Гарри ГАРРИСОН

ЛИНКОР В НАФТАЛИНЕ

- Приблизимся, - сказала Мета, нажимая на клавиши пульта управления.

- Будь я на твоем месте, я сделал бы прямо противоположное, - тихо,
чтобы своей излишней опасливостью не вызвать раздражение пиррян, пробурчал
Язон.

- Ничего страшного, мы еще довольно далеко, - тут же отозвался Керк,
вглядываясь в экран, - Посудина, конечно, здоровенная, километра три, не
меньше. Видно, это последний из сохранившихся линкоров. И ведь ему уже
больше пяти тысяч лет от роду, а мы в двух сотнях километров от...

Вдруг у борта линкора полыхнула оранжевая вспышка, и тотчас же
пиррянский звездолет круто накренился. На пульте управления замигали
красные огоньки.

- Как ты сказал, сколько ему от роду? - невинно переспросил Язон.
Ответом ему был лишь яростный взгляд Керка. Мета развернула корабль и
стала возвращать его в прежнюю позицию, одновременно фиксируя понесенный
урон:

- Небольшое повреждение левого стабилизатора и три пробоины в
корпусе. Похоже, придется латать его в космосе, а то мы не сможем
совершить посадку.

- Ну и прекрасно. Очень хорошо, что нам досталось, - произнес Язон
динАльт. - На будущее мы получили хороший урок. Впредь будем осторожнее,
чтобы не свернуть себе шею и заполучить свои полмиллиарда. А теперь
давайте посетим командующего флотом и проясним некоторые неприятные
детали, о которых нас забыли информировать, получив наше согласие на эту
работу.

Командующий флотом адмирал Джекич был небольшого роста, а на фоне
пиррян казался еще мельче.

Он в испуге отшатнулся, когда Керк вдруг всем телом навалился на его
стол и холодно заявил:

- Мы, конечно, можем и уйти, но в таком случае Орда пронесется через
эту систему, и с вами будет покончено.

- Ну, что вы! У нас еще масса возможностей! Ведь мы могли бы заняться
строительством флота или приобрести новые корабли. Но все это заняло бы
слишком много времени и обошлось бы в кругленькую сумму. Куда как проще
воспользоваться этим линкором Империи.

- Проще? - вопросительно поднял брось Язон. - А вам известно, сколько
народу уже погибло, пытаясь пробраться на него?

- Ну, "проще", возможно, не очень подходящее слово... Имеются,
конечно, определенные затруднения, сложности, а в общем - сорок семь
человек.

- И это вынудило вас послать запрос на Фелисити? - спросил Язон.

- Естественно. Мы получаем от вас тяжелые металлы и много слышали о
выходцах с Пирра. Ведь вам всего с сотней людей удалось покорить целый
мир. И мы решили, что самым логичным было бы попросить именно вас
проникнуть на линкор.

- А не сдается ли вам, что это не совсем справедливо в отношении тех,
кто находится внутри и не желает никого впускать?

- То-то и оно, что внутри никого нет, - улыбка адмирала становилась
все фальшивее - пирряне придвигались к нему все ближе. - Позвольте, я все
объясню! Именно данная планета играла важнейшую роль в древней Империи.
Правда, еще около дюжины миров провозглашали себя колыбелью человечества,
но мы-то жители Земли и мы точно знаем, что были первыми. И свидетельство
тому - этот линкор. После окончания четвертой галактической войны его
законсервировали и поместили здесь до тех пор, пока в нем не возникнет
необходимость. Керк недоверчиво усмехнулся:

- Не очень-то похоже на правду. Чтобы какая-то пересыпанная
нафталином консервная банка без руля и без ветрил, которой пять тысяч лет,
угробила сорок семь человек...

- А я верю, - отозвался Язон. - Да и вы поверите, если немножко
пошевелите мозгами. Военный корабль, трехкилометровый, с самыми мощными
двигателями из всех, когда-либо существовавших. И само собой, с самыми
мощными орудиями, совершенной защитой, со спаренными батареями, боевыми
компьютерами... Ну, наконец-то вы начали улыбаться! Да ведь это
хрустальная мечта любого пиррянина - самое мощное оружие! Какое счастье
побывать на этом линкоре, оказаться в боевой рубке и, наконец, управлять
им!

На лицах Керка и Меты блуждали мечтательные улыбки, оба могли лишь
кивать в знак согласия. И только с последними словами они перестали
улыбаться:

- Но... корабль законсервирован. Все системы отключены и заморожены.
Действуют лишь энергоблок и орудия. Действует и система питания бортового
компьютера, оберегающего корабль от метеоритов и прочих нежелательных
столкновений, в частности с теми, кому не помешал бы лишний линкор. То,
что случилось с нами, было просто предупреждением. Убежден, что нас с
легкостью могли бы разнести в пух и прах. Если бы на борту был экипаж, то,
при действующей системе защиты, нас бы и близко не было, не говоря уже о
том, чтобы проникнуть внутрь. Но, к счастью, задача иная - нам предстоит
перехитрить машину, а это дело хоть и трудное, но выполнимое.

Он обернулся к адмиралу Джекичу и улыбнулся:

- Ладно, по рукам. Но гонорар двойной - миллиард кредов.

- Но это ни в какие рамки не лезет! Сумма несусветная... Наши
бюджетные ассигнования...

- Орда - это насилие и смерть. Вашим кораблям не успеть. Орда
опередит вас. Она вломится сюда, и тогда кровь...

- Перестаньте! - воскликнул адмирал, смертельно побледнев. "Штабная
крыса, сроду не нюхал пороха", - подумал Язон.

- Хорошо, я согласен, но с условием. Даю вам твердый срок - 30 дней.
Не справитесь - пеняйте на себя. Даже на минуту опоздаете - и вы не
получите ни гроша. По рукам?

Язон бросил взгляд на Керка и Мету. Те, ни секунды не колеблясь,
утвердительно кивнули.

- Идет, - сказал он. - Но миллиард - только чистыми. Кроме того, за
вами горючее, навигационная служба, прикрытие. Все это нам необходимо.

- Но деньги... - прикусил губу адмирал.

- Кровь... - прошипел в ответ Язон и тут же получил согласие.

- Все необходимые бумаги уже подготовлены. Когда думаете начать?

- А мы уже начали. С бумагами разберемся позже.

Он энергично потряс безжизненную руку адмирала.

- Ну, на то, что у вас есть инструкция по проникновению на линкор,
надеяться нечего?

- Да если бы она была, я бы с вами не имел никакого дела. Перерыли
все архивы - ничего. Если хотите, можете взглянуть на наши находки. Все
равно от них нет никакого толка.

- Ясное дело, если почти полсотни людей сыграли в ящик. Само собой,
что именно правила расконсервирования линкора и не сохранились. Но мы
справимся: пирряне не идут на попятный! Все, что у вас есть, присылайте
мне. А мы тем временем отправимся обсудить наши дельнейшие действия. В
срок уложимся.

- Но как? - спросил Керк, едва они вернулись домой.

- Понятия не имею, - сказал Язон, весело улыбаясь. - Сначала давайте
промочим горло и подумаем. Дело это, вероятнее всего, завершится
применением грубой силы. Но начаться оно должно демонстрацией преимуществ
разума перед созданной им машиной. Тебя не затруднит положить мне льда в
стакан, дорогая?

- Сам клади, - огрызнулась Мета. - Как прикажешь понимать твое
согласие, если ты сам не знаешь, как подступиться к делу?

Стаканы звякнули. Язон испустил тяжелый вздох.

- Да ведь нам деньги просто необходимы. Даже если мы и не сумеем
вспороть эту проклятую жестянку, то всего-навсего потеряем месяц.

Отхлебнув из стакана, он вспомнил, что убеждать пиррян в чем-либо,
взывая к их разуму, - напрасный труд. Имелись более действенные способы.

- Неужели вашему народу не пригодится такой корабль? - с беспечным
видом он отметил их внезапно вспыхнувшие глаза и мгновенное напряжение
мускулов. Пистолеты, блеснув, снова пропали в кобурах.

- Ладно, пора за дело, - заявил Керк. - Теряем время понапрасну.

- С чего начнем?

- Изучим все, что можно, об этом линкоре. А потом сообразим, как
действовать.

- Что толку от твоих камешков? - спросила Мета. - Он сшибает их еще
на подлете. Теряем попусту время, да и только. А ты еще хочешь тратить
продовольствие. Все эти туши...

- Мета, дорогая, умоляю тебя, помолчи. Я все делаю не просто так.
Каждое попадание в мишень регистрируется, определяется, из какого типа
оружия произведен выстрел, на каком расстоянии поражена мишень. И этим
заняты целых тридцать кораблей. Данные можно получить только таким
способом. А теперь, помимо камней, мы отправим ему эти самые туши,
начиненные двадцатью килограммами армопласта каждая. Они будут запущены в
разных направлениях и с различными скоростями. Если хотя бы одна достигнет
линкора, это будет означать, что человек в скафандре может проделать то же
самое. В случае неудачи у меня есть недурной астероид, который мы направим
прямо на эту побитую молью игрушку. И тут уж бортовому компьютеру придется