Алан Дин ФОСТЕР
НАБЛЮДАТЕЛЬ
зеленых равнинах, по которым он неторопливо бежал, бежал... Сон развеялся.
Он пытался его удержать, но безрезультатно.
зрение. Он слышал движение жидкостей в своих венах, во рту было ощущение
ватного тампона, будто Чепмен не глотал уже тысячу лет. Прозрачный
купол-крышка его кабины для сна плавно отошел в сторону. Чепмен отстегнул
ремни. Двигаясь медленно и осторожно - мышцы после нескольких лет
неподвижности в подвешенном состоянии искусственного сна были непослушны,
он уселся на краю кабины и оглядел пустой пилотский бункер.
огромного баллона-корабля. Он, должно быть, уже на орбите Абрисиса. Через
час или около этого колония, которой грозит гибель, сможет начать
переправлять своих жителей к нему на борт. Тогда Чепмен сможет перенести
ответственность на лидеров колонии.
голос корабельного компьютера так, словно Чепмен общался с ним в последний
раз только вчера, а не три года назад. Космонавт некоторое время обдумывал
эту неожиданную новость, заставляя работать свои долго неиспользованные
язык и небо.
было причин для раннего оживления. Никаких запрограммированных причин,
напомнил он себе.
в глотку.
Зажегся небольшой экран в аварийной капсуле пилота. На экране появилась
массивная гроздь краснооранжевых блоков. Блоки согласно некоему
нечеловеческому элегантному проекту были связаны в корабль. Дабианский
корабль.
отношения их были неясными. Любопытство человечества к дабианам было
встречено с сердечным безразличием со стороны чужаков. А поскольку корабли
дабиан при всей их видимой неуклюжести, были быстрее, чем у землян,
уединение чужаков до сих пор не было нарушено.
в общение, но чаще - нет. Они никогда не были враждебны, но просто не
заинтересованы. Имелись намеки, что у них есть много ценного, чтобы
предложить землянам, но ни просьбы, ни угрозы и такое же равнодушие не
побуждали их к детальному разговору.
подавить слабой дрожи возбуждения. Возможно, он будет первым.
еще одного не могло быть достаточной причиной для его пробуждения, он
сказал об этом кораблю.
Несколько лет назад астрономы предсказали, что колония Абраксис должна
быть эвакуирована по крайней мере на время, поскольку ее Солнце собиралось
пройти период краткой, но интенсивной активности. Эта активность произвела
бы достаточное количество радиации, чтобы убить любого человека на
поверхности Абраксиса или даже немного зарывшегося под нее.
было прожить на спасательном корабле. После тот как эта информация была
передана соответствующим властям, соответственно оборудованный и
снаряженный корабль был отправлен, имея времени только на то, чтобы
прибыть и забрать население до того, как начнется эта угрожающая
активность.
информировал его, что расчеты произведены правильно. Цикл звездных вспышек
начался угрожающе рано. Эта новая вспышка была аномалией, причудой, не
учтенной прежними предсказаниями. Она не угрожала колонии, надежно
прикрытой щитом аморфной атмосферы, однако она была достаточно сильной,
чтобы существенно повредить некоторые жизненно важные компоненты и
приборы. Корабль-баллон также будет поврежден настолько, что несомненно не
сможет выполнить свою миссию, и сам Чепмен, между прочим, умрет.
состояние пилота и производить подходящую перестройку тембра и силы голоса
при ответе.
корабль не мог улететь достаточно далеко, чтобы избегнуть губительного
облучения от звезды. Не мог он и укрыться в тени планеты где поселилась
колония.
неизбежным.
физики. Надежда на чудесное сокращение критического расстояния до
Абраксиса, как и на уменьшение числа порождаем их звездой энергетических
частиц испарялась с каждой секундой. Чепмен рассудительно аналитически
обдумывал положение. Следовательно, миссия не удалась. Две тысячи
поселенцев, ученых и техников колонии не будут спасены вовремя. Они умрут
и он умрет, правда чуть скорее. Он сразу же испугался и устыдился,
поскольку последнее обстоятельство было для него важнее.
этого все еще отдаленного мира. Автомат даст на него ответ, так как
предполагалось, что он все еще спит. Однако компьютер поинтересовался, раз
уж он проснулся, то не захочется ли ему...
и кому-нибудь еще. Пусть насладятся последней парой дней мира и
уверенности. У их челночных пилотов будет достаточно времени для того,
чтобы высадиться на корабль-баллон, когда автомат приведет его на орбиту.
Время достаточное, чтобы обнаружить мертвеца в отсеке управления,
окруженного непоправимо поврежденной аппаратурой.
должности конечного дублера всех этих дублеров стоял человек, аварийный
пилот, некий Тимоти Чепмен. Человек, находящийся в искусственном сне все
время полета для того лишь, чтобы в конце путешествия быть разбуженным в
собственном летающем гробу, который автоматически доберется до своих
реальных пассажиров.
вознаграждаемая. В коматозном состоянии искусственного сна теряется
немного фактического времени - ты сохраняешь молодость. Здесь нет боссов,
которые могут накричать на тебя, и никакого ежедневного расписания,
которое надо выполнять.
карьеру он был призван выполнить то, к чему его готовили, и это оказалось
выше его способностей. Как удручающе сводящее с ума! Ему хотелось реветь.
лаборатория там внизу на Абраксисе тоже ощутила начальную вспышку и теперь
пытается предупредить его.
не может ни убежать, ни укрыться от вспышки. Ему не оставалось ничего
кроме как принять... и, может быть, удовлетворить свое личное любопытство.
вспышки, основываясь на том, что мы знаем о его возможностях?
предположительным решением будет: нет не может.
интересно посмотреть его реакцию, если они обречены (а кажется, так оно и
есть), если компьютер не ошибся и они не обладают каким-либо сверхмощным
щитом против высокоэнергетических частиц. Может быть, они вылетели к
системе Абраксиса для изучения активности его звезды до извержения и были
потрясены и захвачены в ловушку тем же самым неожиданным всплеском
активности, который прикончит его.
спячку и ожидании конца в неведении была ему противна.
микрофоне раздался странно модулирующий голос, прошептавший: