Кит ЛОМЕР
ЧУМА
загоревшего дочерна под большим солнцем планеты Кейка-9, едва ли узнали бы
его бывшие коллеги по университету, в котором он провел первые десятилетия
своей взрослой жизни.
фантастическим. Массивное, как динозавр, рогатое, с клыками, как у
африканского кабана, с пятнистой шкурой и стройными, причудливо
сочлененными ногами, оно опустило голову и долбило копытом дерн.
пришли. Отлично. У меня для вас имеется богатый урожай сорняков. Я
полагаю, стадо не намного отстало от вас?..
кожицу и предложил сочную сердцевину животному. Местное всеядное подошло
неторопливо и приняло предложенное, глядя на человека с тем бесстрастием,
с каким оно смотрело на все несъедобные предметы.
неприятных минут, когда, подобно чуме, накатилось спустившееся с гор
стадо. Огромные животные обнюхивали его пятки, а он сидел, как на насесте,
на одном-единственном подходящем для этой цели чахлом дереве, с которого
чудовища могли легко стянуть его, если бы захотели. Затем они двинулись
дальше. Сейчас, уже будучи более осведомленным, Нолан по достоинству ценил
ту тщательность, с которой огромные животные уничтожали местные растения и
грызунов на его полях, и ту идеальную осторожность, с которой они избегали
какого-либо контакта с чужеродными земными растениями. Кабаны были
великолепными самообслуживающимися культиваторами и распространителями
удобрений.
женский голос. - Довольно большая лодка. Как ты думаешь, кто бы это мог
быть?
пастбище, за Северным хребтом. Поеду посмотрю. Между прочим, Император
здесь, стада должны быть на следующей неделе.
вверх по склону к месту, с которого открывался вид на возделанные поля и
засаженные рассадой огороды. Они тянулись до самого пляжа; дальше
искрилось море, покрытое пятнами островов.
направлялась к причалу, который Нолан закончил в прошлом месяце. Это было
большое, широкое, окрашенное в серый цвет судно, неуклюжее, но мощное на
вид, низко сидящее в воде. Аннета услышала его удивленное ворчание.
внимания, девочка. Не суетись, готовь бутерброды. Вероятно, это нечто
вроде официальной инспекции. Я не могу себе представить, кто еще мог
проявить интерес к нашему поселению.
раньше не баловало нас своим вниманием.
Может быть, нам будет приятно пообщаться с новыми людьми после этих трех
лет.
обработанных угодий, занял пятнадцать минут. Воздух казался сладким от
запаха с трудом выращенных гардений. Несмотря на их необыкновенную
красоту, привезенные растения не были предметом роскоши; Нолан обнаружил,
что их аромат хорошо отпугивает местных кабанов. Система изгородей была
проложена с таким расчетом, чтобы направлять в сторону сезонную миграцию
огромных животных, когда они, как волна, устремлялись с холмов попастись
на своих традиционных пастбищах у берега - лугах, которые теперь
интенсивно обрабатывались. Кабаны, похоже, признали целесообразность
сохранения плантации, не возражая против изменения обычного маршрута.
домом. Нолан притормозил, чтобы дать ему запрыгнуть.
думаешь, кто это?
Проводят перепись или что-то в этом роде.
ярко-желтого цвета медленно спускалась по сходням.
сына.
Рид, ты заказывал какое-то оборудование, о котором я не знаю?
платформу, перебросила ее через борт и опустила на причал. Подъемная
машина приподняла платформу и двинулась вдоль причала; она скатилась на
покрытый травой берег, оставляя в дерне глубокие параллельные борозды.
вдвоем оставайтесь здесь, а я спущусь вниз и разберусь, что это все
значит.
рядом с участком, густо заросшим похожими на хвойные деревьями с голубыми
иголками. Местные дикие цветы росли здесь в изобилии; ручей с плеском
стекал вниз по покрытым золотистым мхом скалам. Стайка земных птиц,
которых Нолан выпустил на волю и ежедневно кормил, процветала:
пересмешники, малиновки и длиннохвостые попугаи беззаботно щебетали в тени
чужеродного леса. В следующем году он, вероятно, сможет привезти в
дополнение к местным растениям несколько десятков саженцев сосны и кедра,
так как в этом году впервые урожай принесет приличную прибыль...
взрыхляла землю, проворно двигаясь в его направлении. Она остановилась, и
объемный пакет скатился с нее на землю. Машина двинулась дальше, уронила
второй пакет в пятидесяти футах от первого. Она продолжала свой путь через
широкую лужайку, сбрасывая груз через равные промежутки. Нолан пошел
напрямик, чтобы перехватить машину, когда она снова остановится. Двое
мужчин, один довольно молодой с редким ежиком волос на голове, другой
средних лет лысый, одетые оба в плохо скроенные, но явно новые рабочие
костюмы, посмотрели на него без заметного интереса.
ошибка. Этот груз предназначался не сюда.
в сторону Нолана.
представлял собой пластиковую упаковку кубической формы, со стороной в два
фута. Трафаретная надпись гласила:
потоком, некоторые с людьми, другие - с оборудованием. Воздух был наполнен
грохотом моторов и острой вонью углерода. Маленький худощавый человек в
комбинезоне младшего служащего стоял среди суматохи с планшетом в руке. Он
резко оглянулся, когда подошел Нолан.
номер команды и подразделения?
здесь делаете? Боюсь, вы не туда попали...
Нолан.
закричал ему вслед, но Нолан шел дальше.
служащего оглядел его с ног до головы.
вас это не волнует. Возвращайтесь в свою команду.
который наблюдал за работой подъемной машины. - Гротц, запиши его номер. -
И отвернулся.