Гордон Р.ДИКСОН
РЫЦАРЬ-ДРАКОН
Несмотря на то что имя это более пристало бы, пожалуй, французскому, а то
и итальянскому лесу, Маленконтри находился в Англии.
своей устланной палой листвой спальне под живой изгородью, до сэра Джеймса
Эккерта, барона де Буа де Маленконтри-и-Ривероук, почивающего со своей
супругой леди Энджелой в замке, не удосуживался в беседе хоть раз
произнести это квазифранцузское название. Его дал лесу прежний владелец
замка; нынче, лишившись земель и титулов, он пребывал в изгнании, где-то
на континенте. Ну и поделом ему.
светило вернуться в свои владения, то все местные жители предпочитали
звать лес его настоящим именем - Хайбремблская Чаща.
сквозь заросли леса к замку Маленконтри; он проходил, пожалуй, слишком
близко от пробудившихся уже ежей, но, к счастью, они были надежно укрыты
от его глаз...
иной, как Арагх. Английский волк считал своей территорией не только
Маленконтри, но и другие леса; потому-то ему и было наплевать на то, как
их называют другие.
утра говорил ему лишь о том, что в такую погоду запах стелется ближе к
земле. Фактически ветер, дождь, ежевика, люди, драконы, огры и тому
подобные вещи интересовали волка ничуть не больше утренних заморозков.
Если бы он столкнулся с такими явлениями, как землетрясение, извержение
вулкана или цунами, то остался бы столь же равнодушным, но пока ничего
подобного на его веку не случалось. Потомок свирепых Волков, Арагх
размером был с маленького пони, а жизненная философия его сводилась к
тому, что в тот день, когда что-нибудь окажется ему явно не по зубам, он
умрет, и это в любом случае избавит его от всех проблем.
застекленными, что было в новинку, стрельчатыми окнами, в которых играли
первые блики утренней зари. Несмотря на неприязнь к стеклам в окнах, волк
по-прежнему испытывал самые нежные чувства к сэру Джеймсу и леди Энджеле,
которые теперь, насколько ему было известно, сладко спали в башенке
наверху. Эти лежебоки теряли возможность насладиться живительной свежестью
утра.
Джеймсом и еще несколькими Соратниками были вовлечены в потасовку с огром
и прочими вредными тварями на болотах у Презренной Башни. Тогда сэр
Джеймс, хотя и не по своей вине, вселился в тело дракона по имени Горбаш,
друга Арагха. Волк на мгновение предался ностальгическим воспоминаниям о
былых, но весьма примечательных и по сей день событиях.
особенности - пробудило волка от сладких раздумий. Ощущение было недолгим,
но Арагх всегда обращал внимание на то, что сообщало ему подсознание,
поэтому сосредоточился и напрягся.
ничего подозрительного, волк прогнал это чувство, однако взял на заметку,
что, когда он будет пробегать мимо дома мага у Звенящей Воды, ему
обязательно надо воспользоваться случаем и рассказать обо всем
С.Каролинусу. Тот скажет, в чем тут дело, посоветует Арагху, что надо
делать, хотя вообще-то вряд ли случилось что-то серьезное.
дальше. К огромному облегчению ежей, темная тощая фигура Арагха
растворилась среди стволов деревьев пробуждающегося леса.
пр. (он, правда, редко ощущал себя обладателем этих титулов), проснулся на
заре, когда спальня в замке де Буа де Маленконтри, которую он делил со
своей женой, Энджелой, еще была погружена во мрак.
застекленные окна, сочился бледный ранний свет. Рядом с Джимом, под грудой
шкур и покрывал, делавших терпимым пребывание в неотапливаемой комнате с
каменными стенами, ровно дышала во сне Энджи.
явью, Джим не понимал, что разбудило его, да и не хотел понимать. Он
смутно догадывался, что произошло нечто неприятное, ведь в течение
нескольких недель он находился в состоянии депрессии, подобном затишью
перед грозой.
жалеет о своем решении остаться в мире драконов, магии и средневековых
законов, вместо того чтобы вернуться вместе с Энджи на обыденную, зато
хорошо знакомую Землю XX века, в каком бы из возможных миров она сейчас ни
находилась.
отступила, что поначалу радовало и возбуждало, но теперь казалось, что
время тянется бесконечно, - ранние сумерки, оплывшие свечи, заиндевевшие
стены.
Маленконтри, прежнего барона, он неустанно занимался их благоустройством.
Постройки и дороги нуждались в ремонте; несколько сотен крепостных,
свободных людей и вассалов ждали его распоряжений; вдобавок ко всему,
нужно было составить план сельскохозяйственных работ на год. Тяжелое бремя
обязанностей превратило удивительный, не похожий на прежний, мир в место
почти такое же тусклое и будничное, каким была, по воспоминаниям Джима,
Земля XX века.
голову под покрывала и постараться снова заснуть, забыв о том, что его
разбудило. Но сон не возвращался. Тревога нарастала до тех пор, пока не
зазвучала подобно набату. В конце концов, раздраженно фыркнув, Джим поднял
голову и открыл глаза.
помощью машины астральной проекции, чтобы спасти Энджи. Он опять
превратился в огромного дракона.
хотел разбудить Энджи - тогда бы она увидела, кем он стал.
какой стати? В безумном мире, где магия составляет часть реальности,
возможно все. Может быть, ему предначертано жить здесь в человеческом
обличий определенный промежуток времени. Не исключено, что какие-то законы
этого мира предписывают ему полгода быть человеком, а полгода - драконом.
месяцев в году.
Аудиторства, странный низкий голос которого, похоже, знал все, но сообщал
только то, что считал нужным. Очевидно, ОН хранит какие-то сведения о
магическом кредите, отпущенном тем, кто занимается волшебством:
несомненно, к ним принадлежит и Джим: с одной стороны, он явился в этот
мир с помощью магии, а с другой - не прошло еще и десяти месяцев с тех
пор, как он участвовал в битве с Темными Силами у Презренной Башни.
Насколько Джеймс знал, ОНИ работали двадцать четыре часа в сутки, если,
конечно, слово ОНИ уместно в данном случае.
может разбудить Энджи, от чего он воздержался минуту назад, буквально
заткнув себе рот, точнее пасть.
покинуть комнату и отойти подальше, чтобы побеседовать с НИМ, не
потревожив жену.
Хвост выскользнул легко. Джим спустил с кровати сначала одну лапу, а затем
другую. Он уже начал было передвигать огромную драконью тушу к краю
постели, и тут Энджи пошевелилась во сне. Она зевнула, улыбнулась, не
открывая глаз, потянулась и проснулась.
превратился в человека.
сдвинулись и между ними пролегла, еле заметная морщинка.
такое чувство... Ты уверен, что секунду назад с тобой ничего не случилось?