Роберт ХАЙНЛАЙН

ОДНАЖДЫ...

"ИВНИНГ СТАНДАРТ": УЧЕНЫЙ, РАЗЫСКИВАЕМЫЙ ПОЛИЦИЕЙ, СКРЫЛСЯ.

СКАНДАЛ В МУНИЦИПАЛИТЕТЕ РАЗРАСТАЕТСЯ.

Профессору Артуру Фросту, разыскиваемому для дачи показаний по делу о
таинственном исчезновении из его дома пяти студентов, удалось скрыться
из-под носа наряда полиции, прибывшего арестовать его. Сержант полиции
Изовски утверждает, что Фрост исчез из "Черной Марии" при обстоятельствах,
оставивших полицию в полном недоумении. Прокурор округа Карнес назвал
заявление Изовски нелепым и обещал провести самое тщательное
расследование.

- Но, шеф, я ни на мгновение не оставлял его одного!

- Бред! - отмахнулся Шеф полиции. - Вы значит, посадили Фроста в
фургон, поставили ногу на ступеньку, чтобы сделать пометку в записной
книжке, а когда подняли голову - его там уже не было. И вы полагаете, что
Большое Жюри в это поверит? Полагаете, в это поверю Я?

- Клянусь, шеф, - настаивал Изовски, - я остановился, чтобы
записать...

- Что записать?

- То, что он сказал. Я ему говорю: "Послушайте, док, почему бы сразу
не признаться, куда вы их подевали? Знаете, мы же их все равно найдем,
дело только во времени." Тут он посмотрел на меня этаким отстраненным
взглядом и говорит: "Времени... ах, времени... да, там вы их найти
сможете, во Времени". Я решил, что это важное признание, и остановился
записать. Но я стоял возле единственной двери, через которую он мог бы
выбраться из фургона. А комплекция у меня - сами знаете; там бы мышь не
проскочила!

- И это все, на что вы оказались способны, - с горечью констатировал
шеф. - Изовски, вы либо напились, либо свихнулись... либо что-то на вас
нашло. А то, что вы рассказали, просто-напросто невозможно!

Изовски говорил правду; он не был пьян и не терял рассудка.

Четырьмя днями ранее, как обычно по пятницам, ученики доктора Фроста
собрались в его доме на очередной вечерний семинар по теоретической
метафизике.

- А почему бы нет? - спросил Фрост. - Почему время с тем же успехом
не может быть не только четвертым, но и пятым измерением?

Ответил Говард Дженкинс, твердоголовый технарь:

- Предположить, я полагаю, можно, но вопрос лишен смысла.

- Почему же? - голос Фроста был обманчиво кроток.

- Не бывает бессмысленных вопросов, - вмешалась Элен Фишер.

- Действительно? Ну а "Какого твое социальное положение?".

- Дайте ему ответить, - попросил Фрост.

- Я отвечу, - согласился Дженкинс. - Человеческие существа так
устроены, что способны воспринимать три пространственных измерения и одно
временное. И нам говорить о других измерениях бессмысленно, так как их
наличие мы не сможем установить НИКОГДА. Значит, подобные спекуляции -
только напрасная трата времени.

- Даже так? - сказал Фрост. - А вам не попадалась работа Дж.У.Данна о
параллельных вселенных с параллельными временами? Он ведь тоже инженер,
как и вы. И не забудьте про Успенского. Он рассматривал время как
многомерное.

- Минутку, профессор, - перебил его Роберт Монро. - Я знаком с этими
работами, но все же считаю, что Дженкинс сделал верное замечание. Если мы
устроены так, что не можем воспринимать более четырех измерений, то какой
для нас смысл в этих вопросах? Это как в математике: можно выстроить любую
математическую модель, основанную на любых аксиомах, но пока эту модель
невозможно использовать для описания каких-либо явлений - она не более,
чем сотрясение воздуха.

- Хорошо сказано, - согласился Фрост. - Но и ответ будет не хуже.
Научная гипотеза рождается из наблюдений, своих собственных, или других
компетентных наблюдателей. Я верю в двухмерное время потому, что сам лично
наблюдал его.

Несколько секунд слышалось только тикание часов.

- Но, профессор, это невозможно, - заговорил Дженкинс. - Ваш организм
не создан для наблюдения времени в двух измерениях.

- Полегче, приятель... - ответил Фрост. - Я, как и вы, способен
воспринимать только ОДНО из измерений времени. Попозже я все расскажу, но
сперва придется изложить вам теорию времени, которую я разработал, чтобы
объяснить то, что со мной произошло. Большинство людей думают, что время -
это путь, которым они бегут от рождения к смерти. И с него так же
невозможно свернуть, как поезду с рельс - они инстинктивно чувствуют, что
время движется по прямой, когда прошлое лежит позади, а впереди предстоит
будущее. Теперь же у меня есть все основания полагать - более того, я это
знаю, - что время скорее аналогично плоскости, а не прямой линии, и
плоскость эта очень неровная. Представьте себе дорогу, которой мы движемся
по плоскости времени, как тропку, извивающуюся среди холмов. От этой
тропки то и дело убегают тропинки, уводящие нас в каньоны по сторонам. На
этих-то развилках и принимаются серьезнейшие решения нашей жизни. Можно
свернуть направо или налево - в совершенно иное будущее. Порой там
встречаются места, где спустившись или поднявшись на несколько шагов вы
можете перемахнуть на несколько тысяч, а то и миллионов лет во времени -
если глаза ваши не будут прикованы к дороге и вы не пропустите нужный
поворот.

Время от времени наша дорога пересекается другими дорогами. При этом
ни прошлое, ни будущее на них не имеют ничего общего со знакомым нам
миром. И стоит вам туда свернуть, как вы можете оказаться на другой
планете, в ином пространстве-времени, в котором ничего не останется от вас
и вашего мира, кроме вашего же собственного "я".

Или, если вы обладаете достаточной интеллектуальной силой и
мужеством, вы можете свернуть с дороги, с пути наибольшей вероятности, и
устремиться напрямик через холмы возможного времени, пересекая уже
пройденный вами маршрут, порой какое-то расстояние следуя ему, порой -
двигаясь в обратном направлении, В СТОРОНУ прошлого, оставляя будущее
ПОЗАДИ. Или же можно бродить меж холмов и делать самые невероятные вещи. Я
даже не могу вообразить, на что это было бы похоже - вероятнее всего, на
приключения этакой Алисы в Зазеркалье.

Теперь же о моих доказательствах... Мне было тогда восемнадцать - и
предстояло принять решение. У отца возникли финансовые затруднения, и я
надумал оставить колледж. Позже я занялся собственным бизнесом... Короче
говоря, в 1958 году меня обвинили в мошенничестве и отправили за решетку.

- В пятьдесят восьмом, доктор? - вмешалась Марта Росс. - Вы, наверно,
хотели сказать: в сорок восьмом?

- Нет, мисс Росс. Я говорю о событиях, которые происходили не на этой
временной линии.

- О! - озадаченно выдохнула она, потом пробормотала: - С Божьей
помощью все возможно.

- В тюрьме у меня было достаточно времени, чтобы пожалеть о
допущенных ошибках. Я понял, что не рожден для карьеры бизнесмена и
искренне сокрушался, что в свое время бросил учебу. Заключение оказывает
странное воздействие на рассудок. Я все дальше и дальше уходил от
реальности, все глубже погружался в свой внутренний мир. И однажды ночью,
тогда еще непонятным мне образом, мое сознание покинуло камеру, вернулось
вспять во времени, и я проснулся в комнате общежития своего колледжа. На
этот раз я был умнее... Я не стал бросать учебу, а нашел вместо этого
временную работу, получил диплом, продолжал заниматься научно
деятельностью и в конце концов стал тем, каким вы меня теперь знаете.

Он замолчал и оглядел присутствующих.

- Доктор, - спросил молодой Монро, - а вы не можете подсказать, как
же это все-таки произошло?

- Разумеется, могу, - ответил Фрост. - Я проработал над этой
проблемой много лет, пытаясь воссоздать необходимые условия. Успеха
добился не так давно и совершил несколько прогулок по вероятностям.

До этого момента третья девушка, Эстелла Мартин, воздерживалась от
комментариев, хотя и слушала с напряженным вниманием. Теперь же она
подалась вперед и с волнением прошептала:

- Расскажите же нам, профессор Фрост!

- Все очень просто. Главное - убедить свое подсознание, что это
возможно...

- Тогда это подтверждает идеализм Беркли!

- В некотором роде, мисс Мартин. Для того, кто верит в философию
епископа Беркли, неограниченные возможности двухмерного времени
доказывают, что разум создает свой собственный мир, но те, кто верит в
детерминизм Спенсера, вроде нашего доброго друга Говарда Дженкинса,
никогда не свернут с дороги максимальной вероятности. Мир для него должен
быть реален и точен. Ортодоксальные, верящие в свободу воли христиане,
такие, как наша мисс Росс, станут выбирать между несколькими боковыми
тропками, но скорее всего, согласятся на те же условия, что и Говард. Я
разработал способ, позволяющий другим людям путешествовать по узору
времен, как это уже делал я. Аппарат готов, и каждый, кто пожелает, может
им воспользоваться. В этом-то и причина, почему я устраиваю наши вечерние
симпозиумы у себя дома - чтобы, как только работа будет закончена, вы сами