Роберт ШЕКЛИ

ЗАПОВЕДНАЯ ЗОНА

- Славное местечко, правда, капитан? - с нарочитой небрежностью
сказал Симмонс, глядя в иллюминатор. - С виду прямо рай.

И он зевнул.

- Выходить вам еще рано, - ответил капитан Килпеппер и увидел, как
вытянулась физиономия разочарованного биолога.

- Но, капитан...

- Нет.

Килпеппер поглядел в иллюминатор на волнистый луг. Трава, усеянная
алыми цветами, казалась такой же свежей, как два дня назад, когда корабль
совершил посадку. Правее луга пестрел желтыми и оранжевыми соцветьями
коричневый лес. Левее вставали холмы, в их окраске перемежались оттенки
голубого и зеленого. С невысокой горы сбегал водопад.

Деревья, цветы и прочее. Что и говорить, недурно выглядит планета, и
как раз поэтому Килпеппер ей не доверяет. На своем веку он сменил двух жен
и пять новехоньких кораблей и по опыту знал, что за очаровательной
внешностью может скрываться всякое. А пятнадцать лет космических полетов
прибавили ему морщин на лбу и седины в волосах, но не дали никаких
оснований отказаться от этого недоверия.

- Вот отчеты, сэр.

Помощник капитана Мориней подал Килпепперу пачку бумаг. На широком,
грубо вылепленном лице Моринея - нетерпение. Килпеппер услыхал, как за
дверью шепчутся и переминаются с ноги на ногу. Он знал, там собралась
команда, ждет, что он скажет на этот раз.

Всем до смерти хочется выйти наружу.

Килпеппер перелистал отчеты. Все то же, что в предыдущих четырех
партиях. Воздух пригоден для дыхания и не содержит опасных
микроорганизмов; бактерий никаких, радиация отсутствует. В соседнем лесу
есть какие-то животные, но пока они себя никак не проявили. Показания
приборов свидетельствуют, что на несколько миль южнее имеется большая
масса металла, возможно, в горах скрыто богатое рудное месторождение. Надо
обследовать подробнее.

- Все прекрасно, - с огорчением сказал Килпеппер. Отчеты вызывали у
него неясную тревогу. По опыту он знал - с каждой планетой что-нибудь да
неладно. И лучше выяснить это с самого начала, пока не стряслось беды.

- Можно нам выйти, сэр? - стоя навытяжку, спросил коротышка Мориней.

Килпеппер прямо почувствовал, как команда за дверью затаила дыхание.

- Не знаю. - Килпеппер почесал в затылке, пытаясь найти предлог для
нового отказа. Наверняка тут что-нибудь да неладно. - Хорошо, - сказал он
наконец. - Пока выставьте полную охрану. Выпустите четверых. Дальше
двадцати пяти футов от корабля не отходить.

Хочешь не хочешь, а людей надо выпустить. Иначе после шестнадцати
месяцев полета в жаре и в тесноте они просто взбунтуются.

- Слушаюсь, сэр! - и помощник капитана выскочил за дверь.

- Полагаю, это значит, что и ученым можно выйти, - сказал Симмонс,
сжимая руки в карманах.

- Конечно, - устало ответил Килпеппер. - Я иду с вами. В конце
концов, если наша экспедиция и погибнет, невелика потеря.

После шестнадцати месяцев в затхлой, искусственно возобновляемой
атмосфере корабля воздух безымянной планеты был упоительно сладок. С гор
налетал несильный свежий бодрящий ветерок.

Капитан Килпеппер скрестил руки на груди, пытливо принюхался. Четверо
из команды бродили взад-вперед, разминали ноги, глубоко с наслаждением
вдыхали эту свежесть. Ученые сошлись в кружок, гадая, с чего начинать.
Симмонс нагнулся, сорвал травинку.

- Странная штука, - сказал он, разглядывая травинку на свет.

- Почему странная? - спросил подходя Килпеппер.

- А вот посмотрите. - Худощавый биолог поднял травинку повыше. - Все
гладко. Никаких следов клеточного строения. Ну-ка, поглядим... - он
наклонился к красному цветку.

- Эй! К нам гости! - Астронавт по фамилии Флинн первым заметил
туземцев. Они вышли из лесу и рысцой направились по лугу к кораблю.

Капитан Килпеппер быстро глянул на корабль. Охрана у орудий начеку.
Для верности он тронул оружие на поясе и остановился в ожидании.

- Ну и ну! - пробормотал Эреймик.

Лингвист экспедиции, он рассматривал приближающихся туземцев с чисто
профессиональным интересом. Остальные земляне просто таращили глаза.

Первым шагало существо с жирафьей шеей не меньше восьми футов в
вышину, но на коротких и толстых бегемотьих ногах. У него была веселая
приветливая физиономия и фиолетовая шкура в крупный белый горошек.

За ним следовали пять белоснежных зверьков размером с терьера, у этих
вид был важный и глуповатый. Шествие заключал толстячок красного цвета с
длиннейшим, не меньше шестнадцати футов, зеленым хвостом.

Они остановились перед людьми и поклонились. Долгая минута прошла в
молчании, потом раздался взрыв хохота.

Казалось, хохот послужил сигналом. Пятеро белых малышей вскочили на
спину жирафопотама. Посуетились минуту, потом взобрались друг дружке на
плечи. И еще через минуту вся пятерка вытянулась вверх, удерживая
равновесие, точь-в-точь цирковые акробаты.

Люди бешено зааплодировали.

И сейчас же красный толстячок начал раскачиваться, стоя на хвосте.

- Браво! - крикнул Симмонс.

Пять мохнатых зверьков спрыгнули с жирафьей спины и принялись плясать
вокруг зеленохвостого красного поросенка.

- Ура! - выкрикнул Моррисон, бактериолог.

Жирафопотам сделал неуклюжее сальто, приземлился на одно ухо, кое-как
поднялся на ноги и низко поклонился.

Капитан Килпеппер нахмурился и крепко потер руки. Он пытался понять,
почему туземцы так странно себя ведут.

А те запели. Мелодия странная, но ясно, что это песня. Так они
музицировали несколько секунд, потом раскланялись и начали кататься по
траве.

Четверо из команды корабля все еще аплодировали. Эреймик достал
записную книжку и записывал звуки, которые издавали туземцы.

- Ладно, - сказал Килпеппер. - Команда, на борт.

Четверо посмотрели на него с упреком.

- Дайте и другим поглядеть, - сказал капитан.

И четверо нехотя гуськом поплелись к люку.

- Надо думать, вы хотите еще к ним присмотреться, - сказал Килпеппер
ученым.

- Разумеется, - ответил Симмонс. - Никогда не видели ничего
подобного.

Килпеппер кивнул и вернулся в корабль. Навстречу уже выходила другая
четверка.

- Мориней! - закричал капитан. Помощник влетел в рубку. - Подите
поищите, что там за металл. Возьмите с собой одного из команды и все время
держите с нами связь по радио.

- Слушаюсь, сэр, - Мориней широко улыбнулся. - Приветливый тут народ,
правда, сэр?

- Да, - сказал Килпеппер.

- Славная планетка, - продолжал помощник.

- Да.

Мориней пошел за снаряжением.

Капитан Килпеппер сел и принялся гадать, что же неладно на этой
планете.

Почти весь следующий день он провел, разбираясь в новых отчетах. Под
вечер отложил карандаш и пошел пройтись.

- Найдется у вас минута, капитан? - спросил Симмонс. - Хочу показать
вам кое-что в лесу.

Килпеппер по привычке что-то проворчал, но пошел за биологом. Ему и
самому любопытно было поглядеть на этот лес.

По дороге к ним присоединились трое туземцев. Эти очень походили на
собак, только вот окраска не та - все трое красные в белую полоску, точно
леденцы.

- Ну вот, - сказал Симмонс с плохо скрытым нетерпением, - поглядите
кругом. Что тут, по-вашему, странного?

Капитан огляделся. Стволы у деревьев очень толстые, и растут они
далеко друг от друга. Так далеко, что между ними видна следующая
прогалина.

- Что ж, - произнес Килпеппер, - тут не заблудишься.

- Не в том дело, - сказал Симмонс. - Смотрите еще.

Килпеппер улыбнулся. Симмонс привел его сюда потому, что капитан для
него куда лучший слушатель, чем коллеги-ученые - те заняты каждый своим.

Позади прыгали и резвились трое туземцев.

- Тут нет подлеска, - сказал Килпеппер, когда они прошли еще
несколько шагов.

По стволам деревьев карабкались вверх какие-то вьющиеся растения, все
в многокрасочных цветах. Откуда-то слетела птица, на миг повисла, трепеща
крылышками, над головой одной из красно-белых, как леденец, собак и
улетела.

Птица была серебряная с золотом.