Клиффорд САЙМАК

ТОРГОВЛЯ В РАССРОЧКУ

Беда приключилась в сумерки, когда последний грузолет снижался к
временному товарному складу и все его восемь небольших двигателей мерцали
в полумраке голубыми огоньками.

Только что он плыл, медленно снижаясь, над землей, на нем
громоздились грудой ящики, на этой груде сидели сопровождающие роботы - а
в следующее мгновение отказал один двигатель, за ним другой, и вдруг
грузолет накренился. Ящики посыпались вниз, а сопровождающие роботы вместе
с ними. Потеряв равновесие, грузолет ошалело завертелся и пронзительно
воющим колесом яростно ринулся по стремительно сужающейся спирали вниз, к
базе.

Стив Шеридан кинулся прочь от ящиков, сложенных рядом с его палаткой.
В сотне ярдов от него, с громоподобным грохотом, перекрывшим даже
завывание корабля, груз ударился о землю. Упаковка разбилась, и из нее
вывалились исковерканные и раздавленные товары, образуя бесформенную
груду.

Пригибаясь, Шеридан ринулся к открытому входу в палатку, и в тот же
миг, врезавшись во временную радиорубку, поставленную меньше часа назад,
упал сам грузолет. Наполовину уйдя в землю, он выбросил из образовавшегося
кратера песок и гравий, и они шквалом обрушились на палатку.

Лоб Шеридана оцарапал голыш, в щеку ударило песком, а потом он
очутился внутри палатки, и его руки лихорадочно нащупывали сундучок с
трансмогами, что стоял возле письменного стола.

- Езекия! - завопил он. - Езекия, где ты?

Он принялся торопливо перебирать связку ключей, наконец нашел нужный
и вставил в замок. Один поворот - и с легким щелчком крышка сундучка
открылась.

Снаружи слышался топот бегущих роботов.

Он откинул крышку и начал вынимать из сундучка секции, в ячейках
которых размещались трансмоги.

- Езекия! - снова закричал он.

Именно Езекия знал, где какой трансмог; он мог не глядя сразу выудить
нужный.

Брезент за спиной у Шеридана зашуршал, и в палатку вбежал Езекия. Он
отстранил Шеридана.

- Разрешите мне, сэр, - сказал он.

- Нам будут нужны роботехники, - сказал Шеридан. - Ребята, наверное,
здорово грохнулись.

- Вот они. Может, вставите, сэр? У вас это получается лучше, чем у
любой из нас.

Шеридан взял три трансмога и опустил в карман куртки.

- К сожалению, сэр, больше нет, - сказал Езекия. - Это все, что у нас
имеется.

- Ну что поделаешь, - сказал Шеридан. - А что с радиорубкой? Там
кто-нибудь был?

- Насколько я знаю, не было никого. Сайлес оттуда вышел как раз перед
этим. Ему очень повезло, сэр.

- Это точно, - согласился Шеридан.

Пригнувшись, он выбрался из палатки наружу и побежал к груде разбитых
ящиков и упаковочных клетей. На ней, обезумело ее раскапывая, копошились
роботы. Еще на бегу он увидел, как они наклоняются и вытаскивают из-под
ящиков какой-то смятый металлический предмет. Они сволокли его вниз,
оттащили в сторонку, опустили на землю и, обступив, стали разглядывать.

Шеридан подбежал к группе, окружавшей кусок металла.

- Эйб, - переводя дух, спросил он, - вы вытащили обоих?

Абрахам обернулся:

- Нет еще, Стив. Макс пока там.

Шеридан протолкался к искалеченному роботу и опустился возле него на
колени. Середина корпуса была вдавлена с такой силой, что грудная пластина
почти касалась спины. Ноги были сломаны, руки вывернуты и закручены под
каким-то невероятным углом. Голова была свернута набок, а кристально
чистые глаза глядели без всякою выражения.

- Лем, - прошептал он, - Лемуэль, ты меня слышишь?

- Нет, не слышит, - сказал Абрахам. - Его и вправду здорово тюкнуло.

- Роботехники у меня с собой, в кармане. - Шеридан поднялся. - Целых
три. Кто возьмется? Работать придется быстро.

- Рассчитывайте на меня, - сказал Абрахам, - и вот на него,
Эбенезера, и...

- И на меня тоже, - добавил Джошуа.

- Нужны инструменты, - сказал Абрахам. - Без инструментов мы не
сможем ничего сделать.

- Вот вам инструменты! - крикнул, подбегая, Езекия. - Я знал, что они
вам понадобятся.

- И свет, - сказал Джошуа. - Становится темно, а нам, судя по всему,
придется возиться с его мозгом.

- Нужно положить его куда-нибудь повыше, объявил Абрахам, - чтобы мы
могли работать. Пока он лежит на земле, мы не сможем сделать ничего.

- Положите его на стол для заседаний, - предложил Шеридан.

- Эй, ребята! - заорал Абрахам. - Перетащите Лема на стол для
заседаний!

- Мы откапываем Макса! - прокричал в ответ Гидеон. - Перетащите сами!

- Мы не можем! - закричал Абрахам. - Стив будет сейчас менять нам
трансмоги...

- Сядьте, - приказал Шеридан. - Мне не достать, когда вы стоите. А
свет у кого-нибудь есть?

- У меня, сэр, - сказал стоявший рядом Езекия и протянул Шеридану
фонарик.

- Посвети, чтобы я мог сменить ребятам трансмоги.

Тяжело топая, трое роботов подняли изувеченного Лемуэля и понесли на
стол заседаний.

При свете фонарика Шеридан достал ключи и быстро нашел тот, который
был ему нужен.

- Держи фонарь так. Я не могу делать это в темноте.

- А когда-то мог, - сказал Эбенезер. - Забыл, Стив?

- На Галанове. Правда, не разглядел наклейки на трансмогах и вставил
Улиссу миссионерский, хотя тебе требовался лесоруб, и он начал
проповедовать. Ну и ночка была!

- Помалкивай, - сказал Шеридан, - и сиди спокойно! Как, по-твоему, я
могу их вставить, если ты все время ерзаешь?

Он ловко сдвинул вниз почти невидимую пластину на затылке Эбенезера,
просунул внутрь руку и нащупал трансмог космического рабочего. Быстрым
движением он вырвал его из гнезда и сунул в карман, а потом воткнул в
гнездо трансмог роботехника, и тот, щелкнув, стал на место. Тогда он
поднял пластину вверх и услышал, как негромко звякнул ее замок.

Не теряя времени, Шеридан принялся за следующего. Эбенезер едва успел
встать на ноги и поднять ящик с инструментами, а он уже сменил трансмоги и
у двух остальных.

- Пошли, - сказал Эбенезер, - надо приниматься за Лема.

Размашистым шагом все трое удалились прочь.

Шеридан огляделся. Езекия и его фонарик исчезли - вероятнее всего,
поспешили куда-нибудь, где тоже требовалось их присутствие.

Роботы все еще копались в куче товаров. Желая помочь им, он обежал
груду вокруг и начал вытаскивать из нее одно, другое, третье и отбрасывать
в сторону.

Гидеон, оказавшийся рядом, спросил:

- Обо что это ты стукнулся, Стив?

- Что?

- У тебя все лицо в крови.

Шеридан пощупал. Лицо было мокрое и клейкое.

- Наверное, галька, - сказал он.

- Скажи Езекии, чтобы он этим занялся.

- Не слишком хорошо. Мальчики над ним работают.

- Не понимаю, что произошло, Стив. Мы летели, все было прекрасно, и
вдруг грузолет взбрыкнул и нас скинул.

- Отказали два двигателя, - объяснил Шеридан. - Почему - мы,
наверное, никогда не узнаем: грузолет разбился. Ты и вправду чувствуешь
себя хорошо?

- Правда. Но не давай им валять дурака. Это было бы на них похоже -
не менять мне корпус. Просто так, смеха ради. Ты за ними проследи.

- Корпус ты получишь при первой возможности. Насколько я понимаю, как
раз сейчас Езекия разыскивает запасные тела.

- Ну и ну! - сказал Максимилиан. - Переправили с орбиты почти весь
груз, на миллиард долларов, не разбили.

- Так всегда и бывает, Макс. Против закона вероятности не пойдешь.

Максимилиан хихикнул.

- Ну и чудные же вы, люди! Все-то вы рассчитываете заранее,
предчувствуете, и...

Из темноты вынырнул Гидеон.

- Стив, надо как-то остановить двигатель грузолета. Они будто с цепи
сорвались, того и гляди какой-нибудь из них взорвется.

- Но я думал, что вы...

- Стив, космическим рабочим самим здесь не управиться. Нужен атомный
техник.