С. ЛЕМ
НЕПОБЕДИМЫЙ
располагала База в системе Лиры, шел на фотонной тяге. Восемьдесят три
человека команды спали в туннельном гибернаторе центрального отсека.
Поскольку рейс был относительно коротким, вместо полной гибернации ис-
пользовался очень глубокий сон, при котором температура тела не падает
ниже десяти градусов. В рулевой рубке работали только автоматы. В поле
их зрения, на перекрестке прицела, лежал кружок солнца, немногим более
горячего, чем обычный красный карлик. Когда кружок занял половину площа-
ди экрана, реакция аннигиляции прекратилась. Некоторое время в звездоле-
те царила мертвая тишина. Беззвучно работали кондиционеры и счетные ма-
шины. Погас вырывавшийся из кормы световой столб, который, пропадая во
мраке, как бесконечно длинная шпага, подталкивал корабль, и сразу же
прекратилась едва уловимая вибрация. "Непобедимый" шел с прежней околос-
ветовой скоростью, притихший, глухой и, казалось, пустой.
центральном экране, начали перемигиваться огоньки. Зашевелились ферро-
магнитные ленты, программы медленно вползали внутрь все новых и новых
приборов, переключатели высекали искры, и ток уплывал по проводам с гу-
дением, которого никто не слышал. Закружились электромоторы, преодолевая
сопротивление давно застывшей смазки и поднимаясь с басов на высокий
стон. Матовые слитки кадмия выдвигались из вспомогательных реакторов,
магнитные помпы сжимали жидкий натрий в змеевиках охлаждения, по обшивке
кормовых отсеков пробежала дрожь, и одновременно легкий шорох из-за бор-
товых переборок - словно целые стада зверьков носились там, постукивая
коготками о металл, - сообщил, что приборы автоматического контроля уже
отправились в длинное путешествие, чтобы проверить каждое соединение
лонжеронов, герметичность корпуса, прочность металлических швов. Весь
корабль наполнился шумами, движением, - он пробуждался, и только команда
его еще спала.
мозг гибернатора. К струям холодного воздуха примешался будящий газ.
Между рядами коек из палубных решеток повеяло теплым ветром. Но люди
словно не хотели просыпаться. Некоторые беспомощно двигали руками; пус-
тоту их ледяного сна заполняли бред и кошмары. Наконец кто-то открыл
глаза. Корабль уже ждал. За несколько минут до этого темноту длинных ко-
ридоров, шахт подъемников, кают, рулевой рубки, рабочих помещений, шлю-
зов разогнал бледный свет искусственного дня. И пока гибернатор напол-
нялся бормотаньем, вздохами и бессознательными стонами, корабль, словно
ему было невтерпеж, не дожидаясь пробуждения команды, начал предвари-
тельный маневр торможения. На центральном экране вспыхнули полосы носо-
вого пламени. В оцепенение околосветового разгона ворвался толчок, могу-
чая сила носовых двигателей стремилась уничтожить энергию восемнадцати
тысяч тонн массы покоя "Непобедимого", помноженных сейчас на его огром-
ную скорость. Повсюду зашевелились, как бы оживая, плохо закрепленные
предметы. Стук, звяканье стекла, звон металла, шорох пластиков волной
прошли по всему кораблю от носа до кормы. В это время из гибернатора уже
доносился шум голосов; люди от небытия, в котором они находились в тече-
ние семи месяцев, через короткий сон возвращались к яви.
лаков. Выпуклое зеркало океана, отражавшее Солнце, двигалось все медлен-
нее. На экран выполз бурый, испещренный кратерами континент. Люди, нахо-
дившиеся в отсеках, ничего не видели. Глубоко под ними в титановом чреве
двигателя нарастало сдавленное рычание, чудовищная тяжесть стягивала
пальцы с рукояток. Туча, попавшая в огненную струю, засеребрилась ртут-
ным взрывом, распалась и исчезла. Рев двигателей на мгновение усилился.
Бурый диск расплющивался, планета превращалась в материк. Уже были видны
перегоняемые ветром серпообразные барханы. Полосы лавы, расходящиеся от
ближайшего кратера как спицы колеса, переливаясь, отразили пламя ракет-
ных дюз.
изведен безошибочно. Корабль, как перевернутый вулкан, извергающий
огонь, висел над рябой равниной с утонувшими в песке скальными грядами.
в грунт. Там поднялась рыжая песчаная буря. Из кормы, беззвучные в оглу-
шительном реве газов, стреляли фиолетовые молнии. Разность потенциалов
выровнялась, молнии исчезли. Двигатели выли, корабль падал без единого
толчка, как подвешенная на невидимых канатах стальная гора.
гались дымящиеся волны песка. Эпицентр, в который с небольшого расстоя-
ния било кустистое пламя, уже не дымился - кипел. Песок исчез, он прев-
ратился в багровое зеркало, в кипящее озеро расплавленного кремнезема, в
пену грохочущих взрывов и, наконец, испарился. Обнаженный, как кость,
старый базальт планеты начал размягчаться.
роводорода, и в одно мгновение пустыню, склоны кратеров и тучи над ними
залила призрачная зелень. Базальтовый монолит, на который должна была
осесть широкая корма "Непобедимого", уже не грозил расплавиться.
ки вспотели в сжатых ладонях. Эти слова означали, что возвращения уже
нет, что ноги встанут на настоящий грунт, пусть это только песок пустын-
ного мира, но там будет восход и заход солнца, горизонт, и тучи, и ве-
тер.
конусно расходящийся столб огня соединил его с дымящейся скалой. Со всех
сторон поднялись тучи песка, перископы центральных отсеков ослепли,
только в рубке на экранах радаров неизменно появлялось и гасло изображе-
ние местности, тонущей в хаосе тайфуна.
вала спускающаяся громада звездолета, зеленое пекло стреляло длинными
брызгами в глубь грохочущих песчаных туч. Промежуток между кормой и
обожженным базальтом скалы стал узкой щелью, ниточкой зеленого пламени.
Звездолет стоял. Главный инженер сжимал рукоятки аварийного реактора:
скала могла податься. Все ждали. Стрелки секундомеров продолжали дви-
гаться своими насекомьими скачками. Командир некоторое время не отводил
глаз от указателя вертикали: серебристый огонек ни на волосок не отошел
от красного нуля. Все молчали. Разогретые до вишневого каления дюзы на-
чинали сжиматься, издавая характерные звуки, похожие на хриплое покашли-
ванье. Красноватая туча, подброшенная на сотни метров, опускалась. Из
нее вырос тупой нос "Непобедимого", его корпус - опаленный трением в ат-
мосфере и поэтому приобретший цвет старой скалы шершавый двойной пан-
цирь. Рыжая пыль все еще клубилась и завихрялась у кормы, но сам корабль
стоял прочно, как будто давно уже стал частью планеты и теперь ленивым
движением, продолжающимся века, вращался вместе с ее воздухом, под фио-
летовым небом, в котором были видны наиболее яркие звезды, гаснущие
только в непосредственной близости от красного солнца.
знак посадки, время и добавил название планеты: "Регис III".
иногда ему позволял, - я предпочел бы не быть тем, кто сообщит об этом
команде.
плечо и подвел к экрану, словно к окну. Отброшенный в стороны реактивной
струей песок образовал что-то вроде неглубокой котловины, увенчанной
осыпающимися барханами. С высоты восемнадцати этажей сквозь трехцветную
Плоскость электронного преобразователя, точно воспроизводившего все, что
было снаружи, они видели скалистую пилу кратера, находившегося на расс-
тоянии трех километров от корабля. На западе она исчезала за горизонтом.
На востоке под ее обрывами громоздились черные непроницаемые тени. Широ-
кие потоки лавы, выступающие из песка, были цвета засохшей крови. Яркая
звезда сверкала в небе, под верхним обрезом экрана. Катаклизм, вызванный
появлением "Непобедимого", кончился, и вихрь пустыни, бурный поток воз-
духа, постоянно несущийся от экваториальных областей к полюсу планеты,
уже втискивал первые песчаные языки под корму корабля, славно стараясь
терпеливо зализать рану, нанесенную пламенем двигателей. Астрогатор
включил систему наружных микрофонов, и злобный далекий вой вместе с шо-
рохом песка, трущегося по обшивке, наполнил на мгновение высокое помеще-
ние рубки. Потом он выключил микрофоны, и стало тихо.