Дж.Лэрд-мл
Осень Эрде
СТРАНСТВИЕ ДВАДЦАТЬ ПЯТОЕ
ГЛАВА 1
Три четверти ярда -- шаг. В миле -- две тысячи ярдов -- две с половиной
тысячи шагов.
перестань жалеть себя... Как говорили китайцы, самая трудная -- первая
четверть пути... Смотреть под ноги -- скоро холмы -- под снегом не видно
кочек... Самое главное -- темп -- не потерять темп -- не опоздать...
Снова... Рука, нога, нога, рука. Раз, два, три... Раз, два, три -- шаг...
Полсекунды -- шаг... Три четверги ярда -- шаг. В миле -- две тысячи шагов...
-- темп...
взад-вперед. Ноги -- неподъемные колоды...
Три четверти ярда -- шаг...
ибо мог делать то, что другим не под силу.
три-четыре века, он, вероятно, подняв черный флаг на мачте, грабил бы
"золотые галионы" испанцев или прославлял Британию на полях сражений. Но он
вырос и возмужал в двадцатом столетии, когда рассеялся дым последней великой
войны, потрясшей до основания цивилизованный мир.
он был готов трудиться на ее благо где угодно, на земле и на море, в научной
лаборатории, на дипломатическом поприще и на поле брани. Однако он стал
солдатом тайной армии, ведущей самую древнюю из всех войн, которая не
затихнет, пока на Земле существует хоть одно государство. Он стал
разведчиком.
убивать, и с возрастом делал это все менее и менее охотно -- хотя и более
умело. Он почти не применял технических средств, чаще полагаясь на свою
силу, ловкость и боевое искусство. Однако то, что не вызывало затруднений в
тридцать лет, что было посильным в сорок, в сорок шесть уже являлось
проблемой. Ричард Блейд был по-прежнему вынослив и крепок -- почти как
раньше... Почти! Это "почти" значило, что он всетаки старел.
бумаг и бдительно следивших за омоложением кадрового состава секретной
службы Ее Величества, вдруг пришло в голову, что Блейда пора отстранить от
оперативной деятельности. Разумеется, если он немедленно не пройдет великого
множества обследований и испытаний. Все-таки сорок шесть лет -- это сорок
шесть лет...
подразделение, как и все остальные, находилось в подчинении центрального
разведуправления Соединенного Королевства. И требования, предъявляемые к
любому из полевых агентов, в равной степени относились и к полковнику
Ричарду Блейду.
пока не удавалось. Он был единственным, кто мог путешествовать в иные миры;
уникальные свойства его разума и суперкомпьютер профессора Лейтона позволяли
Ричарду Блейду менять реальности, проникая за грань отпущенного и
дозволенного человеку.
крючкотвора! Невозможно, непостижимо -- но это было так!
давно ставший ему больше чем начальником -- другом. Откашлявшись, он сказал:
проблемы...
от Лондона, по неприметному шоссе, которое вело прямо в центр
переподготовки, к одному из тренировочных полигонов разведшколы "Секьюрити
Сервис". Сиденье рядом с Блейдом занимал молодой инструктор; впереди, около
водителя, пристроился Дж. Инструктор почти всю дорогу болтал без умолку:
Почти рождественская прогулка! Норматив -- пять часов. С вами отправляются
еще три человека, с интервалом в четверть часа, но у них другие маршруты,
так что встретиться сможете только на финише. Вы идете последним... Нагрузка
-- стандартный десантный комплект плюс рация. Ею разрешено пользоваться
только на медицинской волне, остальные мы просто не прослушиваем... Аптечка
-- стандартная, оружие -- нож. Диких животных на полигоне быть не должно...
в Измерение Икс прошло уже больше двух лет, а он все еще томился на Земле.
Ну, не совсем на Земле... в прошлом году ему довелось побывать на спутнике
нашей планеты, но эта недельная вылазка никак не могла удовлетворить его
необоримую тягу к приключениям. Теперь же, видно, они закончились навсегда;
за те два с половиной года, что минули после возвращения из Гартанга, ни сам
Блейд, ни лорд Лейтон не сделались моложе. Скорее всего, решил разведчик,
теперь ему предстоит странствовать только по полигонам, чтобы не попасть в
списки отставников.
Непосвященный принял бы его за жилище фермера, но опытный глаз привычно
подмечал в окружающем пейзаже коекакие странности. Где-то на одном из
поворотов можно было разглядеть бетонную площадку, скрытую зарослями ежевики
с облетевшей листвой -- там проводились вертолетные тренировки. Или отрытые
на опушке по полному профилю окопы, канавы и несколько каменных и
бревенчатых заграждений, один в один повторявших полосу препятствий, на
которой проводились учения солдат Варшавского блока. Если же пройти сквозь
тщательно охраняемый лес, то можно уткнуться в огромный пластмассовый шар,
укрывающий в своем чреве фазированную решетку антенны РЛС раннего
оповещения.
предназначению. Он был битком набит оборудованием, которое являлось
последним словом медицинской техники -- работавшим в этом маленьком
госпитале врачам позавидовала бы любая из частных клиник.
запахами. В кабинетах врачи щупали его мышцы, слушали сердце, измеряли
давление, снимали энцефалограммы... Все это заняло около часа, но разведчику
показалось вечностью. К тому же, кое-какая аппаратура живо напомнила ему
установки профессора Лейтона.
инструктор. Сжимая в руках секундомер и контрольный лист, он повел своего
подопечного в гардероб, переодеваться. На выходе Блейд получил рюкзак и
традиционное напутствие -- хлопок между лопаток.
взглянуть на карту. Поэтому первое, что он сделал -- прислонил свой
стофунтовый рюкзак к стене, достал пристегнутый к нему планшет и вытащил
закатанную в пластик схему местности. Маршрут представлял собой неправильной
формы петлю, уходившую от базы миль на пятнадцать; она забиралась в холмы,
долго вилась там, потом спускалась в болотистую долину. Если не считать
этого короткого участка, путь казался несложным -- бывало и хуже. Если,
конечно, с картой не подстроили какой-нибудь фокус.
случится, лучше поспешить потом, а такая скорость поможет сэкономить силы.
пути предстояло одолеть в темноте. Передвижению это не слишком мешало;
гораздо хуже -- искать контрольные посты, сверяя пароли. Блейд оглядел небо,
прикинул высоту облаков -- вроде снега не предвиделось. Хоть на том спасибо!
перестань жалеть себя... Смотри под ноги... Главное- темп... потерять темп
-- опоздать... Раз за разом... Рука, нога, рука, нога... Раз, два, три...
Раз, два, три -- шаг... Полсекунды -- шаг... Три четверти ярда -- шаг. В
миле -- две с половиной тысячи шагов...
падает за горизонт... сумерки... придется идти медленнее...
Вильгельма-Завоевателя... Уступами возвышаются над деревьями... Темнеет...
Где-то здесь должен быть контрольный пост! Груз за плечами порядком мешает
Афанасьев Роман
Конан-Дойль Артур
Панов Вадим
Бажанов Олег
Лукьяненко Сергей
Кервуд Оливер Дж.