а может, боссонец.

- Кто ты? - спросил Деметрио.

- Я Конан, киммериец, - ответил варвар.

- Ты убил этого человека?

Киммериец покачал головой.

- Отвечай, когда тебя спрашивают!

Злой блеск промелькнул в мрачных голубых глазах.

- Я не собака, чтобы со мной так говорили!

- А ты наглый тип! - усмехнулся спутник Деметрио, крупный мужчина,
носящий знаки отличия префекта полиции. - Ты, независимая дворняжка! Я
выбью из него его наглость! Эй, ты! Говори! Зачем ты убил...

- Подожди немного, Дионус, - приказал Деметрио. - Дружище, я
начальник Инквизиторского Совета города Нумалии. Будет лучше, если ты мне
расскажешь, зачем ты оказался здесь, а если ты не убийца, то докажи это.

Киммериец колебался. Он не выказывал никакого страха, а только
замешательство, которое обычно испытывает варвар, столкнувшийся со
сложностями цивилизованной системы, работа которой загадочна для него и к
тому же препятствует его планам.

- Пока он обдумывает, - быстро сказал Деметрио, поворачиваясь к
Арусу, - скажи мне: ты видел Каллиана Публико покидающим дом этим вечером?

- Нет, мой господин, но он обычно уходит, когда я только начинаю свою
стражу. Большая дверь была заперта и на засов и на замок.

- Мог ли он войти в здание снова так, чтобы ты его не заметил?

- Да, это возможно, но маловероятно. Если он вернулся со своей виллы,
он бы наверняка приехал в своей колеснице, потому что путь оттуда долог.
Но кто слышал, чтобы Каллиан Публико возвращался? Даже если бы я был с
другой стороны Замка я бы услышал стук колес колесницы по мостовой. А я
ничего такого не слышал.

- И дверь вечером была заперта раньше?

- Я могу в этом присягнуть. Я пробовал, все ли двери заперты
несколько раз за ночь. Дверь была заперта еще часа полтора назад - тогда я
пробовал ее последний раз перед тем, как обнаружил, что она отперта.

- Ты не слышал никаких криков или шума борьбы?

- Нет, господин. Но это не странно, потому что стены в Замке такие
толстые, что ни один звук не проникнет через них.

- Зачем вдаваться во все эти расспросы и размышления? - недовольно
сказал дородный префект. - Вот кто нам нужен. Отведем его в суд, и я выбью
из него признание или размелю его кости в кашу.

Деметрио посмотрел на варвара.