Барбара Хэмбли

Силиконовый маг

Глава 1

...Самым нелепым в том, что Гэри Фэйрчайлд каждый день акку-
ратно являлся на работу, было то, что уже месяц как он был мертв.

- Ну так что детка, выберемся ко мне сегодня на вечер? - обыч-
но говаривал он.

Джоанна Шератон старалась ничем не выдать своего волнения, и
потому в разговорах с ним неизменно придерживалась полунейтрального
полудружеского тона. Так обычно она разговаривала с Гэри до... До то-
го... "Я даже не знаю, Гэри,- отвечала девушка,- вообще-то мы с Рут
собирались пойти в кино". Впрочем, эта отговорка казалась ей совсем не
убедительной. Что уж так говорить о самом Гэри.

Гэри, как обычно, принялся куражиться. При этом он то и дело
принимался ходить по комнате, поигрывая мускулами, обтянутыми яркой
тканью рубашки. А теперь он стоял смирно, словно забыл, что Гэри в та-
ких случаях всегда положено зубоскалить и продолжать упорствовать. В
его карих глазах горел какой-то желтоватый огонек. Впрочем, этот ого-
нек ничего общего не имел с той страстью, которая ясно читалась в гла-
зах Гэри раньше.

Джоанна с бьющимся сердцем быстро повернулась к своему компь-
ютеру и постаралась углубиться в работу. А работа теперь у нее как раз
была - нужно было сравнить то, что выдавал компьютер, с зеленоватой
схемой, на которой были нанесены результаты испытания и траектория по-
лета ракеты нового поколения "Тигр". Надо было во что бы то ни стало
забыть о своих страхах...

- Но, детка, в чем же дело? Неужели ты злишься за что-то на
меня? - вот на сей раз Гэри был самим собой.

- Да нет, просто...- Джоанна резко повернулась к нему на вин-
товом табурете. Вообще-то было не слишком легко вспоминать манеры и
тембр голоса, которые тебе приходилось лицезреть несколько месяцев на-
зад. Тем более сейчас, когда ее так пугала настороженность, с которой
Гэри поглядывал на нее. Джоанна сглотнула слюну и как можно более неп-
ринужденно откинула со лба прядь волос.

- Но детка, послушай меня,- легким движением Гэри смахнул со
стула по соседству наваленные на него книги и бумаги и уселся на него,
небрежно закинув нога на ногу. Ему явно хотелось взять ее руки в свои.
Так, машинально отметила Джоанна, какие у него длинные ногти, а ведь
Гэри всегда обкусывал их. А сейчас был первый раз, когда она подпусти-
ла так близко к себе его после того, что случилось с Гэри, с Гэри нас-
тоящим.

Джоанна заклинала себя успокоиться, при этом глаза ее опять
встретились с глазами Фэйрчайлда.

Гэри продолжал как ни в чем не бывало:

- Я не знаю, где ты была в конце августа, когда все искали те-
бя. Может, что-то случилось тогда с тобой?

Это уж была самая законченная ложь. Конечно, ему было известно
абсолютно все. Единственное, чего он не знал, так это то, о чем она
догадывалась после своего возвращения в этот мир.

- Но я чувствую, что после твоего возвращения, тебя что-то му-
чает. Я же вижу, что ты меня избегаешь.

- Нет.

И снова она мысленно выругала себя за чересчур торопливый от-
вет. Сан-cеранское начальство имело обыкновение отключать систему кон-
диционирования воздуха часа в три дня, и потому Джоанна решила, что в
том, что она так сразу вспотела, не будет ничего подозрительного, ведь
в середине октября тут все еще стоит жуткая жара. Но все равно, нужно
было поскорее исправлять свою ошибку. И Джоанна сказала:

- Но я вообще стараюсь не слишком выделяться теперь. У меня
почему-то появилось желание избегать людных мест. Честное слово, Гэри,
мне просто почему-то не хочется никого видеть.

- И потому ты собираешься в кино вместе с Рут? - расхохотался
он.

Его пальцы сжали пальцы девушки. Джоанне сейчас больше всего
хотелось, чтобы пальцы ее не были холодными от страха. Но глаза Фэйр-
чайлда просто-таки излучали присущую Гэри нахрапистость.

- Детка, все равно тебе придется когда-нибудь с этим столк-
нуться. Уж лучше пораньше.

Где-то за дверью слышался гул человеческих голосов. Девушка
поглядела на часы - пять дня. Ага, сообразила она, народ после напря-
женного трудового дня повалил домой.

Джоанна поспешно, даже слишком поспешно, выдернула свои пальцы
из рук Гэри. Отвернувшись к дисплею, она опять попыталась сосредото-
читься на работе. Но от Гэри не так-то просто было избавиться. Загля-
нув через плечо девушки, он проговорил:

- А почему бы тебе тогда не пообедать со мной, а? Или знаешь
что, поедем-ка лучше ко мне и все там обговорим. Согласна?

Два с половиной месяца назад подобное приглашение могло зна-
чить одно, что он попытается положить ее с собой в постель. Но теперь
она знала, что все, что нужно новоявленному Гэри, это просто остаться
с ней наедине, но только с совершенно другой целью.

- Как-нибудь в другой раз, Гэри,- ее пальцы уже проворно наби-
рали на клавиатуре соответствующие команды. Затем она подала команду
"выход" и стала набирать команды вновь, надеясь, что Гэри не обратит
внимания на ее слегка подрагивающие от страха руки.

- Но детка...- парень подошел с другой стороны и положил ей
руки на плечи. Рукава у него были закатаны по локоть, тоже благодаря
той самой октябрьской жаре в Калифорнии.

Джоанна стиснула зубы, чтобы в порыве страха не сбросить с се-
бя эти руки. Гэри продолжал упорствовать.

- Ну тогда, может, на следующей неделе?

- Может быть,- и она снова нажала не ту клавишу, заклиная все
святые силы, чтобы он только не заметил этого.

- Значит во вторник?

Она чуть было не ляпнула "может быть" снова, но тут поняла,
что люди в это время продолжают покидать здание. Еще несколько минут,
и cан-cеранский комплекс опустеет, и тогда он все-таки добьется свое-
го: Джоанна останется наедине с ним.

Повернувшись, она посмотрела в глаза Гэри и вздохнула с разд-
ражением, которое далось ей очень непросто.

- Вторник, значит вторник,- воскликнула она.

Гэри широко улыбнулся, но в глазах его загорелись торжествую-
щие огоньки.

Девушку просто трясло от ужаса, когда она направлялась к сто-
янке машин.

Все эти недели он безуспешно пытался остаться с ней наедине.
Иногда он давил чересчур грубо, иногда пытался сделать это довольно
тонко. Как и Джоанна, Фэйрчайлд вел такую же тонкую игру. Он делал
вид, что и понятия не имеет о том, что с ней произошло за время ее от-
сутствия в Сан-Серано в конце лета. Гэри, вернее тот, кто скрывался
под его видом, прикидывался, что по ту сторону Пустоты они с Джоанной
не встречались. А ведь им пришлось довольно тесно общаться в компании
друг друга в ином мире.