Дж.Лэрд
Крысы и ангелы
--------------------
* странствие двадцать первое *
Оригинальный текст на русском Дж. Лэрда
Сборник героико-приключенческой фантастики.
Дж. Лэрд. ОДИССЕИ РИЧАРДА БЛЕЙДА. Спб. -- АО "ВИС", 1994.
---------------------------------------------------------------
Абсолютно все!
из мифов, преданий, легенд... Специфика его ремесла, я полагаю.
людям сказки, но, видишь ли, совсем с другой целью. Этот Кирто Веладас
развлекает здоровых, я же пытаюсь исцелить больных. Тех, в ком душа застыла
подобно полярным ладам или, наоборот, бунтует и рвется наружу, как
недобродившее молодое вино.
побыстрей уснуть.
позови-ка топотуна. Пусть принесет розового из Даммара...
Прошла минута-другая, и он снова начал скрестись -- яростно, ожесточенно;
блохи заедали. Возможно, не блохи, какие-то другие паразиты, которые тоже
хотели жрать -- а жрать в анклаве Ньюстард было нечего. Разумеется, не
считая мха, грибов, людей и мерзкого вида земляных червяков. Блохи
предпочитали людей; люди же не брезговали ничем.
на боку, прислушиваясь к сонному дыханию Сейры, к хрипам и бульканью
остальных из их пятерки, потом перевернулся на живот и на четвереньках
выполз из норы. В отсеке царила полная темнота; снаружи мрак рассеивала
слабая флуоресценция гигантских грибов и лишайника, которым заросли стены
пещеры. Было тихо, лишь из темного отверстия прохода в дальнем конце
доносилось едва слышное журчание воды.
острым аммиачным запахом, потом присел на камень. Тихие часы, спокойное
время... Кэши придут еще не скоро... Можно отдохнуть, собрать пищу,
отоспаться, наконец... Но спать ему не хотелось.
вытаскивая за собой тяжелую трубу дудута. Вождь прислонил ее к плоскому
обломку, на котором стояла мерная колба -- большая, объемом с галлон, -- и
присмотрелся к черточкам, процарапанным на боку цилиндрического сосуда. По
ним здесь отмеряли время -- с нависавшего над колбой сталактита падали
капли, монотонным плеском тревожа тишину. Десять капель -- минута, шестьсот
капель -- час, четырнадцать с половиной тысяч -- сутки, пять миллионов --
год... Разумеется, о минутах, часах, днях и годах здесь ведал только Блейд;
прочие обитатели анклава Ньюстард отсчитывали время от одного нападения
кэшей до другого. Этот период от атаки до атаки они называли Отдохновением
Божьим; правда, кое-кто предпочитал более энергичное наименование -- хряп.
время по своей примитивной клепсидре, помочился и подтянул рваные штаны.
Расчесав пятерней свою дикую бороду, он довольно произнес:
им врежем, этим мокрицам вонючим! Я уже заскучал...
Блейд, предводитель никогда не расставался с этим оружием, несмотря на его
немалый вес; похоже, он и спал с ним в обнимку. Разумная предосторожность!
Кэши -- иначе говоря, убийцы -- атаковали с поразительной регулярностью, раз
в одиннадцать дней, но случалось, они делали и незапланированные вылазки. В
такие моменты все, кто мог нажать на спуск или метнуть гранату, становились
под ружье, и Джаки вел соплеменников в бой, как и полагается неустрашимому
воину, первому среди бойцов Ньюстарда. Он и в самом деле был крутым парнем.
присаживаясь рядом с Блейдом. -- То-то окрестишься, облом!
обитателя анклава и выглядел на их фоне словно могучий дуб среди поросли
худосочных сосенок. Официальная его кличка звучала как Чарди -- производное
от Ричарда, редуцированное и видоизмененное в соответствии с местными
традициями.
райская жизнь.
никто не мог сказать, существует ли еще эта крысиная нора или кэши уже
превратили ее в пепел.
задрючки, у нас -- свои! Задница божья! Ты ведь пока сюда не добрался,
дудута в глаза не видел!
когда он научился обращаться с гранатометом. Джаки считал, что у пришельца
талант к таким делам -- исключительный талант, который в Ньюстарде ценился
очень высоко. Так высоко, что Джаки даже подарил ему свой запасной дудут,
который сам же и смастерил из пятидюймовой стальной трубы. Блейд, однако, не
считал, что его облагодетельствовали; во всем анклаве лишь он мог стрелять
из этой пушки, весившей фунтов тридцать.
заинтересованность, -- а что у вас в Смоуте вместо дудутов? Без них же с
кэшами никак не совладать! Гранату-то далеко не метнешь! Или там все такие
здоровые обломы вроде тебя?
штука вроде арбалета, и стреляет она бомбой величиной с твою голову.
Дудут лучше.
обратно в нору. Блейд смотрел ему в спину, обтянутую грубо сшитой курткой из
пластика, и усмехался.
характерный и для него, и для остальных червоедов Ньюстарда! Никого из них
не занимало, как обстоят дела в этом самом Смоуте -- или в Кальдере,
Торонне, Лизе и других анклавах, о которых они знали лишь понаслышке; никто
не спрашивал, как Блейд добрался сюда, как миновал засады кэшейубийц, как
выжил в лабиринте пещер и коридоров, лишенных воды; ни один человек не
поинтересовался, почему предполагаемый уроженец Смоута прибыл в гости к
соседям в чем мать родила. И, разумеется, никто не заподозрил в нем шпиона
-- ведь пришелец был человеком, значит -- своим!
лишь, одного -- чем и как в Смоуте обороняются от кэшей! Правда, сия
проблема была наиболее важной и потому заслоняла все остальные -- в том
числе и способы, которыми пришелец с Земли добрался до этого мира. Сама
Земля интересовала местных аборигенов не больше Смоута; и то, и другое
находилось для них за гранью реальности.
как две огромные колоды. Да, эти люди не задавали вопросов! Вместо этого они
накормили его, вывали одежду, оружие и женщину -- вернее, четверть женщины,
поскольку Сейра являлась слишком большой ценностью, чтобы ктото из мужчин
мог владеть ею единолично. Они дали страннику из иного мира все, чего он
обычно добивался силой, -- но до чего же ничтожными оказались их дары!
Разумеется, если не считать Сейры...
за лохмотья, пережившие своего прежнего хозяина, за оружие -- самодельное и
то, которое отняли у кэшей, за робкие объятия Сейры... Плату требовали вовсе
не люди Ньюстарда, не их бородатый вождь, не его помощники -- плату взимали
обстоятельства. А были они -- хуже не придумаешь.
память, как книгу в тысячу страниц. Нет, сейчас он не думал о нефритовых
горах Ката, о прекрасной Меотиде, о могучих лесах Талзаны или Иглстаза, о