Роберт ГОВАРД
ПРОКЛЯТИЕ МОНОЛИТА
туранской армии до звания командира. Растущая слава о нем как о
непобедимом воине и человеке, на которого можно положиться в трудную
минуту, не привели его к легкой работе с большим жалованьем. Наоборот,
военачальники короля Йилдиза стали выбирать для него особо опасные
задания. Один из таких походов привел его за тысячи миль на восток, в
легендарный Кхитай.
стены ловушки. Ему не нравилось, как их торчащие пики темнели на фоне
нескольких слабых звезд, которые сверкали словно глаза пауков над
небольшим лагерем, расположившемся на плоском дне равнины. Не нравился ему
и холодный неприятный ветер, который свистел в каменных вершинах и
подкрадывался к огню. Он заставлял пламя наклоняться и дрожать, отбрасывая
чудовищные черные тени, которые извивались на грубых каменных стенах
ближнего края равнины.
уже в те времена, когда восемь тысяч лет назад скрылась в волнах
Атлантида, вздымались над чащами бамбука и зарослями рододендрона. Из леса
извилисто бежал ручеек, журчал возле лагеря и снова скрывался в лесу. Над
головой сквозь вершины утесов проплывал слой дымки или высокого тумана, в
котором тусклые звезды тонули, а более яркие, казалось, плакали.
услышать резкий запах ужаса в дуновениях ветра. Лошади тоже чувствовали
его. Они заунывно ржали, рыли копытами землю и выпучивали белые глаза в
темноту за кругом света от костра. Животные были близки к природе. Таким
был и Конан, молодой воин-варвар с суровых Киммерийских холмов. Как и у
него, их чувства были более тонко настроены на ауру зла, чем чувства
выросших в городе людей, таких, как туранские воины, которых он привел в
эту пустынную долину.
вина из бурдюков. Некоторые смеялись и похвалялись любовными подвигами,
которые они совершат в шикарных публичных домах Аграпура по возвращении
домой. Другие, уставшие от длинного и тяжелого дневного перехода, сидели
молча, глядя в огонь и позевывая. Скоро они будут устраиваться на ночь,
закутываясь в свои толстые накидки. Положив головы на переметные сумы, они
лягут в свободном круге у шипящего огня, оставив двух человек стоять на
страже с готовыми к бою мощными гирканскими луками. Они совсем не ощущали
зловещей силы, которая парила над долиной.
вокруг себя накидку, чтобы защититься от сырого ветра с вершин. Хотя его
воины были крепко сложенными могучими мужчинами, он был выше самого
высокого из них на пол-головы, а от сравнения с его огромными плечами все
они казались тщедушными. Его ровно подстриженная черная грива выбивалась
из-под края витого как тюрбан шлема, а в глубоко посаженных на покрытом
шрамами лице голубых глазах отражались красные отблески от света костра.
короля Йилдиза, благожелательного, но слабого туранского монарха, который
послал его в этот поход, не предвещавший ничего доброго. Прошло уже больше
года с тех пор, как он дал клятву верности королю Турана. Шесть месяцев
назад ему посчастливилось завоевать благосклонность этого короля; с
помощью своего друга Джумы Кушита, такого же наемника, он спас дочь
Йилдиза Зосару от безумного бого-короля Меру. Он вернул принцессу более
или менее невредимой ее жениху, хану Куджале из кочевой куйгарской орды.
встретил монарха довольно щедрым в благодарности. И его, и Джуму повысили
в звании до командиров. Но, в то время как Джума получил желанный пост в
королевской гвардии, Конана наградили еще одной трудной и опасной миссией.
Теперь, вспоминая эти события, он горько размышлял о плодах успеха.
крохотного королевства в западном Кхитае. Во главе сорока бывалых воинов
Конан совершил огромный путь. Он пересек сотни лиг суровой гирканской
степи и обогнул подножия вздымающихся ввысь гор Талакма. Он пробрался
сквозь ветреные пустыни и болотистые джунгли на границе таинственного
королевства Кхитай, самой восточной земли из всех, о которых слышал
западный человек.
короля Шу великолепным хозяином. Пока Конан и его воины были заняты
экзотической едой и напитками, а также услужливыми наложницами, король и
его советники решили принять предложение короля Йилдиза о договоре дружбы
и торговли. Поэтому мудрый старый король вручил Конану великолепный свиток
из золотого шелка. На нем были начертаны корявыми иероглифами Кхитая и
благородно наклоненными буквами Гиркании официальные ответы и приветствия
кхитайского короля.
Конану в проводники до самых западных границ Кхитая одного из своих
знатных вельмож. Но Конану не нравился этот проводник, этот герцог Фенг.
голосом. Он носил фантастические шелковые одежды, которые не подходили к
суровым условиям походной жизни, и щедро окроплял свою утонченную особу
духами. Он ни разу не испачкал своих рук, мягких, с длинными ногтями на
пальцах, головешками из костра; напротив, он держал двух слуг, которые
день и ночь поддерживали его комфорт и достоинство.
презрение настоящего варвара. Раскосыми глазами и мурлыкающим голосом
герцог напоминал ему кота и он часто говорил себе, что от этого князька
надо ждать предательства. С другой стороны, он втайне завидовал кхитайцу,
его утонченным манерам и непринужденному обаянию. От этой зависти герцог
возмущал Конана еще больше, так как, несмотря на то, что служба в Туране
немного отполировала Конана, в сердце он по-прежнему оставался простоватым
невоспитанным молодым варваром. Ему следовало быть осторожным с этим
маленьким хитрым герцогом Фенгом.
промурлыкал тихий голос.
Фенга, закутанного до подбородка в огромную бархатную накидку цвета
зеленого горошка. Конан чуть было не сорвалось презрительное ругательство,
но вспомнив о своих обязанностях посланника, он перевел проклятие в
официальное приветствие, которое даже для его ушей прозвучало
неубедительно.
Фенг, делая вид, что не заметил нелюбезности Конана. - Фенг свободно
говорил на гирканском языке. Это была одна из причин, по которым его
послали сопровождать отряд Конана, потому что знание Конаном певучего
кхитайского языка можно было назвать разве что поверхностным. Фенг
продолжал: - Эта особа является счастливым обладателем наилучшего
лекарства от бессонницы. Талантливый аптекарь составил его для меня по
старинному рецепту: отвар бутонов лилии, измельченных с корицей и семенами
мака...
но это все из-за этого проклятого места. Какое-то жуткое предчувствие не
дает мне уснуть, хоть я, после долгого дневного перехода, должен был бы
утомиться как юноша после первой ночи любви.
Конана, - или это был всего лишь отблеск костра? Как бы то ни было, он
учтиво ответил:
беспокоящие чувства неудивительны в этой... э-э... преисполненной легенд
равнине. Здесь погибло много людей.
этого места находится могила древнего короля моего народа - короля Ся
Кузанского. Он приказал обезглавить всю свою королевскую стражу и
похоронить головы вместе с ним, чтобы души солдат продолжали служить ему в
другом мире. Бытующее у нас предание однако гласит, что призраки
стражников ходят дозором из одного конца долины в другой. - Без того тихий
голос стал еще тише. - Легенда, кроме того, утверждает, что с ним были
захоронены огромные сокровища - золото и драгоценные камни; и этой сказке
я склонен верить.
как бы приняв для себя какое-то решение, он ответил:
Нортон Андрэ
Каменистый Артем
Свержин Владимир
Контровский Владимир
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия