Ник ПОЛЛОТТА
СУДНЫЙ ДЕНЬ
находится: в клетке, в Лаборатории военной медицины. В памяти как сон
всплывали картины прошлого: непроглядная зелень джунглей; сочные, спелые
фрукты; озорные игры с приятелями - вот он с ними вместе раскачивается на
лианах; окрик вожака, иногда удар... А потом пришли люди, от них пахло
страхом и смертью. Деревья всегда спасали обитателей джунглей - помогали,
укрывали, - но на этот раз оказались бессильны: везде и всех настигали
жалящие пчелы - их принесли с собой люди.
пущенной человеком... Измученного дорогой, привезли его сюда - вместе с
десятком таких же молодых и сильных обезьян. Изо дня в день колдовали над
ним люди во всем белом, и он, всеми фибрами ощущая - ему хотят добра,
полюбил их. Когда его укололи в последний раз и он уже засыпал, вдруг до
него дошло и еще одно: на него смотрят... да-да, с надеждой; от него ждут
чего-то - чего-то особенного; предстоящий сон изменит всю его жизнь...
Оглядел себя: он... голый, на теле ни единого волоска... Рядом еще четыре
клетки, и в каждой заперто такое же, как он, существо - обнаженный
гуманоид. Почему-то стало не по себе от своей и чужой наготы. Вот эти двое
бледно-розовые; один темнокожий; последний - золотистого оттенка, а глаза
раскосые; все четверо - самцы; нет, не самцы - мужчины!
человеческой речи; он воспринимал их мгновенно и с такой же скоростью
впитывал, усваивал всю новую информацию. Номер Первый протянул сквозь
прутья решетки руку и дотянулся до рукава клетчатого пиджака, свисавшего
со спинки стула... Как это необычно... и приятно, руки его стали короче,
но зато тоньше, легче - они как-то по-другому теперь хватают воздух,
ощупывают предметы... Только он еще не справляется с этим новым своим
умением.
попробовать ухватить и сам стул... Удалось! Дотянулся крепко зажатым в
руке стулом до шкафа с картотекой, сильно толкнул его... Шкаф рухнул,
бумаги, лежавшие наверху, разлетелись по коридору, а проволочный крюк
отлетел и заскользил по полу.
крюк - он-то им сейчас и нужен - к следующей клетке. Ее обитатель изогнул
проволоку и стал возиться с замком... Остальные с восторгом следили за
действиями его тонких, ловких пальцев, заодно с любопытством осматривая
свои руки. Через несколько секунд дверь поддалась. Номер Третий отважно
прошел в другой конец лаборатории, снял с доски у пульта дежурного кольцо
с ключами и отпер все клетки. Свободны! Все свободны! Теперь надо спешить!
И они принялись вырабатывать план действий.
побочные результаты, - солидно произнес Номер Четвертый, с удовольствием
почесывая плечо.
для нас - бежать! Все вы знаете, что они нам готовят!
по-видимому, опережал своих собратьев в развитии - на несколько минут).
дверь! - И он указал на страшивший всех выход рядом с кладовой, где
хранились запасные материалы.
входивших в эту дверь, уже не выходил оттуда, во всяком случае живым.
Слово промелькнуло в мозгу Первого - "анатомирование", и он с каким-то
щемящим чувством подумал: их создали, да, но как мало ценят их жизнь...
грудь. - А сперва перебить их!
можем... - следующее слово далось ему не без труда, - ско-пи-ро-вать ее.
Или забрать всю аппаратуру с собой. И с помощью сыворотки изменить еще
многих из нашего народа. Женщин - тоже! - Он помолчал и, услышав
одобрительное бормотание, продолжал: - Или вернемся в джунгли и постепенно
сколотим армию. Сильнее-то их мы всегда были, и намного. А теперь еще и во
всем другом сто очков вперед им дадим! Они перед нами спасуют как
миленькие, эти наши хозяева, и тоща уж им, а не нам придется сидеть в
клетке и ждать эксперимента! Не они нас, а мы их будем улучшать, только на
свой лад!
голове не умещается... Из самых глубин его существа рвался протест.
родня нам! Мы одной крови! Как же это - воевать с единокровными, убивать
их?!
и обнажая безупречный оскал белых квадратных зубов. - И я за то: перебьем
всех этих... ученых, уведем их приборы и смотаемся в джунгли!
Пятый? Пока ничего... лишь глухо рычат и топают ногами. Небольшой шанс еще
есть, всем им предстоит дальнейшее умственное развитие. Но имеет ли право
он, только что созданный человек, так рисковать? Решение пришло мгновенно:
вскочив на стал, он перелетел к застекленному шкафу у дальней стены. Одно
движение этих его новых, умных рук - и стекло разлетелось. Вот он,
пожарный топорик, у него в руках! Еще мгновение, развернуться... Первый с
размаху запустил топориком...
Пятый, застигнутый неожиданной атакой врасплох, словно оцепенел - всего
лишь на краткий миг, но оружие достигло цели: лезвие легко вошло в шею,
голова отлетела... Безволосое тело неуклюже грохнулось на бетонный пол,
разбрызгивая во все стороны кровь. Повинуясь инстинктивному побуждению.
Первый чуть было не ударил себя в грудь, торжествующий рык уже рвался
наружу... но удержался: это все в прошлом, он не опустится теперь до
подобного поведения. На руках порезы от стекла... зализать, и все, дело
привычное. Но что это? Кровь уже не льется, раны затягиваются на глазах...
Подумать только! Не удивительно, что люди стали властелинами земли.
много, чтобы принять сражение, надо искать другой выход. Первый сильным
прыжком со скамьи легко преодолел несколько метров, отделявших его от
потолка. Еще в прежнем своем состоянии он часто глядел на металлические
балки под потолком, прикидывая, как их использовать в игре. А сейчас они
помогут в неизбежной схватке с этими ничтожествами. Он человек теперь -
никаких колебаний! Ни на секунду не пожалел он ни о чем, не усомнился:
каждое племя должно само уничтожать своих выродков.
и метнул его в Четвертого, как раз устремившегося к двери.
Импровизированное копье, вонзившись тому в грудь, пригвоздило его к стене.
Взметнулся яркий сноп искр, над корчащимся телом затрепетали всполохи
пронзительного синего света. Первый удовлетворенно фыркнул, - похоже, он
превосходит собратьев не только умственно, но и физически. Что ж, тем
лучше! Все его преимущества ему понадобятся: там, на полу, копошатся еще
двое, и оба здоровенные, намного крупнее его. И тем не менее он знает свой
долг - спасти творцов от разрушительной ярости тех, кого они сами создали.
Первый успел поймать свою смерть за рукоятку и столкнуть вниз, целясь во
Второго. Тот, сцепив руки на топорище, лишь сломал его пополам и с
яростным ревом отбросил - бесполезная деревяшка! Она угодила в аккуратные
ряды расставленных на полках стеклянных пробирок и стаканов, смахнув по
меньшей мере дюжину. Какая-то жидкость вырвалась наружу, попала на газовую
горелку и запылала. "Вот это страшно..." - подумал Первый. Первобытный
ужас, возникший в самом дальнем уголке мозга, затопил его, помутил
разум... Нет, он - человек, он подавит его... Что же дальше? Он
внимательно наблюдал, стараясь сохранять присутствие духа.
Сыворотку? Но она в холодильнике. Значит, ружье с усыпителем... Точно так:
торжествующе ухмыляется - уже вынырнул из недр кладовой; сжимает в руках
оружие... вставляет в дуло оперенную стрелу, щелкает затвором... взвел
курок... Плохо дело! Конечно, возможности его небывало возросли в этом
новом обличье, но спастись от усыпляющего шприца со снотворным не так-то