Анджей САПКОВСКИЙ

КРЕЩЕНИЕ ОГНЕМ

ВЕДЬМАК V

Крещенье огнем -

В громе, в полях сражений

Воспомни о нем.

Не было завершенья -

Войны вершились пламенем,

Шли племена -

На битвы.

Больно по мне бил

Голос набата,

Страшная правда преданий,

Отсвет огня рыжего.

Но вы - не предали,

Братья мои по оружию...

"Dire Straits"

...И сказала гадалка ведьмаку: "Вот тебе мой ответ - обуй ботинки с
подошвами железными, возьми в руку посох железный. Иди в тех железных
ботинках на край света, а дорогу перед собой посохом ощупывай, слезой
окропляй. Иди сквозь огонь и воду, не останавливайся, не оглядывайся. А
когда сотрутся подошвы железные, изотрется посох железный, когда от ветра и
жары иссохнут очи твои так, что боле ни одна слеза из них истечь не сможет,
тогда на краю света найдешь ты то, что ищешь и что любишь. Может быть".

И пошел ведьмак, сквозь огонь и воду и не оглядывался. Но не взял ни
башмаков железных, ни посоха. А взял только свой меч ведьмачий. Не
послушался он слов гадалки. И хорошо сделал, ибо была это плохая гадалка.

Флоуренс Деланной.

"Сказки и предания".

Глава 1

В кустах дебоширили птицы. Склон балки покрывала плотная, густая масса
ежевики и барбариса - идеальное место для гнездовья и кормежки, поэтому
неудивительно, что тут прямо-таки кишмя кишела птица. Самозабвенно расточали
трели зеленушки, щебетали чечетки и славки-заверушки, то и дело раздавалось
звучное "теньк-теньк" зяблика. "Зяблик тенькает к дождю", - подумала Мильва,
невольно взглянув на небо. Туч не было. Но зяблики всегда тенькают к дождю.
А немного бы дождя не помешало.

Место напротив устья котловинки было прекрасной позицией, обещавшей
удачную охоту, особенно здесь, в Брокилоне, пристанище всякой живности.
Владеющие обширным лесным районом дриады охотились очень редко, а человек
отваживался заходить сюда и того реже. Жаждущий мяса и шкур ловчий сам
становился объектом ловли. Брскилонские дриады были безжалостны к
пришельцам. Мильва имела случай убедиться в этом на собственной шкуре.

Чего-чего, а уж зверья в Брокилоне было предостаточно. Однако Мильва
сидела в засаде уже больше двух часов, а на расстоянии выстрела еще никто не
появлялся. Охотиться на ходу она не могла - стоявшая месяцами сушь выстлала
почву хворостом и листьями, хрустевшими при каждом шаге. Сейчас только
неподвижность в засаде могла завершиться успехом и принести добычу.

На лук присела бабочка адмирал. Мильва не стала ее пугать. Наблюдая за
тем, как бабочка складывает и раскрывает крылышки, она одновременно смотрела
на лук, новое приобретение, которому все еще не могла нарадоваться. Она
была, как говорится, лучницей от Бога, обожала хорошее оружие. А то, которое
сейчас держала в руке, было лучшим из лучших.

За свою жизнь Мильва сменила множество луков. Она училась стрелять из
обыкновенных ясеневых и тисовых, но быстро отказалась от них в пользу чутко
реагирующих на малейшее движение руки ламинированных, которыми пользуются
дриады и эльфы. Эльфьи луки были короче, легче и удобнее, а благодаря
комбинации дерева и сухожилий животных гораздо "скоростнее", чем тисовые, -
выпущенная из них стрела достигала цели гораздо быстрее и летела по более
пологой траектории, что значительно уменьшало возможность сноса ветром.
Самые лучшие экземпляры такого оружия с четверным изгибом носили у эльфов
название zefhar, потому что изогнутые плечи и грифы лука напоминали именно
такой рунический знак. Мильва пользовалась зефарами уже несколько лет и
считала, что вряд ли найдется лук, который бы превосходил их.

Но наконец напала н на такой. Было это, конечно, в Цидарисе на Морском
базаре, славившемся богатым выбором удивительных и редких товаров, которые
моряки привозили из самых дальних уголков мира, отовсюду, куда только
добирались их когги и галеоны. Мильва всякий раз, как только выпадала
возможность, посещала базар и осматривала заморские луки. Именно там она
приобрела лук, который, как она решила, послужит ей долгие годы,
изготовленный в Зеррикании зефар, усиленный шлифованным рогом антилопы. Этот
лук она считала идеальным. Целый год. Потому что год спустя, на том же самом
лотке, у того же самого купца увидела другое чудо.

Лук пришел с дальнего севера. Прекрасно отбалансированное оружие
шестидесяти двух дюймов в размахе, плоские ламинированные плечи, склеенные
из перемежающихся слоев благородной древесины, вываренных жил и китового
уса. От лежавших рядом экземпляров его отличала не только конструкция, но и
цена - и цена-то и обратила на себя внимание Мильвы. Однако стоило ей взять
лук в руки и испробовать, как она, не колеблясь и не торгуясь, заплатила
все, что требовал купец. Четыреста новиградских крон. Конечно, такой
сногсшибательной суммы при ней не было. Она тут же продала свой зерриканский
зефар, связку собольих шкурок и чудесной работы эльфий медальончик -
коралловую камею, обрамленную речными жемчугами.

Но не сожалела. Никогда. Лук был невероятно легкий и идеально меткий.
Хоть и не очень размашистый, он таил в своих композитных плечах сильный
удар. Снабженный прикрепленной к очень точно изогнутым грифам
шелково-конопляной тетивой, он при двадцатичетырехдюймовом натяжении давал
шестьдесят пять фунтов силы. Правда, существовали луки, дававшие даже
восемьдесят, но Мильва считала это перебором. Выпущенная из ее "китовьей"
шестидесятипятки стрела преодолевала расстояние в двести футов за время
между двумя ударами сердца, а на ста шагах сохраняла силу, вполне
достаточную, чтобы запросто уложить оленя. Человека же, если он был без лат,
прошивала насквозь. На зверя крупнее оленя и на тяжеловооруженных людей
Мильва охотилась редко.

Бабочка улетела. Зяблики по-прежнему шебуршились в кустах. И по-прежнему
ничто не выходило на выстрел. Мильва оперлась бедром о ствол сосны и
принялась вспоминать. Так просто, чтобы убить время.

***

Впервые она встретилась с ведьмаком в июле, через две недели после
событий на острове Танедд и начала войны в Доль Ангре. Мильва возвращалась в
Брокилон после почти двадцатидневного отсутствия. Она привела остатки
команды скоя'таэлей, разгромленной в Темерии, когда белки пытались пройти на
территорию охваченного войной Аэдирна. Команда думала присоединиться к
восстанию, поднятому эльфами в Доль Блатанна. Им не повезло. Если б не
Мильва, с ними было бы покончено. Но они нашли Мильву и убежище в Брокилоне.

Сразу по приезде она узнала, что в Коль Серрае ее срочно ждет Аглайиса.
Мильва немного удивилась Аглайиса стояла во главе брокилонских целительниц,
а глубокая, богатая горячими источниками и пещерами котловина Коль Серрая
была местом лечебниц.

Однако она откликнулась на вызов, думала, речь идет о каком-нибудь
лечащемся эльфе, который хочет с ее помощью связаться со своей командой.
Увидев же раненого ведьмака и узнав, в чем дело, прямо-таки взбеленилась.
Выскочила из грота с развевающимися волосами и все возмущение выместила на
Аглайисе.

- Он меня видел! Видел мое лицо! Ты понимаешь, чем мне это грозит?

- Нет, не понимаю, - холодно ответила целительница. - Это Gwynbleidd,
ведьмак. Друг Брокилона. Он здесь с новолуния. Уже четырнадцать дней. И
пройдет еще какое-то время, прежде чем он сможет встать и нормально ходить.
Ему нужны вести из мира, вести о его близких. Доставить их можешь только ты.

- Вести из мира? Да ты в своем уме, духобаба?! Ты хоть знаешь, что
творится сейчас на свете за границами твоего спокойного леса? В Аэдирне -
война! В Бругге, в Темерии и в Редании неразбериха, великая ловитва! За
теми, кто поднял восстание на Танедде, гоняются повсюду. Кругом полным-полно
шпионов и ан'гиваров. Хватит одного слова, достаточно губы скривить где не
надо, и уже палач в яме тебя каленым железом пришпарит. И что, мне идти на
разведку, выпытывать, известия собирать? Шею подставлять? И ради кого? Ради
какого-то паршивого ведьмака? Он мне что, брат, сват? Нет, ты точно разума
лишилась, Аглайиса!

- Ежели ты намерена и дальше орать, - спокойно прервала дриада, - то идем
подальше в лес. Ему нужен покой.

Мильва невольно оглянулась на выход из грота, в котором только что видела
раненого. "Хорош парень, - невольно подумала она. - Правда, худ, кожа да
кости... Башка белая, но живот плоский, словно у парнишки, - видать, труд
ему друг, а не солонина с пивом..."

- Он был на Танедде, - отметила, не спросила она. - Бунтовщик.

- Не знаю, - пожала плечами Аглайиса. - Раненый. Нуждается в помощи. До
остального мне дела нет.

Мильва отмахнулась. Целительница славилась нелюбовью к болтовне. Но
Мильва успела наслушаться сообщений дриад с восточных границ Брокилона,
знала уже все о событиях двухнедельной давности. О рыжеволосой чародейке,
явившейся одновременно с магической вспышкой в Брокилон, о калеке со
сломанными рукой и ногой, которого сна притащила в лес и который оказался
ведьмаком, гвенблейддом. Белым Волком, как его называли дриады.