Гарри ГАРРИСОН
ОДИН ШАГ С ЗЕМЛИ
начали формироваться планеты - выкидыш, сцепленный из валунов, грубого
песка и зазубренных скал. Воздух, разреженный и холодный, скорее походил
на космический вакуум, чем на атмосферу, способную поддерживать жизнь. И
хотя время близилось к полудню, а крошечный солнечный диск полз высоко над
горизонтом, небо было темным и тусклый свет заливал бугристую равнину,
никогда не знавшую, что такое след ноги. Тишина, одиночество, пустота.
закатилось за горизонт. Наступила ночь, а с ней - еще более жестокий
мороз. Под усеянным звездами небосводом в глухой тишине миновала ночь, и
над противоположным горизонтом снова показалось солнце.
блестящей поверхности - движение в мире, до сих пор его не знавшего.
Искорка выросла в пятнышко света, внезапно расцветшее длинными лепестками
пламени. Пламя приближалось, становясь все ярче, и зависло над
поверхностью, выметая пыль и оплавляя камни. Потом погасло.
опустился на широко расставленные опоры. Спружинили амортизаторы, гася
удар, потом медленно распрямились, выравнивая корпус аппарата. Несколько
секунд он еще покачивался, потом замер.
пыль, а расплавленный шлак затвердел и потрескался от холода.
отшвырнув его на несколько ярдов. Капсула слегка качнулась, но вскоре она
снова замерла. Отброшенная пластина прикрывала несколько небольших
приборов, окружавших серую пластину диаметром около двух футов,
напоминающую задраенный иллюминатор.
механизм отсчитывал время. Наконец он принял решение, потому что из
отверстия с тихим жужжанием стала вылезать антенна. Сперва она ползла
перпендикулярно бокс капсулы, пока не показалась изогнутая секция, потом
стала медленно подниматься и наконец задралась в небо. Она еще
поднималась, а на ее конце, прикрепленная к штанге, зашевелилась
компактная телекамера, неуверенно поворачиваясь в разные стороны.
Поднявшись над круглой пластиной, она повернулась в ее сторону и
уставилась на грунт перед нею, после чего удовлетворенно замерла.
совершенно черной; казалось, она шевелится, оставаясь на месте. Секунду
спустя сквозь ее поверхность, словно через распахнутую дверь, прошел
прозрачный пластиковый контейнер, упал и перекатился.
бок, когда контейнер упал на грунт. Вскочив, она заметалась, пытаясь
уцепиться коготками за гладкие стенки и соскальзывая на дно. Вскоре она
успокоилась и уставилась на серую пустыню, помаргивая розовыми глазками.
Но смотреть там было не на что, потому что ничто не шевелилось. Крыса
уселась и стала приглаживать лапками длинные усы. Холод еще не проник
сквозь толстые стенки.
учесть, что его передавали с поверхности Марса на орбитальный спутник,
затем на лунную станцию и лишь потом на Землю, лучшего ожидать не
приходилось. Несмотря на помехи и рябь, на экране был четко виден
контейнер с шевелящейся внутри крысой.
подстриженными волосами и загорелой, задубевшей кожей. Сеть морщинок в
уголках глаз наводила на мысль, что ему часто приходилось щуриться или от
сильного холода, или от пылающего солнца - и то, и другое имело место.
Цветом лица он резко отличался от техников и ученых за пультами и
приборами - если не считать нескольких негров и пуэрториканца, все они
обладали характерной для горожан бледностью.
гордился своей ученой степенью по физике, полученной в Массачусетском
технологическом, и настаивал, чтобы к нему всегда обращались "доктор". -
Форма волны превосходная, затухания нет, отклик ровный, отклонение
переданного контрольного объекта от расчетных координат - одна и три
десятых. Лучше не бывает.
Им наверняка захочется изучить поведение первого пересланного животного, а
может, послать еще одно. Если все окажется в порядке, вы с Тэслером
отправитесь сразу же, пока условия оптимальные.
- добавил он и торопливо отошел.
волосами. Он проводил долгие часы у лабораторного стола, а потому
сутулился и выглядел старше своих лет. И нервничал. Лицо его покрывали
мелкие бисеринки пота, и меньше чем за час он уже в третий раз отлучался в
туалет. Доктор Тармонд это тоже заметил.
не будет.
обычно волнуются, когда вынуждены ждать, - сказал Бен Данкен.
заметным ехидством.
мне еще не доводилось отправляться на Марс при помощи передатчика материи,
кое в каких переделках побывать пришлось.
приключений. - Теперь в голосе Тармонда звучала неприкрытая злость -
недоверие человека, привыкшего командовать, к тому, кто сам себе хозяин.
элементов, использованных в вашей аппаратуре, добыты из открытых мною
месторождений. А они не всегда находятся в самых доступных местах.
У вас богатый опыт по части заботы о себе, поэтому вы сможете помочь Отто
Тэслеру. Он будет главным, ему предстоит сделать всю работу, а ваша задача
- ему помогать.
скрывать, что Бен так и остался для них чужаком. Его ни за что бы не
наняли, если бы сумели отыскать нужного человека среди своих,
"Трансматерия, лимитед" была богаче многих правительств и даже
могущественнее некоторых из них, но фирма прекрасно сознавала ценность
человека на своем месте. Отыскать инженера, досконально знакомого с
передатчиком материи, не составило труда - нужно было лишь подобрать
подходящего человека из штата и предложить ему стать добровольцем. У Отто,
всю жизнь проработавшего в фирме, выбора просто не оказалось. Но вот кто
обеспечит его безопасность? В перенаселенном мире 1993 года осталось очень
мало неисследованных уголков и еще меньше людей, знающих, как в таких
местах выжить.
"Трансматерии" его поисковую экспедицию отменили, а взамен прежнего
контракта предложили гораздо более выгодный. Его чуть ли не силой
заставили подписать, но Бен не стал возмущаться. Фирма так и не поняла, а
Бен им, конечно, не сказал, что он отправился бы на Марс и за одну десятую
предложенной ему впечатляющей суммы - или даже бесплатно. Этим кабинетным
червям и в голову не могло прийти, что он сам хотел совершить такое
путешествие.
набил трубку табаком, но раскуривать не стал - скоро от курения придется
отказаться, а начать привыкать можно прямо сейчас. На такой высоте воздух
оказался вполне свежим, но внизу его туманила дымка смога. До самого
горизонта тянулись мили зданий и улиц - тесных, забитых машинами и людьми.
В любом городе Земли с балкона открывался один и тот же вид. Или еще хуже.
Сюда Бен летел через Калькутту и до сих пор не избавился от кошмарных
снов.
придерживая ногой дверь. Бен улыбнулся и неторопливо протянул ему свою
трубку.
же бросились, стянули комбинезон, потом белье, и принялись облачать в
защитный костюм, нижнее белье с подогревом, поверх него обтягивающее
шелковое трико, затем электрообогреваемый комбинезон и такие же носки. Все
было проделано быстро. Когда на путешественниках застегивали верхние
комбинезоны, появился доктор Тармонд и одобрительно осмотрел их.
Пошли.
передатчиком мимо шкафов с аппаратурой. Техники и инженеры оборачивались
им вслед, кто-то даже радостно гикнул, но тут же смолк под ледяным
взглядом Тармонда. Двое диспетчеров, поджидавших в барокамере, закрыли и