Клиффорд САЙМАК
ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЩЕ ВРЕМЕНИ
проникнуть в космос. Первые сомнения возникли еще тогда, когда Ван Аллен
открыл вокруг Земли пояса радиации. Но Человек слишком долго мечтал о
космосе, чтобы сдаться, не сделав еще одну попытку.
Человек слишком слаб для космоса. Слишком непрочно держится в его теле
жизнь. Он умирает или от первичной, солнечной радиации, или от вторичного
излучения, возникающего в металле самого корабля.
глядеть на звезды, которые теперь были от него дальше, чем когда-либо, с
горечью и разочарованием.
Человек отступил.
во всяком случае, в месте, где кто-то живет. Тут присутствовали порядок и
пропорции, которые не могли быть созданы природой, пусть даже это чужая
природа, природа планеты, вращающейся вокруг неизвестной звезды за тысячи
световых лет от Земли.
полу странного жилища не оставалось следов. По сравнению с ревом урагана,
столько часов оглушавшим Блейна, пока он пробирался через пустыню, шум
ветра здесь казался слабым шорохом.
по нему было очень легко. Вокруг стояли предметы, тоже голубого цвета,
похожие на мебель или какие-то приспособления. Во всяком случае, их форма
не была случайной, естественной, какую могли бы создать ветер и солнце, а
свидетельствовала о том, что эти предметы имеют какое-то предназначение.
мерцало тусклое солнце.
вперед. Ощущение, что он находится в доме, усиливалось, а вскоре к нему
добавилось ощущение того, что в доме есть жизнь.
формах удавалось обнаружить крайне редко, а случаи, когда на планетах
открывали разумную жизнь, вообще считались исключительным событием.
нарушали лишь шорох колес и слабое жужжание прибора, фиксирующего
информацию о форме, цвете, запахе, размерах, записывающего температуру,
время, силу магнитных полей и регистрирующего все, что только можно
зарегистрировать на этой планете.
как лентяй, которому нечего делать, кроме как просто лежать вот так.
временем скармливали записывающему устройству информацию о распластавшемся
на полу существе.
часто встречается - линялого, наводящего на мысли об анатомическом театре.
Это был жизнерадостно розовый. Платьице такого цвета надела бы семилетняя
соседская девочка на свой день рождения.
он здесь. И не боялось.
не менее 20 футов. Рядом с небольшим механизмом, которым был сейчас Блейн,
существо выглядело гигантом, однако в нем не было ничего угрожающего. Хотя
и дружественного тоже. И никаких других эмоций. Просто сгусток живой
материи.
выбирать: действовать или отступить. От его следующего шага может
зависеть, как сложатся дальнейшие взаимоотношения с этим существом.
работали, катушки записывающего устройства едва вращались.
его распоряжении оставалось совсем немного.
Блейну тело, отметили, что по розовой массе пробежала легкая дрожь. Дрожь
полусформированной мысли, начало контакта, первый шаг.
радоваться, еще неизвестно, может, это и телепатия. Хотя эта вибрация,
определенные ощущения...
лежащее перед Блейном, мысленно откашливалось, перед тем, как начать
говорить.
и собой и Розовым. На какой-то ужасный миг он ощутил себя им целиком: он
так же, как Розовый, видел и чувствовал, знал то же, что знал он. И в то
же время оставался Шепардом Блейном, исследователем из "Фишхука", чей
разум теперь находился так далеко от дома, вне Земли.
скоростью. Шепард Блейн возвращался черед пространство в пять тысяч
световых лет в один весьма своеобразный уголок на севере Мексики и был
бессилен помешать этому.
погружен, прокладывая себе путь со слепым упорством, ведомый каким-то
древним, врожденным инстинктом.
сказать где. В эту пропасть он падал уже много раз и столько же раз
выбирался из нее, но сейчас происходило нечто особенное, чего никогда
прежде не случалось.
вернее, остался собой только наполовину, во второй же половине поселилось
неведомое Нечто, то самое, что лежало у стены, ничего не боялось и
изнывало от скуки.
бороться с тем странным существом. Бороться, осознавая, что борьба
бесполезна, что это неведомое Нечто навсегда поселилось в нем и будет
отныне неотъемлемой частью его "я".
был одновременно слишком многим и слишком во многих местах, и это сбивало
с толку. Он был и человеком что бы это ни означало, и мчащейся сквозь
космос машиной, и непонятым Розовым, распластавшимся на голубом полу, и
безумцем, падающем через полную ревущего времени вечность, которая
математически не превышала доли секунды.
лежал на спине. Его тело снова принадлежало ему, и он испытал давнее,
чувство благодарности за то, что опять удалось вернуться.
известные миры. Бывал на планетах за много световых лет от Земли. Иногда
открывал что-то интересное, иногда - нет. Но в этот раз обнаружил Нечто,
ставшее частью меня самого и вернувшееся вместе со мной на Землю.
ужасе забилось. Блейну тоже было страшно, однако он попытался успокоить
его. Он понимал, каково Ему быть в плену чужого разума. Хотя, с другой
стороны, он и сам с радостью избавился бы от этого "пленника",
поселившегося в мозгу.
одновременно с собой и этим существом.
ощутил его прикосновение, заглянул на миг в его чувства, понятия, знания.
Блейну показалось, что кровь чужого существа ледяным потоком вливается в
его вены, что он ощущает его затхлый запах и слизистое прикосновение его
лап - он хотел закричать и с трудом сдержал безумный вопль. Он заставил
себя лежать неподвижно, и Розовый опять забился в свое убежище и улегся,