Джордж МАРТИН
ПЕСЧАНЫЕ КОРОЛИ
холмов в пятидесяти километрах от города. Соседям, которым он мог бы
оставить своих животных, когда по делам он надолго отлучался из дома, у
него не было. Сокол-стервятник не доставлял особых хлопот, он жил в гнезде
на заброшенной колокольне и сам добывал себе пропитание. Пищуху Кресс
выгнал наружу и предоставил собственной судьбе - пусть маленькое чудовище
обжирается скальниками, улитками и птицами. Серьезную проблему представлял
аквариум с самыми настоящими пираньями. В конце концов он просто бросил
туда говяжий окорок. При основательной задержке питания они могут сожрать
друг друга. Так уже было. Это его забавляло.
все рыбы подохли. Исчез и сокол-стервятник, его сожрала пищуха, забравшись
на колокольню. Симон Кресс был раздражен.
около двухсот километров. Первый по величине город Бальдура обладал самым
старым и большим космопортом планеты. Кресс любил показывать своим друзьям
необычных и дорогих животных, а Эсгард - это то место, где можно купить
что угодно.
дела, а в "т`Эферан - Продажа Домашних Животных" ему попытались всучить
еще одного сокола-стервятника. "Таинственные воды" не блистали
ассортиментом, кроме акул, пираний и паукообразных кальмаров. Все это уже
было, а Крессу хотелось чего-нибудь новенького.
близости от космического порта и окаймленной рядами фирменных магазинов,
занимавшихся импортом. Большие магазины привлекали длинными красочными
витринами с товарами разложенными на войлочных подушках и соблазнительно
выделяющихся на фоне темных таинственных штор. Между ними теснились
маленькие магазинчики со всякой рухлядью - узкие ободранные забегаловки,
витрины которых ломились от наваленного как попало всевозможного
внебальдурского хлама.
Прежде Кресс никогда здесь не проходил. Магазин занимал небольшое
одноэтажное здание, втиснувшееся между эйфория-баром и борделем - Храмом
Сестер Тайны. Чем дальше, тем подозрительнее становился Радужный Бульвар.
Витрину магазина заполнял необычный захватывающего вида туман, то
бледно-красный, то серый - похожий на настоящий, то снова
золотисто-красный. Подсвеченный изнутри, туман клубился и закручивался
вихрями. Из тумана на Кресса наплывали какие-то предметы - машины,
произведения искусства и другие товары, которые он не определил, так как
не успевал приглядеться как следует. Туман кружил вокруг них очень
хитроумно, показывая фрагмент то одной, то другой вещи, потом снова
покрывая все. Это интриговало.
слову. Кресс остановился и прочитал: "ВО И ШЕЙД. ИМПОРТ. АРТЕФАКТЫ.
ИСКУССТВО. ЖИВОТНЫЕ и другое". Буквы задержались. Сквозь туман Кресс
заметил какое-то движение. Это было для него достаточно. Этого и слова
ЖИВОТНЫЕ в рекламе. Он перебросил свою прогулочную пелерину в другую руку
и вошел в магазин.
огромным, значительно превышающим размеры фасада. Подсвеченное мягким
светом, оно казалось тихим и спокойным. Потолок представлял собой звездную
панораму со спиральными туманностями, очень темную и реальную,
необыкновенной красоты. Нежная подсветка прилавков подчеркивала очертания
выложенных предметов. Низко лежащий туман застилал пол наподобие ковра.
Местами он поднимался почти до колен, при каждом шаге вращаясь вокруг них.
- Чем могу вам служить? - женщина казалось вышла прямо из тумана.
странную маленькую шапочку, сильно сдвинутую на затылок.
клиентами. Мы не содержим продавцов.
слышал.
магазины и на других планетах. Что вы хотите купить? Произведения
искусства? Вы коллекционер? У нас есть скульптуры вырезанные из хрусталя,
с планеты Нор Т`алюш.
присмотреть себе какой-нибудь талисманчик.
милая обезьянка, не только научиться говорить, но и подражать вашему
голосу, его модуляциям, а также вашим жестам и мимике.
хотелось чего-нибудь экзотического. На самом деле необычного. И совсем не
миленького. Не терплю маленьких зверей. Сейчас у меня живет пищуха, она
завезена со Скота и стоит больших денег. Иногда я подкармливаю ее кошачьим
дерьмом - последним словом я выражаю свое отношение ко всем миленьким
созданиям. Понятно?
своему хозяину божественные почести?
поклонении.
буквальном смысле этого слова, - сказала она, все еще загадочно улыбаясь.
за мной.
переходу под фальшивыми созвездиями. Они оказались в другой части магазина
перед большой пластиковой емкостью.
Это был террариум. Внутри, поблескивая нерешительным багрянцем,
располагалась миниатюрная пустыня площадью около двух квадратных метров...
Скалы из базальта, кварца и гранита. В каждом углу террариума стоял замок.
Кресс посмотрел внимательно и сделал поправку. Стояло только три замка.
Четвертый уже осыпался, покрылся трещинами и напоминал сказочные руины.
Остальные, не такие уж загадочные стояли, как новенькие. На их стенах в
округлых портиках сновали маленькие создания. Кресс прижал лицо к
пластику.
Песочники - так мы их называем.
интересует насколько они сложны.
насекомых. Простейшие нервные узлы...
террариуме находиться на самом деле только три организма. Четвертый умер.
Посмотрите, замок уже разрушен.
только большую муравьиную ферму. Я надеялся на что-то необычное.
из ближайшего замка.
пригляделся. Маленькое животное величиной с ноготь, шестиногое с шестью
микроскопическими глазками, размещенными вдоль туловища. Грозные клешни и
пара длинных чувствительных усиков чертили в воздухе сложные узоры. Эти
усики, клешни, глаза и сами ноги, исключительно смолисто-черного цвета,
резко выделялись на фоне темно-оранжевой окраски панциря.
больших размеров, панцирный экзоскелет сбрасывается. Но в емкости такой
величины это невозможно.
замку.
Кресс нашел взглядом третий замок. Белые с красными добавками.