Фредерик ПОЛ, Джек УИЛЬЯМСОН
ДИТЯ ЗВЕЗД
вдруг ближайшие звезды на мгновение погасли.
сверхплотный спутник-карлик. Ярко-желтые близнецы Альфы Центавра. Тусклая
красная точка Проксимы... далекие огоньки Эты Эридана и 70-А Змееносца...
и само яркое Солнце.
синтезе более крупных ядер из мелких, трансформации избытка массы в
энергию, просачивании этой энергии сквозь слои бушующего газа, излучении
энергии ядер в пространство.
Марса, на спутниках Сатурна и за космической завесой на самих Рифах все
миллиардоголовое человечество вздрогнуло, зашевелилось и познало страх. По
всей Галактике пронесся фотонный шепот, летя со скоростью света:
сначала его заметили на Рифах, ближайших к данной звезде. Потом
медлительный Плутон поймал подмигивание 70-А Змееносца. Тем временем
Нептун, не спеша крутившийся по своей погруженной во мрак орбите по другую
сторону, первым заметил потускнение белого накала Сириуса. На Землю, где
старый растолстевший Планирующий сидел, хихикая, в своем золотом кресле,
все пульсации тьмы прибыли одновременно.
астрономы доложили о случившемся, он взорвался гневом.
планете Меркурий, где на дне кратера с зазубренными краями медленно
раздвинулись бетонные плиты, открывая ствол шахты.
купол. Из-под громадной полусферы выползли стволы дюжины оптических и
радиотелескопов, пирометров, телекамер. Над ними сияли бронзовые литеры:
три астронома напряженно следили за сотней индикаторов и циферблатов. Они
ждали.
проворчал:
Технокорпуса взглянул на них в бледном свете экрана, который заглушал
отсветы шкал и индикаторов. На экране плавало изображение Солнца,
золотого, распухшего, медленно протягивающего толстые щупальца
сверхраскаленного газа. Солнце висело над ощерившимися пиками скал
горизонтом Меркурия.
честолюбивый юноша, уже познавший на себе тяжелую реальность службы и
продвижения в Технокорпусе. Он осмелился заметить:
сказал.
техлейтенант, недавно повышенный в звании и поэтому склонный к
оптимистическому взгляду на мир. - Значит, задание Машины - тоже
идиотское?
Планом, мы исполняем только частные задания. Если Машина уделяет внимание
этому забавному существу, называемому Дитя Звезд, то мы не можем
подвергать сомнениям ее мотивы.
Сердито нахмурившись, он взглянул на показатели телеметрических
пирометров.
увидели.
капитан. - Машина не совершает ошибок. Она была построена, чтобы управлять
Планом, и она предохранена от человеческих оплошностей.
кадет. - Никаких детей звезд. Никаких крупных пятен - или что бы мы там ни
должны были увидеть.
придется послужить Плану более непосредственным образом. В орган-банке
всегда нужны запасные органы. Осталось три минуты.
наблюдателей, следя за большим золотистым изображением Солнца. Закутанное
в красные потоки короны, испещренное в средних широтах оспинами мелких
черных пятен, оно висело над темным горизонтом, словно глаз бога. Приборы
в кабине пощелкивали и попискивали.
Солнце ничем не отличалось от других звезд. Даже не ярче Веги.
молодому лейтенанту.
искал Дитя Звезд. И мы не нашли ни первого, ни второго.
растения, сверкающие собственным светом. Как драгоценные камни, и такие
острые, что запросто проткнут скафандр. Еще встречается растение, у него
такие наросты из чистого серебра, напоминают по форме черенки, а также
штуки вроде цветов - они из чистого алмаза.
посмотрев на него. Все недавнее презрение исчезло, уступив место тоске - и
некоторому страху.
опасная тема!
опасно. Я видел громадного монстра величиной с лошадь, с туловищем
скорпион а...
не погибли из-за этих Рифов. Если Дитя Звезд настоит на своем...
разговор. Я даже не предполагал представить эти орды дикарей, скитающихся
за Космическим Заслоном, как что-то стоящее внимания, даже если они верят,
будто Дитя Звезд - сверхчеловек...
товарищей и уставясь на экран, на ряды циферблатов и указателей на панели
перед собой. Какая-то заблудившаяся мысль вдруг заставила его вспомнить о
светловолосой девушке-общительнице, которая первая прошептала ему эти два
слова: "Дитя Звезд".
секунд. Несмотря на работу рефрижераторов и идеальную изоляцию купола, в
кабине вдруг стало душно. Капитан почувствовал, как по спине стекают
струйки пота.
догонявшей красную. Когда черная соединится с неподвижной красной,
наступит момент весеннего равноденствия на Земле. И угроза Звездного Дитя
окажется пустым блефом... или не окажется.
соперничал с фосфорическим сиянием изображения Солнца на экране.
вырывалось из легких людей, словно всхлипы.
- и темнота.