Ларри Нивен
Четвертая профессия
случалось. Чувство равновесия отнюдь не пострадало. Голова не кружилась,
но в ней плясали какие-то бессвязные мыслишки, какие-то факты и фактики,
прекрасно мне известные, но они тем не менее отказывались выстроиться по
порядку. Словно я шел по канату и одновременно пытался распутать загадку в
стиле Агаты Кристи. Но ведь в действительности я не делал ни того, ни
другого! Я просто сидел в постели и моргал.
значения голосу тела. Мое тело вопило вовсю, требовало испытать его -
сделать обратное сальто, например. Я не соглашался. Мои мышцы не годятся
для таких упражнений. Да и не помнилось мне, чтобы я принимал
акробатические таблетки.
Он сунул в "глазок" незнакомый мне значок, сжав его в широкой короткопалой
ладони. Голубые глаза, смотрели прямо и честно, квадратное лицо
принадлежало, видимо, человеку порядочному, Лицо я узнал - вчера вечером
мой гость был в "Длинной ложке", сидел в одиночку за столиком в углу,
какой-то паршивец. Само по себе выражение его лица служило достаточной
гарантией, что никто к нему не сунется. Я и запомнил-то его только потому,
что пил on изрядно, подстать своему угрюмому виду.
мертвец.
Харли Фрейзер, владелец бара "Длинная ложка"?
вижу, живете по расписанию бармена.
думать ни о чем, кроме одного: как бы удержаться на ногах. Чувство
равновесия, мерещилось мне, начало жить своей собственной жизнью. Пятки
никак не хотели успокоиться и норовили оторваться от пола, чтобы вся
тяжесть тела пришлась на носки. Оно, тело, видите ли, желало стоять именно
так, и не иначе. Пришлось плюхнуться на край кровати, но чувствовал я себя
при этом так, будто исполнял упражнения на батуте. Осанка, грация,
отточенная непринужденность движений - тьфу ты, дьявол!..
служба существует для охраны президента...
фальшивомонетчиками, мы действительно осуществляем охрану президента,
членов его семьи, а также президента вновь избранного, но еще не
вступившего в должность, и вице-президента в том случае, если они
обращаются с подобной просьбой. - Моррис перевел дыхание. - Когда-то в
наши функции входила и охрана высокопоставленных иностранных гостей.
к значку ему следовало бы приобрести профессиональную уверенность в себе,
но ее не было в помине. - Странное это дело, Фрейзер. Мы взялись за него
не только потому, что когда-то охраняли иностранных гостей, но еще и
потому, что никто больше не хотел за него браться.
пришельца из Космоса?
едва касаясь пола подолом своей сутаны. Можно было подумать, что он
катится на колесах. И вообще он был какой-то неправильный - чтобы окинуть
взглядом его целиком, приходилось чуть не выворачивать глаза наизнанку.
Одеяние "монахи" носят странное - собственно, ему они и обязаны своим
прозвищем. Капюшон спереди раскрыт, будто прячет в своей тени глаза,
раскрыта и сутана, но в ее складках ровным счетом ничего не видно. Тень
слишком густа. Когда он шел ко мне, сутана, по-моему, раздвинулась еще
шире. Но под ней, мне померещилось, и вовсе ничего не было.
глаза вытаращились на "монаха", - а тот взгромоздился на высокий табурет в
конце стойки и принялся заказывать.
уж очень сверхъестественно он выглядел.
Я держу выпивку на трех длинных полках, бутылки расставлены более или
менее по типам спиртного. "Манах" двинулся по верхнему ряду справа налево,
заказывая по глоточку из каждой бутылки. Пил он не разбавляя, без льда.
Пил тихо, размеренно, в высшей степени сосредоточенно.
своей сутаны не вылезал и показал мне только одну руку. Рука была похожа
на цыплячью лапу, разве что побольше размером, с узловатыми, очень
подвижными суставами и с пятью пальцами вместо паложенных цыпленку
четырех.
полки. Расплатился он бумажками достоинством в один доллар и ушел, катясь
так же ровно, как и когда пришел, еле касаясь пола подолом сутаны. Я
свидетельствую как знаток: он был абсолютно трезв. Алкоголь на него никоим
образом не подействовал.
полнейшем недоумении. Скажите, Моррис, ну какого черта "монаху" вдруг
понадобился бар в Голливуде? Я думал, все "монахи" сидят в Нью-Йорке.
утром об этом не затрубили газеты. Если репортеры не сжили вас вчера со
свету, так только благодаря нам. Мы их придержали. Я и вчера приходил к
вам, Фрейзер, чтобы расспросить вас, но передумал, когда увидел, что
"монах" уже в баре.
быть губителен для "монаха"?
никому из нас ничего о них не известно. Мы не знаем даже, какой формы их
тело, не говоря уж о том, как оно устроено. Если алкоголь "монаху" вреден,
то это его собственная забота. Пусть сам займется химическим анализом...
почти ничегошеньки не знаем о "монахах". O самом их существовании мы
узнали немногим более двух лет назад...
изучали сверхновую, вспыхнувшую в созвездии Стрельца, а, они как раз с той
стороны и летели. Но хоть корабль и обнаружили раньше, чем могли бы, он к
тому времени уже пересек орбиту Плутона.
назад они вышли на орбиту вокруг Луны. Насколько нам известно, у "монахов"
есть только один звездолет и одна десантная шлюпка. Шлюпка села в океане
неподалеку от острова Манхэттен и, соответственно, от здания ООН. Там она
и находится все эти две недели. Предполагается, что, кроме членов ее
экипажа, "монахов" в нашем мире больше нет.
здесь, на Западном побережье! Любая деталь, какую вы припомните, может
иметь значение. Вы не заметили ничего странного в его поведении за те два
вечера, что он провел в вашем баре?
ответ.
стороны ошибкой. В голове у меня опять загудели обрывки мыслей, пытаясь
сплестись воедино.
вернулся к вам во вторник вечером. В какое примерно время?
рибонуклеиновыми таблетками РНК...
никак не связанных друг с другом. Я вспомнил точное название "Одеяния для