Анджей Сапковский

Меч предназначения

* ПРЕДЕЛ ВОЗМОЖНОГО *

1

- Повторяю: он оттуда не выйдет, - убежденно сказал
прыщавый, качая головой. - Уже час с четвертью, как залез. Ему
конец.

Столпившиеся у развалин жители молчали, уставившись на
чернеющее в руинах отверстие - заваленный камнями вход в
подземелье. Толстяк в желтой суконной куртке переступил с ноги
на ногу, кашлянул, снял с головы берет.

- Погодим еще, - сказал он, вытирая пот с реденьких бровей.

- А чего годить-то? - фыркнул прыщавый. - Там в подвалах он
и сидит, василиск-то, аль забыли, солтыс? Кто войдет, тому и
конец. Мало людей, что ль, погибало? Чего ждать-то?

- Мы ж договаривались, - неуверенно проворчал толстяк. -
Как же так?

- С живым договаривались-то, солтыс, - проговорил спутник
прыщавого, гигант в кожаном фартуке резника. - А теперича он
мертв, это уж как пить дать. Сызначала было ведомо, на смерть
идет, как и другие до него. Он и зеркала не прихватил, с одним
мечом полез. А без зеркала - знамо дело - василиска не
прибьешь.

- Считайте, сэкономили гроши, - добавил прыщавый. - Потому
как платить за василиска теперя некому. Идите спокойно домой. А
коня и колдуньино хозяйство мы возьмем, не пропадать же добру.

- Оно, конечно, так, - сказал резник. - Упитанная кобыла,
да и вьюки плотно набиты. Глянем, что внутри.

- Как же так? Разве ж можно?

- Молчите, солтыс, и не встревайте, а то шишку заработаете,
- предостерег прыщавый.

- Упитанная кобылка-то, - повторил резник.

- Оставь коня в покое, дорогуша.

Резник медленно обернулся к чужаку, который вышел из-за
излома стены, из-за спин людей, скопившихся вокруг входа в
подземелье.

У чужака были густые вьющиеся каштановые волосы, коричневая
накидка поверх посаженного на вату кафтана, высокие сапоги
верхового. И никакого оружия.

- Отойди от коня, - повторил он, ядовито усмехаясь. - Это
как же? Чужой конь, чужая собственность, а ты уставился на нее
своими слезящимися глазенками, тянешься к ней паршивой лапой?
Это порядок?

Прыщавый, медленно засовывая руку за пазуху куртки, глянул
на резника. Резник кивнул, указал головой на группку, из
которой вышли еще двое. Плотные, стриженые. У обоих в руках
дубинки, которыми на бойнях оглушают животных.

- Это кто ж ты такой, - спросил прыщавый, не вынимая руки
из-за пазухи, - чтобы указывать нам, что порядок, а что нет?

- А тебе какое дело, дорогуша?

- Оружия не носишь?

- Верно. - Чужак усмехнулся еще ядовитее. - Не ношу.

- А зря. - Прыщавый вытащил руку из-за пазухи. В руке был
длинный нож. - Вовсе даже зря не носишь-то.

Резник тоже вытащил нож, похожий на охотничий. Те двое
шагнули вперед, поднимая дубинки.

- А мне как-то ни к чему, - сказал чужак, не двигаясь с
места. - Мое оружие ходит следом.

Из-за развалин, мягко, уверенно ступая, вышли две девушки.
Толпа незамедлительно расступилась, попятилась, поредела.

Девушки улыбались, сверкая зубами, щуря глаза, от уголков
которых к ушам бежали широкие синие полосы татуировки. Мускулы
играли на крепких бедрах, вырисовывающихся под рысьими шкурами,
и на нагих круглых предплечьях повыше перчаток из кольчужной
сетки. За спинами, тоже прикрытыми кольчужкой, торчали рукояти
сабель.

Прыщавый постепенно, медленно согнул ноги в коленях,
упустил нож на землю.

Из дыры в развалинах донесся грохот камней, скрежет, затем
из тьмы вынырнули две руки, вцепившиеся в выщербленный край
стены. Вслед за руками появилась голова с белыми,
припорошенными кирпичной пылью волосами, затем бледное лицо и
наконец рукоять меча, выступающая над плечом. Толпа шумела.

Белоголовый, горбатясь, вытащил из дыры удивительное
существо - странное тело, покрытое пылью, напитавшейся кровью.
Держа существо за длинный ящерный хвост, он молча бросил его к
ногам тучного солтыса. Солтыс отскочил, споткнувшись о
валяющийся кусок стены и не сводя глаз с искривленного птичьего
клюва, перепончатых крыльев и серповидных когтей на чешуйчатых
лапах.

- Василиск, - произнес белоголовый, отряхивая брюки от
пыли. - Как договаривались. Извольте мои двести линтаров.
Настоящих линтаров, не шибко фальшивых! Предупреждаю - проверю.

Солтыс дрожащими руками извлек мешочек. Белоголовый
осмотрелся, на мгновение задержал взгляд на прыщавом, на
валяющемся у его ног ноже, потом перевел взгляд на мужчину в
коричневой накидке, на девушек в рысьих шкурах.

- Как всегда, - сказал он, принимая кошель из дрожащих рук
солтыса. - Я для вас жизнью рискую ради паршивых денег, а вы
тем временем подбираетесь к моим вещичкам. Никогда, пропади вы
пропадом, не изменитесь.

- Мы не трогали, - забормотал резник, пятясь. Двое с
дубинками уже давно растворились в толпе. - Не трогали мы ваши
вещи, милсдарь.

- Весьма рад, - усмехнулся белоголовый. При виде его
улыбки, расцветающей на бледном лице, как распускающаяся роза,
толпа стала быстро рассеиваться. - И потому, братец, я тебя
тоже не трону. Иди с миром. Только быстро.

Прыщавый, пятясь, собрался бежать. Прыщи неприятно
выделялись на его побледневшей физиономии.

- Эй, погоди-ка, - бросил ему человек в коричневой накидке.
- Ты кое о чем забыл.

- О чем, милсдарь?

- Ты поднял на меня нож.

Одна из девушек, та, что повыше, вдруг качнулась на широко
расставленных ногах и развернулась. Сабля, выхваченная неведомо
когда, резко просвистела в воздухе. Голова прыщавого взмыла и
по крутой дуге упала в зияющий провал, ведущий в подземелья.
Тело быстро и тяжело, как срубленный ствол, рухнуло в кирпичный
бой. Толпа ахнула. Вторая девушка, держа руку на рукояти сабли,
ловко обернулась, защищая тыл. Это было ни к чему. Люди,
спотыкаясь и кувыркаясь на развалинах, мчались что было сил к
городку. Впереди внушающими уважение прыжками несся солтыс,
всего на несколько сажен опережая огромного резника.

- Прекрасный удар, - холодно прокомментировал белоголовый,
рукой в черной перчатке прикрывая глаза от солнца. - Прекрасный
удар зерриканской саблей. Склоняю голову пред ловкостью и
красотой свободных воительниц. Я - Геральт из Ривии.

- А я, - незнакомец в коричневой накидке указал на грудь,
где красовался выцветший герб в виде трех черных птиц, сидящих
рядком на однотонном золотом поле, - Борх по прозвищу Три
Галки. А это мои девочки, Тэя и Вэя. Так их называю я, об их
настоящие имена можно язык сломать. Обе, как вы догадались,
зерриканки.

- Если б не они, я, похоже, остался бы и без коня, и без
имущества. Благодарю вас, воительницы. Благодарю и вас,
благородный господин Борх.

- Три Галки. И никаких господ. Тебя что-нибудь держит в
здешних краях, Геральт из Ривии?

- Отнюдь.

- Прекрасно. Предлагаю: тут неподалеку, на перекрестье
дороги к речному порту, есть трактир, "Под Задумчивым Драконом"
называется. Тамошней кухне нет равных на сто верст окрест. Я
как раз направляюсь туда перекусить и заночевать. Буду рад,
если составишь компанию.

- Борх, - белоголовый отвернулся от коня, глянул в светлые
глаза незнакомца, - не хочу, чтобы между нами вкралась
какая-либо неясность. Я - ведьмак.

- Догадываюсь. А произнес ты это так, будто сообщил: я -
прокаженный.

- Встречаются и такие, - медленно проговорил Геральт, - что
предпочитают компанию прокаженных обществу ведьмака.

- Есть и такие, - засмеялся Три Галки, - которые
предпочитают овец девушкам. Что ж, им можно только
посочувствовать. И тем и другим. Повторяю предложение.