Трой ДЕННИНГ
ОХОТА НА ДРАКОНА
ее, облицованных глазурованными кирпичами, уровней блистал своим цветом:
фиолетовым у основания, за ним - темно-синим, небесно-голубым, зеленым,
желтым, ярко-оранжевым и наконец, алым. От подножия к вершине поднималась
лестница, на каждом уровне проходившая между громадными сторожевыми
башнями. Казалось, она достигает бледно-желтых лун, безучастно висевших
над пронзившим небосвод острием пирамиды. Казалось, они порозовели,
напоровшись на кроваво-алую вершину.
рабов, одетые лишь набедренные повязки, они трудились не покладая рук под
несмолкающий аккомпанемент бичей. С помощью паутины канатов и бесчисленных
блоков они поднимали ящики с глазурованными кирпичами: работа не последнем
уровне еще продолжалась.
голову венчала золотая диадема - корона королей Тира. Из-под нее
выбивалась прядь седых волос - одна-единственная прядь на лысой,
изрезанной морщинами голове. На лице короля застыла гримаса ненависти,
тысячелетие горького разочарования светилось в его глазах, а сухие
потрескавшиеся губы кривились в злорадной усмешке. Бледная, морщинистая
кожа мешками висела на щеках, словно король голодал несколько сотен лет.
Кто знает, может, так оно и было...
черной рясе - традиционном одеянии королевских воинов-жрецов - темпларов.
Его заплетенные в косу рыжевато-коричневые волосы достигали торчащих
из-под рясы лопаток. Большой крючковатый нос, плотно сжатые губы и
красные, чуть навыкате глаза придавали лицу отталкивающее выражение. Худой
и длинный он возвышался над престарелым монархом, как эльфы возвышаются
над сынами человеческими. И от этого нервничал еще сильнее. Тихиан из
Мерикла, Верховный Темплар Игр и единственный наследник имени Мерикла с
удовольствием посмотрел бы сверху вниз на кого угодно, но был слишком
умен, чтобы радоваться хотя бы такому превосходству над своим королем.
пирамиде. Наклонившись, он принялся рассматривать вмурованные между
фиолетовыми кирпичами изразцы с рельефным изображением Дракона: чудище,
идущее на двух массивных ногах и волочащее за собой непомерно длинный
змеиный, хвост, хитиновая броня покрывала его спину. Сутулясь, Дракон
опирался на два резных посоха, он держал их в коротких, как обрубки лапах,
оканчивающихся вполне человеческими кистями. Широкий чешуйчатый воротник
защищал плечи. Длинная, сильная шея заканчивалась небольшой плоской
головой с узкими глазами-щелочками и огромной пастью с похожими на кинжалы
зубами.
Передача деталей просто изумительна.
- прошипел король Калак, кладя руку на плечо Верховного Темплара. Кривые
пальцы с узловатыми, распухшими суставами больше походили на птичьи лапы.
Не дожидаясь ответа, король повел Тихиана к ящику с кирпичами, который как
раз собирались поднимать.
Башни, и, судя по тону Калака, эта аудиенция в предрассветных сумерках не
сулила Верховному Темплару ничего хорошего.
Еще миг, и его ноги оторвались от земли. Кривые пальцы Калака железной
хваткой впились в плечо Тихиана, темплар с трудом сдержал крик боли. Они
поднимались все выше, и Тихиан мог только бессильно смотреть на головы
рабов, нагружавших ящики алыми, как свежепролитая кровь, кирпичами.
Надсмотрщики, темплары низших чинов, одетые в такие же черные рясы, как и
Тихиан, несколькими ударами тяжелых кнутов быстро заставили их вернуться к
работе.
они оказались лицом к лицу с мрачным баазрагом. Четыре сотни фунтов
мускулов, покрытых густым мехом, и не слишком много мозгов делали этих
существ отличными рабами. Увидев перед собой висящих на веревке людей,
баазраг застыл, в недоумении наморщив свой покатый лоб. Он поглядел на
пустоту под ногами короля и обнажил длинные желтые клыки, словно чувствуя
опасность. Раздувая ноздри, он отступил на шаг и, выпустив веревку, поднял
перед собой мощные руки, как будто от чего-то защищаясь.
они с Тихианом последовали бы вслед за ящиком с кирпичами. Калак поглядел
на кирпичи, разбившиеся в пыль далеко внизу и корчащееся под ними тело
раздавленного раба. Он огляделся. Глаза его горели гневом. Заметив
стоящего к ним спиной надсмотрщика в черной рясе темплара, он громко
позвал:
страха.
указывая на ошарашенного баазрага. - Выпороть его!
были склонны впадать в безумие несущее смерть всем окружающем. Однако
темплар послушно вытащил из-за пояса кнут - ослушаться короля значило
навлечь на себя мучительную смерть.
баазрагом, Калак уже схватился за новый канат, и они снова поплыли вверх.
Они поднимались с уровня на уровень, с террасы на террасу. Громко кричали
надсмотрщики, стараясь предупредить тех, кто стоял наверху, о необычном
грузе, следующем вместе с ящиками кирпичей. Никому не хотелось, чтобы
повторилась история с удивленным и напуганным баазрагом.
некоторых террасах трудились и другие, более экзотические расы. В одном
месте Тихиан заметил большую группу белгои - худых как скелеты гуманоидов,
весьма похожих на людей - вот только между пальцами на ногах у них
красовались перепонки, на руках вместо ногтей - длинные когти, а лицам с
узким беззубыми ртами явно недоставало подбородков.
наполовину рептилий, высоких, как эльфы пустыни, с длинными стройными
ногами. Но ноги у них располагались под прямым углом к туловищу, как у
ящерицы. Они ходили вечно согнутые, их выпуклые глаза без век и ресниц
неотрывно следили за Калаком и Тихианом, пока те находились на террасе.
наконец-то отпустил плечо Тихиана. Дальше они не могли подниматься по
веревкам: последний, седьмой уровень громадной пирамиды все еще скрывался
в строительных лесах. По ним сновало множество джозхалов - маленьких
двуногих рептилий с тонкими голыми хвостами, длинными змеиными шеями и
похожими на иглы зубами в вечно раскрытой пасти. Крохотными трехпалыми
ручками джозхалы покрывали стены седьмого уровня алым глазурованным
кирпичом. Они работали в безумном бешеном темпе, носясь по хлипким
качающимся лесам, как по ровной земле.
показал на недоконченные террасы седьмого уровня.
объем оставшихся работ. Ну почему король задал этот вопрос именно ему? Как
и все остальные, он понятия не имел, зачем король строит эту свою
пирамиду. Калак ничего не объяснял, а те, кто слишком настойчиво пытались
найти ответ, быстро оказывались мертвы. По правде говоря, если о
назначении пирамиды Тихиан не знал ровным счетом ничего, то в
строительстве еще меньше. Три недели, три месяца ли три года, он все равно
не смог бы определить, сколько еще осталось работы.
Ответить следовало руководствуясь двумя основными принципами: что хотелось
бы услышать королю, и какой ответ больше на руку его собственным
политическим амбициям.
Темплар Королевского Строительства, женщина по имени Доржан, стала в
последнее время основным конкурентом Тихиана. Сейчас, похоже, она впала в
немилость, и, следовало, пользуясь случаем, добавить ей неприятностей.
сейчас понял, как высоко они поднялись. У Тихиана даже дух захватило от
вида, открывавшегося с этой, поистине заоблачной выси, у подножия
гигантской пирамиды раскинулось песчаное поле арены для гладиаторских
боев. Отсюда она выглядела не больше дворика в доме какого-нибудь мелкого
вельможи, а окружавшие ее каменные трибуны казались просто игрушечными.
Даже Золотая Башня дворца Калака, стоявшая на другом конце арены с вышины
шестого уровня казалась невысокой.
города высились шесть мраморных особняков шести Верховных Темпларов,
элегантные виллы их ближайших помощников и дома рядовых жрецов. Днем и
ночью улицы этого района патрулировались сотнями вооруженных до зубов
стражников. От остальной части Тира район Темпларов отделяла высокая