Андрэ НОРТОН
ЗАЧУМЛЕННЫЙ КОРАБЛЬ
торговце, земной регистр, стоял в середине корабельного душа, а Рип
Шеннон, помощник штурмана и его наставник в торговой службе в течение
четырех лет, прикладывал комки пахучей мази к коже Дэйна между торчащими
лопатками. Тесное помещение было заполнено одуряющим запахом, и Рип
усиленно сопел.
почву Саргола, - свою скороговорку он кончил хихиканьем.
плечо.
намек на встретившиеся им затруднения. - Растирай хорошо - это вещество
способно часами держаться. Вот так лучше. Если Ван прав, эти саларийцы
способны часами сидеть и говорить, говорить. А мы тоже будем сидеть и
слушать, пока не получим прямой ответ. Тьфу! - он потряс головой. В
небольшом помещении запах, сам по себе приятный, становился одуряющим. -
Мы получим их слово, даже если...
конечно заработаем, если сумеем решить эту задачу...
Здесь можно прекрасно отдохнуть на своем киле - не нужно бегать в поисках
приятных запахов, но потом придется вернуться ни с чем к своим
родственникам.
- Будь доволен, что удалось пока здесь приспособиться. Тут о многом нужно
подумать. - Он закончил массаж, шлепнув Дэйна. - Теперь ты смазан ровно.
Хорошо, что мне не смазывать Вана. Потребуется добрый час, чтобы смазать
его, даже с помощью Фрэнка для быстроты. Твоя одежда, наверное, уже
пропарилась и готова.
стерилизации одежды, которая может при контактах представлять опасность
для землян. Оттуда вырвалось удушливое облако того же аромата.
шелковая ткань была слегка влажной на ощупь. К счастью, Саргол был теплой
планетой. Когда он ступит на ярко-красную почву Саргола, ни один земной
запах не должен доноситься до чувствительных ноздрей саларийцев и вызвать
их негодование. Он подумал, что когда-нибудь привыкнет к этой процедуре. В
конце концов, он впервые проходил такую обработку. Однако он знал, что все
это совершеннейшая глупость. Рип прав: либо приспосабливайся к обычаям
иных миров, либо не торгуй с ними, и, наверное, на других планетах ему
придется проделывать и не такие неприятные вещи.
придал своему исключительно правильному и красивому лицу выражение
крайнего отвращения и поманил Дэйна в коридор.
выбраться из корабля на трап, который связывал "Королеву" с поверхностью
Саргола. Но здесь он задержался, ожидая Ван Райка, суперкарго корабля и
своего непосредственного начальника. Было раннее утро, и теперь,
вырвавшись из тесных помещений корабля, обдуваемый легким утренним
ветерком, чуть колебавшим сине-зеленые травяные деревья, Дэйн сразу забыл
свое раздражение.
круглые холмы, густо поросшие той же десятифутовой травой, которая
покрывала и равнины. Из штурманской рубки "Королевы" можно было видеть
постоянное колебание травы, так что планета казалась покрытой мерцающими и
струящимися коврами. К западу находились моря - длинные вытянутые
мелководные пространства, так изрезанные цепями островов, что казались
мелкими озерами. И именно в районе этих озер находилось то, что привело
"Королеву Солнца" к Сарголу.
Он приобрел права на разработку Саргола, надеясь хорошо заработать, увозя
с благоухающей планеты лучшие парфюмерные товары. Но на Сарголе он открыл
камни корос - алмазы нового типа, появление которых на рынке вызвало
настоящую панику у торговцев драгоценностями. Кам был на верном пути к
тому, чтобы стать одним из королей вольной торговли, когда его затянуло в
дьявольские сети пиратов Лимбо, и там он погиб.
Солнца" участвовал в уничтожении пиратов и захвате ужасной установки
Предтеч, им были переданы права на Саргол, и они стали законными
наследниками Трэкста Кама. И теперь они были на Сарголе с заметками,
оставленными Камом, и все сведения, касающиеся саларийцев, были вбиты им в
головы.
тонкую красивую почву с блестящими золотистыми чешуйками. Он не
сомневался, что находится под наблюдением скрытых глаз, но делал вид, что
не знает этого. Взрослые саларийцы постоянно держались в стороне от
торговцев и казались совершенно равнодушными к ним, зато молодежь была так
же любопытна, как пренебрежительны взрослые. Кажется, тут скрывалась
возможность контакта и более прочных связей. Дэйн обдумал эту мысль.
заняли целый день и не дали никакого результата. В контактах с пришельцами
из другого мира саларийцы, потомки кошачьих, были церемонны, осторожны и
совершенно независимы. Но ведь Кам чего-то добился - иначе бы он не
вернулся из первого рейса с мешком камней корос. Но в его записях,
найденных на Лимбо, не было никакого ключа к тому, как преодолеть
молчаливое сопротивление саларийцев. Но терпение - второе "я" каждого
торговца, и Дэйн был совершенно уверен в Ван Райке. Раньше или позже, но
суперкарго подберет ключ к саларийцам.
облегавшей его мощное тело, со шляпой на светлой голове, сошел по трапу,
раскачивавшемся под его тяжестью. Приблизившись к своему помощнику, он
энергично принюхался и одобрительно кивнул головой.
узкой тропинке в траве к широкой земного типа дороге.
за каждым его движением. Но не было видно ни одного саларийца. В конце
концов, бояться нападения нечего. Торговцы были под запретом, и они -
"табу", а торговые станции были расположены под белым сверкающим щитом
мира. Этот мир гарантировался кровавой клятвой вождей всех кланов этого
района. Даже в разгар междоусобных войн кровные враги мирно встречались
под этой защитой, и никто не смел обнажать свой нож-коготь в радиусе двух
миль отсюда.
внимания на тех, кто шпионил за ними. Насекомое с крыльями из
изумрудно-зеленого газа отделилось от стебля травинки и полетело перед
торговцами, как вестник. От красной почвы, взрыхленной их ботинками,
поднимался острый запах, смешивающийся с благовониями, которые они несли с
собой. Дэйн трижды или четырежды сглотнул, но надеялся, что его начальник
не заметил этого проявления неудовольствия. Хотя Ван Райк, вопреки своему
обычному сонно-добродушному и блаженному виду, замечал все, во всяком
случае, все, что касалось тонкостей и сложностей галактической торговли.
Иначе ему не удалось бы занять свое место суперкарго. Он отдал приказ:
себя, что ему нет никакого дела до того, какие еще запахи поджидают его
сегодня, что их он не заметит вообще. Он проглотил крошечную таблетку,
изготовленную врачом Тау для таких случаев, и постарался занять свой мозг
мыслями о предстоящей работе. Если только будет какая-нибудь работа - или
же еще один день пройдет в бесполезных разговорах, где вежливые слова лишь
прикрывают стремление торговцев к прибыли.
предупреждение, прозвучал за ними.
не показал, что услышал этот крик, предупреждающий вождей об их
приближении. Он продолжал держаться центра дороги, а Дэйн шел за ним,
отступая на шаг, как и подобало представителю более низкого ранга.
легким, теперь сопровождался глухим топотом множества ног. Земляне не
оглянулись, не отклонились от центра тропы и не ускорили шаг. Дэйн знал,
что это было в порядке вещей. Для кастового сознания саларийцев вы
сохраняете свое превосходство, пока не допустили какой-нибудь промах. Но
уж если этот промах допущен, бесполезно настаивать на новой встрече с
вождями.
как бы не давая забыть двум торговцам о том, где они находятся. Дэйн
страстно хотел повернуть голову, чтобы увидеть хотя бы одного из туземцев,