Клиффорд САЙМАК
ДОМ НА БЕРЕГУ
совсем заблудился. Он держал путь в Вайалусинг, городишко, о котором
прежде только слышал, но никогда туда не ездил, и, ясное дело, где-то
свернул не на ту дорогу. Проехал две совсем крохотные деревушки под
звучными именами Эксельсиор и Наварра и, если дорожные указатели не врали,
через несколько миль должен был добраться до Монтфорта. Оставалось
надеяться, что кто-нибудь в Монтфорте покажет ему правильный путь.
движением. Она крутилась над изрезанным берегом, по сбегающим к океану
мысам, была окаймлена березами и вечнозелеными кустами и редко удалялась
от воды настолько, чтобы не стало слышно шума прибоя, бьющего в огромные
валуны.
впервые увидел дом: нескладное нагромождение кирпича и облицовочного
камня. По бокал дом украшали две тяжелые печные трубы. К строению
примыкала старая березовая роща. Лэтимер замедлил ход, потом съехал на
обочину и остановился - захотелось рассмотреть дом получше.
краям ухоженной лужайки высилось несколько могучих дубов, а под ними
стояли красивые каменные скамьи. Судя по всему, на них никто никогда не
сидел.
от дома веяло уединенностью, отрешенностью от мира и вместе с тем
старомодным достоинством. На лужайке, уродуя, если не оскверняя ее, торчал
большой, прочно установленный плакат:
любовался домом. И вдруг подумал: а ведь море, должно быть, совсем рядом,
и со второго этажа морской простор, наверное, раскрывается во всю ширь.
Вайалусинг - он искал местечко, где мог бы провести два-три спокойных
месяца за мольбертом. Надо думать, убежище в Вайалусинге оказалось бы
поскромнее. А аренду такого жилья его карман вряд ли потянет.
через плечо. Проехал полмили и на окраине городка, справа от дороги,
по-видимому, это и был Монтфорт, хотя при въезде не удосужились поставить
указатель, приметил дряхлую хибару. Перекошенная, провисшая вывеска
оповещала, что тут и находится агентство "Кэмпбелл". И, едва ли отдавая
себе отчет в том, что делает, и во всяком случае ничего еще не решив, он
съехал с дороги и остановился.
широких штанах заброшены на захламленный стол.
подъездная аллея...
его вам. Жду покупателя, пожелавшего посмотреть имение Фергюсонов. Хотя
вот что. Могу дать вам ключи.
вы о нем думаете: подходит ли он вам? Если понравится, тогда поговорим.
Такой дом нелегко продать. Он не многим по вкусу: слишком велик да и
слишком стар. Можно бы предложить вам приемлемые условия. - Сбросив ноги
со стола на пол, человек покопался в одном из ящиков, извлек оттуда ключ с
привязанной биркой и швырнул на столешницу. - Осмотритесь, потом
возвращайтесь. Через час-другой я буду на месте.
Лэтимер очутился в вестибюле, пересекающем весь дом от фасада до фасада.
Видна была лестница, поднимающаяся наверх, а по сторонам вестибюля
распахнутые двери вели в комнаты первого этажа.
Лэтимер двинулся в глубь дома, доски пола и не подумали заскрипеть. Не
чувствовалось признаков затхлости, не было запаха сырости и плесени и ни
малейших следов мышей.
освещая мраморный камин. По другую сторону вестибюля расположилась комната
поменьше, по всей видимости, кабинет или библиотека. Дальше, справа,
находилось помещение, служившее некогда кухней, здесь был огромный
кирпичный очаг, где, скорее всего, готовили пищу. А напротив, слева, была
еще одна большая комната с мраморным камином меж окнами, с удлиненными
зеркалами в стене и затейливой люстрой, свисающей с потолка. Здесь,
безусловно, была столовая - именно такая обстановка располагала к
неспешным званым ужинам прежних времен.
величественно для такой скромной личности, как Лэтимер. Да и уход за всей
этой роскошью потребовал бы немалых денег: на одну мебель пришлось бы
ухлопать целое состояние.
атмосфера искренности, простора и покоя. Здесь человеку не угрожало
чувство сдавленности. Это было, как бы поточнее сказать, не жизненное
пространство, а пространство для жизни. Дом тянул к себе, тянул мощно,
почти физически.
веранде, примыкающей к дому по всей его длине. Ровный зеленый склон,
кое-где поросший древними березами, сбегал от веранды к берегу, а берег
был хаотично усыпан камнями, и с каждой набегающей волной от камней в небо
вздымались облака белоснежной пены. Стая жалобно кричащих птиц висели над
прибоем, как белые призраки, а дальше, до самого горизонта, стелился
серо-голубой океан.
стремился, место, где кисть сумеет освободиться от условностей, неизбежно
время от времени одолевающих любого художника. Дело не в каких-то новых
сюжетах, здесь можно, наконец, создать полотна, давно созревшие в душе и
жаждущие воплощения на холсте.
прибоя. Нашел подходящий камень и уселся, впитывая прелесть воды и неба,
ветра и уединения. Солнце зашло, и по земле поползли тихие тени. Пора
идти, сказал он себе, и все же продолжал сидеть, очарованный нежным
смущением сумерек и почти неуловимыми переменами в световой гамме моря.
вверх, исполинские березы приобрели прозрачность и поблескивали в
полумраке. Нет, он не стал опять заходить в дом, а обошел его вокруг.
Добрался во кирпичной подъездной аллеи и двинулся по ней, хотя и помнил,
что надо бы вернуться к дому и запереть двери.
дошло, что машины и след простыл. От недоумения Лэтимер просто окаменел.
Он же оставил автомобиль здесь - в чем-в чем, а в этом он был уверен.
каблуками по кирпичам и повторяя про себя: черт возьми, я же ехал по этой
аллее, помню отчетливо. Обернулся еще раз - машины не было ни перед домом,
ни по всему полукружью аллеи. Бросился бегом к дороге: наверное,
какие-нибудь сорванцы околачивались рядом и от нечего делать решили
выкатить машину с аллеи на шоссе. Да нет, сказал он себе, этого тоже не
может быть - он поставил рычаг автоматической коробки скоростей в
положение "Парковка" и запер дверцы.
оказалось. Лужайка, да и аллея кончались там же, где и раньше, но дальше
путь преграждала лесная чаша: первозданная, темная, густая, с
перепутанными ветвями. На том самом месте, где пролегало шоссе,
поднимались вековые стволы. Ноздрей коснулся сырой запах древесной
плесени, и где-то впереди во мгле заухала сова.
тем более быть не может, сказал он себе, пытаясь сохранить рассудок. В
доме ни души, зажечь свет некому. Да и электричество скорее всего
отключено".
дому. Ну должно же отыскаться хоть какое-то объяснение! Наверное, он так
или иначе сбился с курса, как сбился поутру, свернув не на ту дорогу. У
него случился провал памяти: по неизвестным и, не исключено, неприятным
причинам он на время лишился чувств. Может, это вовсе не тот дом, который
он осматривал? Но нет, дом был тот же самый.
одолеть последнюю ступеньку, как дверь распахнулась. Появился человек в
ливрее и тут же отступил в сторону, приглашая войти.