Роберт СИЛВЕРБЕРГ

МЫ ЗНАЕМ, КТО МЫ

"Мы знаем, кто мы и к чему стремимся", заявляют жители Блистательного
Города, сталкиваясь с проблемами, превосходящими уровень их понимания.
Блистательный Город существует уже тысячу лет. Возможно, Город еще древнее
- кто знает? Он раскинулся посреди фиолетовой пустыни, простирающейся от
Озера-Без-Возврата до Реки-Без-Рыбы. В нем хватило бы места, пожалуй, для
шестисот тысяч жителей, но современное население Блистательного Города
насчитывает всего лишь шестьсот человек. Они знают, кто они. И они знают,
к чему стремятся.

Но однажды из фиолетовой пустыни пришла девушка, которая носила
одежду... и жители Блистательного Города призадумались.

Первым ее увидел Скэг. Он сразу же заметил в ней нечто
необыкновенное, но вовсе не потому, что она носила одежду. Всякий, кто
собирается в пустыню, надевает одежду - там нет Холодильных Машин, и жара
такая жестокая, что солнце живо поджарит того, кто ничем не прикрыт, а
пылевые ветры тут же обдерут мясо с его костей. Нет, необыкновенность
девушки заключалась вей самой. Она была незнакомкой - и значит,
чужестранкой! Все в Блистательном Городе знали друг друга, и чужестранцы
попросту не существовали в жизни горожан.

И вот... пожалуйста!

Эта стройная темноволосая девушка уже не была подростком, хотя еще и
не стала женщиной - ходила так, как ходят мужчины, размахивая руками,
высоко поднимая колени и слегка развернув ступни наружу. Внезапно Скэг
ощутил робость, хотя никогда не стеснялся женщин.

- Привет, - сказала девушка со странным акцентом. - Я говорю на
Межязыке. А ты?

Она жевала слова, а голос у нее был низким и хриплым, словно ветер в
зимний день. Но Скэг понимал ее.

- Я тоже говорю на Межязыке, - ответил он. - Я понимаю тебя. Но кто
ты?

- Фа Соль Ля, - пропела она.

- Это твое имя?

- Да. А твое?

- Скэг.

- У жителей этого города все имена такие?

- Я - единственный Скэг. Откуда ты пришла?

- Из города рядом с Рекой-Без-Рыбы, - девушка указала на восток. - А
это - Блистательный Город?

- Да, - отвечал Скэг.

- Значит, я шла правильно.

Она сняла с плеча дорожную сумку и сбросила платье. Теперь она была
такой же нагой, как и Скэг, с бледной кожей, крошечными грудями и плоскими
ягодицами. Издалека ее легко было принять за мальчика.

Она уложила платье в сумку и забросила ее за плечо.

- Ты проводишь меня в Город?

Они находились в предместье, в районе Пустующих Зданий. Иногда Скэг
приходил сюда - когда хотелось подумать и побыть в одиночестве. Здесь
вздымались к небу острые шпили башен - правда, некоторые полностью
обвалились, а другие обветрились и потеряли внешнюю отделку, но Ремонтным
Машинам до этого не было дела.

- Куда тебя провести?

- Туда, где находится Знающая Машина.

- Откуда тебе известно о Знающей Машине? - удивился Скэг.

- А кто о ней не знает? Я прошла пешком весь путь от Реки-Без-Рыбы,
чтобы взглянуть на Знающую Машину. Проводи меня к ней, Скэг.

- Я проведу, но ты напрасно тратишь время. К ней нельзя близко
подходить. Сама увидишь.

Они направились к центру Блистательного Города, и Скэгу даже пришлось
приложить усилие, чтобы не отставать от девушки. Они молча шли рядом
размашистым крупным шагом, иногда прикасаясь друг другу обнаженными
бедрами, и Скэга охватывала сладкая дрожь. Начало заходить Утреннее
Светило, но уже появилось Полуденное, и двойной свет бросал обманчивые
тени, и тело девушки казалось полнее и женственнее, чем было на самом
деле. Около Зеркальной Стены им повстречалась Машина Утоляющая Жажду, и Фа
Соль Ля принялась плескаться поглощать воду так, словно не пила целый
месяц.

Вскоре их догнало Такси и предложило подвезти к центру. Скэг
пригласил Фа Соль Ля воспользоваться услугой, но она отказалась.

- До центра еще далеко, - предупредил Скэг.

- Я предпочитаю ходить пешком. Лучше видно.

Скэг отослал Такси. Утреннее Светило уже зашло, и теперь лишь зеленый
свет послеполудня освещал Блистательный Город.

- У тебя есть подружка, Скэг? - спросила Фа Соль Ля.

- Не понимаю...

- Я спросила, есть ли у тебя женщина?

- Слова я слышал. Но как это понимать: у кого-то есть женщина... Что
это означает?

- Вместе жить. Вместе спать. Вместе получать наслаждение. Иметь
детей.

- У нас каждый живет сам по себе, - удивился Скэг. - Места много,
зачем тесниться? Мы иногда спим вместе, это верно. Мы получаем наслаждение
с любым. А дети... Дети появляются редко.

- Значит, у вас нет супружеств?

- Не понимаю. Расскажи, как обстоит с этим делом в вашем городе?

- В моем городе мужчина и женщина живут вместе и все делают вместе.
Им никто не нужен. Иногда они вдруг понимают, что не подходят друг другу,
и тогда расходятся и ищут себе других. Но очень часто живут вместе всю
жизнь.

- Странно! Очень странный обычай! - изумился Скэг.

- Мы зовем это любовью, - объяснила Фа Соль Ля.

- Любовь, знаю. У нас тоже есть любовь. Любой из нас любит любого из
нас. Значит, всего лишь один мужчина в вашем городе имеет тебя?

- Теперь уже нет. У меня был мужчина, но он оказался чересчур
простоватым, с ним было скучно. Я оставила его и отправилась в
Блистательный Город.

Ее странные речи пугали Скэга.

Они подошли к населенным районам города. За спиной остались величавые
авеню и массивные кварталы пустых осиротевших жилых домов, впереди
раскинулось Ядро Города с яркими огнями, ресторанами и Обслуживающими
Машинами.

- Неужели вы счастливы здесь? - спросила Фа Соль Ля, оглядываясь по
сторонам.

Они вошли в проход между Очищающими Машинами и были выкупаны в
голубом тумане.

- Мы знаем, кто мы, и к чему стремимся, - привычно ответил Скэг. -
Думаю, что мы счастливы.

- Но вы можете заблуждаться, - она громко захохотала, на мгновенье
прижалась к нему всем телом и бросилась бежать по улице, словно дикарка.

- Стой! Здесь нельзя бегать! - крикнул Скэг.

Из люка в мостовой тотчас возникла Полицейская Машина и выстрелила в
Фа Соль Ля серебристыми эластичными нитями, которые опутали девушку и
затянулись бы туже, но она уже стояла спокойно. Подбежал Скэг и сказал:

- Все в порядке. Эта девушка - новичок в городе. Запомни и признай
ее.

Полицейская Машина обдала их янтарным светом и убралась вниз.

- Кого вы так боитесь? - спросила Фа Соль Ля, выпутываясь из ловчей
сети.

- Иногда из пустыни забредают хищники. Ты не испугалась Машину?

- Нет. Она меня озадачила.

К ним приближались обитатели Блистательного Города, все знакомые
лица: Глор, Дерк, Прюгер и Симита. Подошли и другие. Молча окружили новую
девушку, строго разглядывали ее.

- Это Фа Соль Ля, - представил Скэг. - Я нашел ее. Она из города у
Реки-Без-Рыбы, прошла всю Фиолетовую пустыню, чтобы посетить нас.

- Как называется твой город? - спросил Дерк.

- Речной Город, - ответила она.

- Сколько людей там живет? - спросил Прюгер.

- Не знаю. Не очень много.

- Сколько тебе лет? - ревниво спросила спросила Симита.

- Пять бессолнечных периодов, - ответила девушка.

- Ты пришла одна? - спросил Глор.

- Одна.

- Зачем ты пришла? - спросил Прюгер.

- Хочу увидеть и поговорить со Знающей Машиной, - ответила Фа Соль
Ля, и все шарахнулись от нее, словно увидели перед собой смерть с косой.

- Знающая Машина очень опасна, - предупредил Прюгер.

- Никто не может подойти к ней, - сказала Симита.

- Мы боимся ее, - сказал Глор.

- Она убьет тебя, - сказал Дерк.

Но Фа Соль Ля никого не хотела слушать:

- Где она обитает, ваша Знающая Машина?

Все отошли от девушки. Дерк подозвал Утешающую Машину и получил
выпивку. Прюгер вошел в Укрывающую Машину, чтобы хорошенько выспаться.
Симит ушла, обнявшись с каким-то зевакой. Но Скэг остался, хотя ему было
страшно.