Гарри Гаррисон.

Стальная крыса на манеже

¶ГЛАВА 1§

-- Все, я выдохлась, -- пожаловалась Анжелина. -- Шутка ли -- столько
времени лупить по клавишам.

-- Любовь моя, ты ведь не задаром лупишь. -- Я оторвался от своей
клавиатуры, зевнул, потянулся до хруста. -- Меньше чем за два часа мы через
брокеров выкачали с фондовой биржи свыше двухсот тысяч кредитов. Кто-то
скажет, что это противозаконно. Пусть так, зато очень выгодно. Что до меня,
то я предпочитаю считать это служением обществу. Я стимулирую оборот денег,
снижаю уровень безработицы...

-- О Господи, Джим! Оседлал любимого конька! Уши вянут.

-- Не беспокойся. От того, что ты сейчас услышишь, они не завянут. Нам
необходимо развеяться, и медлить с этим нельзя. Что скажешь насчет пикника
на живописной поляне в Моншервудском лесу? Насчет шампанского?

-- Идея прекрасная, но для пикника необходимо запастись продуктами и...

-- Все схвачено. Есть и корзина, и все остальное -- от икры до роковых
яиц. Ждет в стазисном холодильнике. Нужно только забросить еду вкупе с
неисчерпаемым запасом шипучего напитка в лодку на воздушной подушке -- и
вперед, навстречу развлечениям.

Сказано -- сделано. Пока Анжелина выбирала наряд для пикника, я
погрузил снедь и ящики с шампанским на борт лодки. При этом я напевал от
счастья -- еще бы не напевать, последнее время мы с Анжелиной вкалывали, как
заправские трудоголики, и заслужили отдых. Бежать, бежать от прозы будней!
Скорее сменить декорации! Укрыться под сенью ближайшей дубравы, в одном из
редких зеленых уголков мучительно скучной планеты Усти-над-Лабам. Мой Бог,
во что ее превратили аборигены! Куда ни кинь взор, он непременно упрется в
сатанински мрачную фабрику с тупейшим компьютерным управлением.

Обворовывать такие -- одно удовольствие. Что я и проделывал с
неизменным успехом. С помощью передовой техники взламывания компьютерных
защит я закинул хитрую программу в операционную систему преуспевающей
брокерской конторы. Это позволило мне задерживать поступление информации на
фондовую биржу. Для чего, спросите? Разумеется, чтобы покупать акции, пока
на них не подскочили цены, а затем продавать с выгодой. Чистая работа!

Вдобавок это просто услуга с моей стороны здешним
финансово-промышленным воротилам. Рано или поздно афера раскроется, и тогда,
я уверен, газетная шумиха и веселая беготня полицейских натолкнут их на
мысли о необходимости перемен. А то ведь только и слышишь: РАМ, РОМ, ПРОМ...
Да, мы с Анжелиной в своем роде благотворители, скрашиваем унылое туземное
житье-бытье. И почитай что даром. Ну, за чисто символическую плату.

Анжелина вышла из дома. и мы взмыли в небеса. Мощно ревел мотор, воздух
стремительно обтекал корпус лодки, мы с женой взволнованно держались за
руки, и прекрасное средство передвижения уносило нас все выше и выше.

-- Как чудесно! -- воскликнула Анжелина.

-- Merda! -- прорычал я, потому что пульт забибикал, заполыхал
лампочкой предупреждения об атаке. Так и есть -- прямо на нас пикировал
полицейский крейсер. Я врубил форсаж.

-- Пожалуйста, милый, не надо! -- Анжелина ласково положила ладонь мне
на запястье. -- Не будем портить такой день головокружительными гонками.
Давай остановимся, улыбнемся славным блюстителям правопорядка. Если не
хочешь улыбаться, предоставь это мне, а ты только заплатишь штраф. Я очарую
легавых, ты их подмажешь, и мы со спокойной совестью полетим дальше.

Мысль показалась мне здравой. И верно, к чему лишние проблемы, особенно
в такой славный денек? Я для порядка театрально вздохнул и с превеликим
облегчением сбросил скорость.

Полицейский крейсер открыл огонь из носовых орудий.

Все стремительно завертелось. Я ударил по рычагу ускорения, дал полный
назад. Пушки промазали, а я -- нет. Лодка описала мертвую петлю, и я снес
крейсеру хвост. И отпрянул что было тяги на тот случай, если за крейсером
идет ведомый. Когда подбитый корабль ринулся вниз, я присмотрелся к нему.
Иллюминаторов не было. Следовательно, не было и пассажиров.

-- Роботы-полицейские! -- Я довольно фыркнул. -- Прекрасно. Не надо
задерживаться и щадить их жизнь, потому что они таковой не располагают. На
свалку металлолома, и вся недолга!

Настало время вспомнить веселые деньки, когда имя Джима диГриза гремело
на всю галактику. Я набрал высоту, а затем ринулся вниз с пятикратной
перегрузкой -- стая полицейских крейсеров появилась слишком неожиданно.
Когда они пристроились мне в хвост, я дал задний ход. Анжелина, не теряя
времени, приготовила к бою оружие и защиту и, пока крейсеры проносились
мимо, ухитрилась сбить троих. Я не летаю безоружным даже в небе самых мирных
планет. Наша уютная лодочка безобидна только с виду. Однако дело принимало
неважнецкий оборот.

Нас чудовищно превосходили в численности и огневой мощи.

-- И снаряды на исходе, -- предупредила Анжелина, словно прочла мои
безотрадные мысли.

-- Меняем маршрут! -- крикнул я, падая на зеленый лес. -- Хватай "энзэ"
и готовься к жесткой посадке!

Мы пронеслись на бреющем над скалистой грядой, нырнули в долину и
зависли над самой землей под деревьями. Анжелина распахнула дверцу
вибрирующей лодки, сбросила ранец и спрыгнула в тот самый момент, когда я
нажал на кнопку двухсекундного замедления. Сам я слишком замешкался и,
прыгая, получил дверцей по каблуку. Пришлось делать сальто с выходом на
плечи, а потом лежать пластом почти без чувств.

-- Мой герой! -- Дражайшая супруга погладила меня по щеке и чмокнула в
лоб. -- Надо пошевеливаться.

Надо -- значит надо. Она подхватила ранец и грациозно -- не то что я --
скользнула под прикрытие кустов.

В небесах грохотала канонада, наша верная лодка защищалась изо всех
своих робосил. Увы, вскоре чудовищной силы взрыв положил конец пальбе.

-- Прощайте, шампанское с икрой, -- произнесла Анжелина таким ледяным
тоном, что у меня резко понизилась температура.

-- В этом году пожертвований на праздничный зал легавые не получат, --
зловеще поклялся я.

Моя боевая подруга вмиг повеселела, рассмеялась и ласково сжала мне
руку. Смертоносный холод сгинул без следа.

-- Надо запутать след, -- сказал я. -- Пока полиция не выяснила, что
сражалась с робопилотом.

-- Ничего не надо запутывать, -- возразила Анжелина. -- Мы с тобой под
большим красивым деревом. Нас нельзя заметить с воздуха, даже, надеюсь, в
инфракрасном спектре. Если роботы заподозрят, что лодке пуста, они будут
искать нас по ее траектории.

-- Безупречная логика, -- признал я, роясь в спасательных ранцах.
Винтовки, гранаты -- все, что необходимо для выживания. -- Позволь слегка
дополнить цепочку твоих рассуждений и задать вопрос: с какой стати полиции
вздумалось нас расстрелять?

-- Ума не приложу. Для местных властей мы самые обыкновенные туристы,
для развлечения играем на рынке ценных бумаг. Иногда теряем, иногда...

-- Но гораздо чаще приобретаем.

-- Что это? -- спросила она, когда я вынул из кармашка на поясе
серебристую флягу.

-- Коктейль "Веселый бармен". Действует мгновенно. Купил на распродаже.
-- Я отвинтил колпачок, на ладонь упали две пластмассовые стопки. Зашипело,
ладонь ощутила холод -- во фляге конденсировалась жидкость. Я протянул
Анжелине полную искристого напитка стопку. Под воздействием "Веселого
бармена" серые кружки на дне стаканчиков молниеносно превратились в дольки
фруктов. Мы сняли пробу.

-- Недурно. -- Я облизнулся и подстегнул мозги. -- Этих роботов не
арестовать нас послали, а прикончить. Мы где-то дали маху?

-- Похоже на то. По-моему, надо выбраться из леса и разузнать, кто нас
так невзлюбил и за какие грехи.

-- И. мы, конечно, не можем позвонить в полицию и спросить, почему
стражи закона лупят из пушек по мирным туристам? Не можем?

-- Не можем. Но я придумала более тонкий ход. Свяжись с Джеймсом и
усади его за компьютер. Пускай побьется с нашей проблемой. Он здесь, он
занят компьютерным бизнесом, он умеет добывать информацию.

-- Отличная мысль. Заодно попросим забрать нас отсюда, а то
возвращаться пешком из такой дали мне почему-то не хочется.

Мы осушили стопки, и я взвалил ранцы на спину. В небе разлилась тишина,
лишь насекомые жужжали, да где-то вдалеке перекликались птицы. Мы двигались,
избегая открытых мест и напрягая слух. Однако ничто не выдавало близости
полицейского флота. Я улыбнулся. Затем помрачнел -- над головой зарокотал
мотор.

-- Возможно, это всего лишь местный житель, кряжистый лесовик. Летит
куда-то по своим лесным делам.

-- Будем надеяться. -- Анжелина кивнула. -- Хотя, кто бы это ни был, он
приближается, и быстро. Если это по нашу душу, я буду вынуждена признать)
что такая бурная деятельность и пристальное внимание чрезмерны для рядового
дорожного происшествия.

-- Вынужден согласиться. Выйти с нами на связь никто не пытается.
Только палят. Кому-то мы нужнее мертвые, чем живые.

Я нахмурился: Анжелина раскрыла ранец и достала громадный пистолет.

-- Но нас не так-то легко одолеть, согласись.

Я согласился. Мы разбили бронированному полицейскому крейсеру гусеницы,
но, и обездвиженный, он яростно сражался. Пригибаясь, мы подобрались
вплотную -- на таком расстоянии он уже не мог навести на нас скорострельные
пушки. Я запрыгнул на корпус, распахнул люк, бросил две сонные капсулы.
Затем осторожно заглянул в кабину.