Роберт СИЛВЕРБЕРГ
ШЕСТОЙ ДВОРЕЦ
кости тех, кто когда-то тщился присвоить это сокровище. Кости давно уже
стали частью пейзажа у дверей сокровищницы под под сверкающим куполом
небес. Сокровище передавало свою красоту всему, чего касались его чары -
даже грудам костей, даже безжалостному стражу. Место это было малой
планеткой в системе красного Вальзар - почти лишенная атмосферы крохотная
мертвая луна совершала свой бег в пространстве, отделенная миллиардами
километров от своего медленно остывающего светила.
- никто не знает. Но он выдолбил в скале сокровищницу и спрятал в ней
вечные и нетленные, ускользающие от самого буйного воображения ценности и
поставил у дверей стального человека, лишенного лица, который с терпением
мертвого металла с тех пор ожидал возвращения своего господина.
те, кого не устрашила судьба предшественников, те, кто мечтал о
легендарном сокровище и строил бесконечные планы, как его добыть. Одним из
них был Липеску. Фигура Геракла, борода цвета спелой ржи, кулаки, такие же
тяжелые, как и его характер, луженая глотка и торс, мощный, как ствол
двухсотлетнего дерева. Вторым был Больцано: сверкающий взор, ловкие
пальцы, изящная фигура и манеры, деликатные, как янтарь.
глотку пинту старого доброго эля, он сказал:
этот бездельник! - прорычал колосс. - Задержку или ошибку мы можем даже не
принимать в расчет.
взглядом в глаза товарища, бледно-голубые и неожиданно добродушные. - А
если робот все-таки убьет тебя?
разразился оглушительным смехом.
присоединиться? Внушительный будет скелетище! Прекрасно себе воображаю!
реалистом, то не ввязался бы в это дело со мной на пару. Такая работенка
только для авантюристов и мечтателей.
человечек болезненно сморщился.
свое счастье"!
и все хиляки... Увидишь, как меня прикончат и дашь деру - только пыль
столбом! - Гигант отвернулся и принялся снова глотать пиво.
руку. - Я с удовольствием поучусь на твоих ошибках. Ну... за успех! -
сказал он, поднимая кружку.
сомнения не отразились на его лице. Они точили его изнутри. Да, Липеску
ловок, это правда. Он придумал хитрый план, однако риск все равно будет
огромен. Если Липеску одолеет робота, Больцано не сомневался, что получит
свою долю сокровищ - безо всякого риска со своей стороны. А если нет? Если
на поле скелетов прибавится еще один? Рискнет ли Больцано продолжить дело
товарища? Этого он не знал и сам. Одна треть добычи без риска или все за
высший риск... Стоит ли игра свеч?
поразмыслить. Нет, он не боялся смерти - он просто слишком любил жизнь.
Липеску, чтобы двойной интеллект человека и машины бросил вызов стражу
сокровищ. Если Липеску одержит победу, то получит большую часть. Если
погибнет - все будет принадлежать Больцано. Таким был их договор. Гигант
или вернется с сокровищами или навсегда останется на той безымянной
планетке. Третьего не дано.
расположена в одной из южных башен огромного здания, господствующего над
сверкающими водами Эрис. Любивший роскошь, он искренне недоумевал, почему
отнюдь не нищий Липеску предпочитал жить в грязных трущобах на западной
окраине города. В тот вечер Больцано отказался от мысли взять на ночь
какую-нибудь женщину, а ночью пожалел об этом. Не в состоянии сомкнуть
глаз, он просидел всю ночь перед экраном телевизора, глядя в него
невидящим взглядом.
сокровище. Она была отснята почти век назад Октавом Мервином с высоты
шестидесяти миль. Теперь кости Мервина белели на равнине, но контрабандные
копии ленты продавались по баснословным ценам на черном рынке.
Сверхчувствительный объектив запечатлел множество интересных подробностей.
великолепный. Трехметровая квадратная фигура его была увенчана блестящим
куполом головы. Лица у стража не было. Двери позади робота были
соблазнительно распахнуты и недостижимы, как человеческое счастье в этом
мире. За ними громоздились груды сокровищ.
произведения искусства чужих миров и неизвестных рас: статуэтки из тканого
железа выглядели живыми, гравировка на пластинах листового титана могла
свести с ума любого эстета, искусные каменные изваяния, геммы и камеи из
струящегося оникса и опала светились внутренним светом, который гений
безымянного мастера замкнул в их плавных обводах. Вот деревянная спираль,
словно инкрустированная радугой, вот костяные гирлянды, затейливо
переплетенные, навевающие мысль об иных пространствах, вот ожерелье из
раковин ослепительной красоты, вот металлическое, но несомненно живое
дерево.
призывно распахнутыми дверями сокровищницы. Во всей вселенной не нашлось
бы такого вандала, который пожелал бы превратить эти произведения
искусства в слитки - их ценность была не в материале, а в них самих, в их
неповторимой уникальности. Любой коллекционер заложил бы душу дьяволу за
сотую часть этих сокровищ.
палило Больцано. Экран погас, а он все сидел в кресле, измученный,
лишившийся последних сил.
уже обрызгал кровью темно-синий небосвод. И только тогда Больцано позволил
себе час сна.
миль над мертвой планетой сокровищ. Они не могли доверять устаревшим
расчетам, не могли точно назвать радиус действия робота. Если Липеску
выиграет эту партию, Больцано приземлится, чтобы подобрать его и
сокровища. Если он проиграет - Больцано сам попытает счастья.
еще более огромным. На спине его горбом выдавался реактивный ранец, а к
груди он прижимал компьютер - свою вторую память, такую же утонченную, как
чудеса сокровищницы. Страж задаст Липеску вопросы, на которые ему поможет
ответить компьютер. А Больцано будет слушать. Если Липеску и ошибется, его
товарищ при второй попытке сумеет исправить сделанную им ошибку и достичь
успеха, переступив через его труп.
Или хочешь запустить меня перед собой?
тебя, дурак, стараюсь.
И он вошел в шлюзовую камеру. Минутой позже его сгорбленная фигура
появилась на экране наружного обзора, наискось опускаясь к поверхности