Дуглас ХИЛЛ
ОХОТНИК
прогнало прохладу из октябрьского воздуха, но он остался бодрящим, свежим
и ароматным. Большинство деревьев в густом лесу окрасились в свои самые
яркие цвета, и, казалось, что все богатство девственного леса, как и его
прелесть, с готовностью предлагали себя человеку. Большой кожаный рюкзак
Джошуа был полон свежим мясом, и несколько кусков он отложил для себя и
своей семьи - жене Уайры, чтобы той было с чем поколдовать на кухне.
загорелый, в его темных волосах уже блестела сединой парочка прядей. Одет
он был в простую рубаху и штаны из оленьей кожи, а на ногах умел низкие
ботинки из белой крепкой кожи. На боку у него висел остро отточенный нож,
а в руках - длинная тонкая жердь, с заточенным и обожженным на огне
острием, что делало ее копьем. Шел по лесу он легким шагом, почти
бесшумно, если не считать шороха папой листвы. И чувствовал он себя в
лесу, совершенно, как дома.
кому-то конкретно, а просто признательность за то, что дикий лес столь
щедро предлагал свои богатства. За то, что он способен был взять эти
богатства.
него, ведь вся деревня благодаря его искусству время от времени могла
разнообразить свое меню свежим мясом. Таким образом, он был обособлен от
остальной части поселян.
народ, закопавшийся в своих клочках грязи, которую они скребли, чтобы
прокормиться, не зная, или не желая знать, что лежит за околицей деревни и
боящиеся даже своей собственной тени. Они не желали ничего знать.
тени боялись они, но той тени, что распростерлась над всем миром, тени,
накрывшей все человечество. И то, что осталось от человечества.
октябрьский день, когда и охота была удачной. Страна была большой - Джошуа
лучше многих знал, какая это большая страна - в молодости он немного
путешествовал, хотя это и считалось слишком рискованным. Он сам видел, как
далеко простиралась дикая природа, девственный лес, которого совсем не
понимают жители маленьких, жмущихся друг к другу деревушек, в которых
сохранились остатки человечества. Человек может прожить всю свою жизнь в
покое, без теней и без страхов, в глубине девственного леса. Если счастье
от него не отвернется, если он не будет совершать ничего глупого или
безрассудного.
глупого или безрассудного.
знали покоя. Лист ли шелохнулся, веточка вздрогнула ли - все подметит его
острый глаз.
росомахой. Но он знал, что почти всегда эти звери оставят человека в
покое, если он не будет трогать их, и Джошуа всегда был готов уступить им
дорогу.
покрытый спелыми красными ягодами и сотрясаемый кем-то невидимым, он тут
же остановился.
Слишком маленький. Может быть, енот. Наверное, он не будет возражать, если
я наберу немного ягод для Уайры".
наизготовку. Острием копья он мягко отодвинул ветки кустарника. И рот, и
глаза его широко раскрылись от удивления.
и голенький, словно только что родился. Он весь вымазался в грязи и ягодах
и его совершенно не беспокоит, что он абсолютно один оказался в самой
глухомани.
него круглыми, любопытными, серыми и начисто лишенными страха глазами.
Джошуа подошел поближе, встал на колени, чтобы получше рассмотреть
измазанное ягодами личико.
ты взялся здесь, дружочек?
давленных ягод, из которого падал яркий сок.
ты хорошо здесь живешь.
листьев, которая, как понял Джошуа, не сама по себе здесь появилась. И
несколько листьев, застрявших в густой копне соломенных волос ребенка,
показали, что листья эти - его постель. Джошуа озадаченно покачал головой.
Хотя этот мальчик провел прохладную осеннюю ночь совершенно нагим, что
было очевидно, и кроме кучи сухих листьев у него ничего не было, он не
казался больным. Но сам ли он собрал листья? И был ли он уже обнажен,
когда попал сюда? И, в конце концов, как он попал сюда?
ягодного кустарника. Ему хватило обнаружить один-два отпечатка босой
ножки. Но никаких других следов не было. Если земля не таит от него
секретов, казалось, только здесь он научился, начал ходить, и сразу нашел
себе место для гнездышка.
Неужели ребенка _у_р_о_н_и_л_и_ в лес? _О_н_и_?
забирают людей отсюда. Но ребенок был здесь, и они не могли уйти и
оставить его здесь.
нам с тобой отправиться домой. Посмотрим, может быть Уайра найдет тебе
кой-какую одежонку.
Его ясные серые глаза потемнели. Потом он улыбнулся, засмеялся и протянул
свои ручонки.
обратил внимание на странную метку, проступившую на детской руке у самого
плеча. Кучка маленьких черных точек явственно проступала на гладкой коже и
расположение их казалось не случайным. Но эта картинка ничего не говорила
Джошуа.
холодок пробежал по его спине. Но мальчик беззаботно захохотал и запрыгал
на его руках, словно торопя отправиться в путь.
забеспокоится, - сухо подумал он. - Но я считаю, что Уайре он понравится с
первого взгляда. А уж беспокоиться о том, что его настоящие соплеменники
будут его разыскивать, будем потом".
посещалась чужаками, а ближайшая деревня находилась более чем в пятидесяти
километрах, гораздо дальше, чем то расстояние, на которое отваживались
путешествовать большинство людей тех дней.
дом и новые соплеменники. И добро пожаловать - и я, и Уайра все хотели
завести ребеночка, да нам никак не везет в этом. И я решил - теперь мы
завели одного, хотя и странным образом.
блестящих глазенок.
честь своего дедушки - Финн. Подходит тебе? Финн Феррал...
птиц и жужжание насекомых - так лес вечно бормочет про себя, подремывая
под ласковыми лучами утреннего солнца в начале лета. С макушки высокой
сосны взлетел сокол, вспыхнул красным и коричневым на безупречной
голубизне неба и стрелой помчался на запад, туда, где девственный лес
тянулся за горизонт, а даже сокол своими острыми глазами не видел его
конца. А внизу, на испещренном солнцем крае полянки стоял олененок с
бархатистыми рожками, стоял настороже, задрав нос и прядая ушами.
среди деревьев молодой человек - пробирался легким поспешным шагом, но в
полной и сверхъестественной тишине, так что даже пугливый олененок не
подозревал о его присутствии. Но он-то заметил олененка, как заметил