Андрэ НОРТОН
УГРЮМЫЙ ДУДОЧНИК
следующее поколение может не найти ничего интересного в нашем рассказе. Из
нас самих только Дайнан и, может, Гита, которая сейчас работает в
хранилище инопланетных записей, в состоянии продолжить эту историю нашего
времени. Мы теперь используем наш ридер только для поисков необходимой
технической информации: никто не знает, насколько хватит его энергии.
Поэтому моя лента может долго пролежать нетронутой, если только спустя
века в иных мирах не вспомнят о нашей колонии и не заинтересуются ее
судьбой; или же здесь вырастут новые поколения, способные оживить давно
бездействующие механизмы.
маленькое общество утратило многие достижения цивилизации и быстро
скатывается к варварству. Тем не менее, я каждый вечер посвящал час
записям. Все помогали мне в этом, ведь и дети многое видели и помнили. Это
рассказ об угрюмом дудочнике Гриссе Лугарде, который спас горстку
соплеменников, чтобы люди не исчезли из мира, который он любил. Но мы,
спасенные им, в сущности так мало о нем знаем, что в записи речь пойдет
больше о наших делах и поступках, чем о нем и его смерти.
предназначавшаяся для обычного заселения; она сразу была организована как
экспериментальная биологическая станция. Ее климат пригоден для людей, но
на планете не было разумной и высокоорганизованных живых существ. Два
материка, покрытые богатой растительностью, разделенные широкими морями.
Восточный материк оставили для туземной жизни. Заповедники, поселки и
фермы разместились на западном континенте вокруг единственного космопорта.
начала войны Четырех Секторов, длившейся десять лет.
космосе. Время от времени возникают звездные империи, конфедерации, другие
объединения. Потом они становятся слишком большими, или старыми, или же
саморазрушаются. Иногда они лопаются, как наполненный воздухом шаролист,
если его проткнуть шипом; остается лишь увядшая оболочка. Впрочем жители
Бельтана были рады окончанию военных действий, надеялись на возврат
золотого века - "до войны", о котором молодое поколение знало только
понаслышке. Может, у старших и было тревожное предчувствие, но они
прятались от него, как человек прячется от холодного зимнего ветра. Иногда
лучше не знать, что тебя ждет за углом.
члены их семей. Оно еще уменьшилось, когда многих призвали на военную
службу, а из сотен улетевших вернулась лишь горсточка. Моего отца среди
вернувшихся не было.
мой дед был не техником, не биологом - он командовал силами безопасности,
поэтому с самого начала наша семья была обособлена от научной части
общества.
для патрульной службы. Возможно, он был не очень честолюбив, поэтому не
старался сделать карьеру военного, а предпочел вернуться, надеясь получить
пост командующего силами безопасности, как и его отец в свое время. Только
начавшаяся война и призыв всех пригодных к службе оторвали его от родной
планеты.
были изолированы от космоса. Я остался на Бельтане.
своим отрядом; с тех пор я жил в семье Аренсов.
и единственным моим родственником на Бельтане. Серьезный человек,
добивавшийся результатов благодаря скорее терпению и упорству, чем уму.
Вообще он подозрительно относился к неортодоксальным решениям и ссылкам на
"интуицию" со стороны своих подчиненных, хотя - надо отдать ему должное -
ограничивался легким неодобрением и никак не препятствовал их поискам.
какой-то закрытой темой. Она почти не бывала дома, поэтому всем домашним
хозяйством уже давно занималась ее дочь Аннет, на год моложе меня. Была
еще младшая сестра Гита: она бесконечно копалась в информационных лентах и
столь же мало интересовалась домом, как и ее мать.
необходимой по мере продвижения человека в космос, привела нас, так
сказать, к мутации. Люди наиболее пораженные ею, возражали бы против этого
утверждения особенно яростно. Мне настоятельно советовали выбрать
какую-нибудь нужную для станции профессию, но все они мне не нравились. В
конце концов я стал готовиться к профессии рейнджера - Аренс считал, что
это занятие мне не подходит, но тут война, которая, впрочем, прямо нас не
затрагивала, подошла к мрачному концу.
крайнем истощении. Затем начались бесконечные "мирные переговоры".
союзом. Положение стало бы отчаянным, если бы задолго до этого мы не
перешли на самоснабжение. Теперь наша планета кормила и одевала нас.
Торговля и связь с внешним миром почти прекратились. В последний период
войны большой корабль прилетал раз в два года, но два срока его уже не
было. А когда он все-таки прибыл, мы обнаружили, что это второсортный
"грузовик", доставивший горстку участников войны - слепых и хромых
ветеранов, оказавшихся отходами военной мясорубки.
многое значил для меня в детстве. Я видел спускающегося по трапу хромого
человека с небольшой дорожной сумкой, казавшейся слишком тяжелой для его
худых рук и придававшей еще больше неуверенности его походке.
приветствии руку. Он хотел улыбнуться мне, но рот на частично
восстановленном лице (выдавала слишком гладкая кожа) перекосился в кривой
усмешке.
просторному.
выцветшего и давно не чищенного мундира, - сектор-капитан Лугард!
знакомое. - Вир... да, ты сын Сима! Но... но... ты очень похож на Сима. -
Он постоял, глядя на меня, потом поднял голову, повернулся и задумчиво
огляделся. Теперь он как будто разглядел больше сквозь облако пыли,
поднятое башмаками.
Очень много. Спина его сгорбилась, он наклонился за упавшей сумкой, но я
опередил его.
использовались как склады. В семье Лугарда все умерли или улетели с
планеты. Я решил, что Лугард поселится у нас, даже если Аннет не сможет
выделить отдельную комнату, что было вовсе не обязательно.
них запасных частей. Лучшее, что я могу достать, - это хоппер.
близким мне человеком, а я давно уже не встречал никого из своего детства.
убеждал себя, - хочешь проверить, верно ли оно. Если сможешь достать
хоппер, полетим на юго-запад, в крепость Батт.
шестой взвод улетел оттуда восемь лет назад, там никто не бывал.
и извлек металлическую пластинку размером с ладонь; пластинка сверкнула на
солнце. - Благодарность от правительства, Вир. Крепость Батт - моя.
здоровыми ногами и многим другим, мальчик. Теперь хочу... домой. - Он
по-прежнему глядел на холмы. Я взял хоппер, указав, что лечу по делу. Так
хотел Грисс Лугард, и я решусь на все что угодно, если это требуется.
двигались по поверхности, где это было возможно, и совершали прыжки, если
местность становилась непроходимой. В них не предполагался комфорт; их
назначение - доставить вас к месту. Мы заняли передние места и
пристегнулись, я ввел в указатель курса координаты крепости. В наши дни
приходится обеими руками держать руль - постоянно ожидаешь поломок, и
автоматике нельзя доверять.
поэтому некому было посещать отдаленные поселения; они пустели одно за
другим. Я много лет уже не был в крепости и сейчас очень смутно помнил,