Дж.Лэрд
Шестая попытка
--------------------
--------------------
колебались, включать ли в его жизнеописание историю двадцать четвертого
странствия. Дело не в том, что события этой хроники происходят не в
отдаленных мирах, а гораздо ближе; и не в том, что за время этой экспедиции
Блейд не убил ни единого человека и не переспал ни с одной женщиной; и даже
не в том, что ему пришлось на этот раз обойтись без услуг лейтоновского
компьютера. В конце концов, он посетил мир, гораздо более чуждый Земле, чем,
скажем, Катраз, Азалта или Меотида, и совершил там все положенные подвиги --
кроме указанных выше. Однако отсутствие мечей, автоматов и постели еще не
давало бы нам права опустить данную хронику.
Блейдом осенью 1980 года, является продолжением событий, начавшихся в мире
Талзаны и в реальности Иглстаза (для сведения читателей -- они кратко
описаны в комментариях). В Талзане, во время десятой экспедиции, Блейд узнал
кое-что о паллатах, о тех самых инопланетных пришельцах, чьи корабли многие
десятилетия крутятся около нашей планеты. Он снова встретился с ними --
вернее, с их отдаленными потомками -- в Иглстазе; эта история послужила
материалом для шестнадцатой хроники. С каждым разом он собирал все больше и
больше сведений о чужаках, и полученная им информация не вселяла оптимизма.
читатель воспримет описания этих двух путешествий как развлекательные
повести, не содержащие серьезного предупреждения. Иное дело -- настоящая
хроника; тут мы встречаемся с паллатами в самой непосредственной близости от
нашего мира, и это может испугать всякого здравомыслящего человека. Ибо
опасность близка! И то, что Блейд отсрочил ее на несколько лет, еще не повод
для самоуспокоения.
и оценивающий взгляд наблюдает за нами, за нашими войнами и неурядицами, за
тем, как мы уродуем свой прекрасный мир, как убиваем друг друга -- оружием,
злобой или непониманием? Возможно, лучше забыть о странных светящихся
объектах, зависающих иногда над нашими городами и ядерными арсеналами, или
посчитать их забавным курьезом?
стал предавать гласности случившееся, но теперь, спустя четырнадцать лет, он
сам настоял, чтобы описание двадцать четвертого странствия было включено в
полную хронику его деяний. Он полагает, что земное человечество, все люди,
должны знать то, что до сих пор было известно лишь ему и небольшой группе
лиц, связанных с проектами "Альфа" и "Измерение Икс".
чьи аппараты скользят за гранью земных небес, -- паллатами, оривэями,
керендра или пришельцами с кровавой звезды Ах'хат; не важно, похожи ли они
на людей или нет; не важно даже, с какой целью они прибыли к нам. Гораздо
существенней другое: то, что они есть, и что они на нас смотрят.
ряду таких же помещений, вытянувшихся вдоль узкого и мрачного коридора.
Здание, в котором располагалась штаб-квартира Восточно-Индийской компании по
переработке копры, было старинным, облицованным серым гранитом, с массивными
дверями, стрельчатыми окнами и стенами толщиной в три фута; его построили в
прошлом веке и тогда оно действительно предназначалось для некой фирмы,
весьма успешно торговавшей с индийскими и тихоокеанскими колониями. Но
проходили годы, складываясь в десятилетия, колонии получали независимость,
великая империя распадалась, торговля хирела; в век компьютеров и атомной
энергетики потребность в кокосовом масле и орехах была не так уж велика.
так же занимая свой внушительный серый особняк в Сити, на углу Барт-Лэйн и
Лоутбери. Правда, теперь она занималась не столько экспортом-импортом
экзотических продуктов южных морей, сколько более прозаическими вещами --
поиском, накоплением и обработкой всевозможной любопытной информации. В
отличие от кокосовых орехов и копрового волокна этот товар только
импортировался и вывозу в другие страны не подлежал.
человек в Соединенном Королевстве знали, что она служит "крышей" спецотделу
МИ6, который являлся наиболее секретным подразделением британской разведки.
Отдел занимался нестандартными операциями, причем под это определение
подходило что угодно -- начиная от наркобизнеса, технологической информации
из стран Восточной Европы и кончая изучением слухов об НЛО. Впрочем, за
последние десять лет сфера деятельности этого подразделения несколько
сузилась -- или расширилась, смотря как поглядеть. Теперь в солидном сером
здании на БартЛейн находился отдел МИ6А, занимавшийся только проектом
"Измерение Икс" и утилизацией тех сокровищ, которые доставлял на Землю его
главный исполнитель.
губы; ненастный ноябрьский вечер только усиливал его раздражение и сплин.
Он-то и был тем самым главным исполнителем -- и, в силу своего положения,
прекрасно понимал, что вскоре и сам он, и служба МИ6А, и вся ученая команда
лорда Лейтона окажутся не у дел.
единице. Целью проекта являлось проникновение в миры иных измерений, и его
бесперебойное функционирование зависело от двух компонентов: лейтоновского
компьютера, осуществлявшего перемещение испытателя ТУДА и ОБРАТНО, и самого
подопытного объекта. Эта пара, электронный мозг и человек, была ценнейшим
национальным достоянием Британии, позволившим ей заполучить в последние годы
ряд уникальных технологий -- разумеется, импортированных из чужих миров без
ведома и согласия их обитателей. К сожалению, Ричард Блейд, в отличие от
гигантского компьютера, старел -- как всякое существо из плоти и крови, чей
срок отмерен от и до, а конечный удел предрешен. Компьютер, затаившийся в
подземелье под Тауэром, был почти вечен, но человек, который раз за разом
совал голову в его электронную пасть, этим качеством -- увы! -- не обладал.
сорок пять он выглядел лет на десять моложе и сохранил силу и энергию
молодости, умноженную опытом двадцати трех экспедиций в чужие миры. Дело
заключалось в другом: спидинг, его чудесный дар, позволявший проникать в
иные реальности, слабел. И лорд Лейтон уже не раз предупреждал его об этом.
тестирование, скрупулезные медицинские обследования, испытания скорости
реакций. В результате Блейд прочно застрял на Земле. С момента его
возвращения из Гартанга, из последнего странствия, прошло больше года, но
Лейтон, похоже, все еще не собирался усаживать своего испытателя под колпак
коммуникатора. Как бы ему этого ни хотелось! Его светлость не мог рисковать,
ибо на нем лежала полная ответственность за техническую сторону
экспериментов и их безопасность. Кроме того, этот старый засушенный адепт
знания любил Блейда и, видимо, не хотел приносить его в жертву своей научной
любознательности
назад он сильно сдал, и лишь долгожив, чудесный эликсир, привезенный
странником из Гартанга, помог ему оправиться. Но долгожив отнюдь не
гарантировал бесконечного существования, а его светлости было уже под
девяносто. Оставалось удивляться, как он ухитрился протянуть так долго --
горбатый старец с изуродованными полиомиелитом конечностями. Правда,
некоторые калеки отличаются поразительной живучестью...
работает; он же, полковник секретной службы Ее Величества, лучший британский
полевой агент, авантюрист и странник, повидавший более двух десятков чужих
миров, торчит в Лондоне, с каждым месяцем все сильней и сильней погружаясь в
пучину меланхолии. Он чувствовал себя словно резервист, получивший первую
повестку, она гласила, что ему следует пребывать в полной готовности и
поддерживать боевую форму, но срок явки на сборный пункт указан не был. И
это ужасно его нервировало.
полковнику, кавалеру ордена Бани и главному исполнителю проекта могли бы
отвести помещение поприличнее! Но одна из основных заповедей МИ6А гласила,
чем важнее пост, занимаемый сотрудником, тем незаметнее и скромнее должно
быть его обиталище. Это принцип распространялся даже на Дж., бессменного
руководителя отдела и шефа Блейда; старый разведчик сидел в комнатке три на
четыре ярда и его визитные карточки украшал неброский титул: третий
вице-директор компании "Копра Консолидейшн". Сам Блейд числился старшим
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Мурич Виктор
Конан-Дойль Артур
Володихин Дмитрий
Вронский Константин