Кристофер СТАШЕФ

МАГ III: МАГ-ЦЕЛИТЕЛЬ

Глава 1

Что сказать про друга, который смывается из города, а тебе - ни слова?

Ну, то есть я что хочу сказать: оставил-то я Мэта в кафешке. Он сидел за
столиком и все пытался перевести свой замороченный пергамент. А когда я
заглянул туда после окончания занятий, Мэта уже не было. Я стал
расспрашивать, видел ли кто-нибудь, как он ушел, но все говорили примерно
одно и то же: смотрим, а его уже и след простыл.

Ничего такого особенного, конечно, в этом не было. В конце концов я Мэту
не хозяин, он уже взрослый малый. Если решил куда-то рвануть автостопом -
его право. Но вот загвоздка - он забыл на столике этот свой треклятый
пергамент - а ведь с тех пор, как Мэт его разыскал, он носился с ним, словно
с бриллиантом из королевской короны, и, уж конечно, ни за какие коврижки не
оставил бы пергамент на столике в кафе, где всегда толпится народ. Да не
успеешь и глазом моргнуть, как кто-нибудь швырнет эту рукопись в мусорную
корзину. Я взял пергамент со столика и заложил в свою записную книжку.

- Скажи ему, что эта бумажка у меня, - попросил я Алису.

Она кивнула, не отрывая глаз от крана, из которого лилась струйка кофе -
Договорились, Савл <Савл - имя апостола Павла до обращения.>. А если ты его
увидишь первым, напомни, что он забыл уплатить по счету.

Савл - это я. Вот только Мэт именовал меня Полем, утверждая, что на меня
явно сошел Святой дух. Сначала я не возражал. Неплохая дружеская шутка, и в
первый раз я даже смеялся. А потом это начало меня раздражать, причем именно
тогда, когда по этому поводу прохаживался Мэт. На остальных я плевать хотел.
Словом, зовут меня Савл. Вот только сам не знаю почему, я все-таки жутко
боюсь мальчишек с рогатками.

- Договорились, - сказал я Алисе и пошел к выходу. Только мне было
здорово не по себе. Ведь ни разу в жизни Мэт не забывал заплатить девушке.
Он скорее мог забыть носки надеть.

Вернувшись к себе в комнату, я вынул из записной книжки загадочный
манускрипт и поглядел на него. Мэт твердил, что это пергамент, но я сильно
сомневался, что он такой уж большой специалист по овечьим шкурам. Может
быть, он сам себя и считал докой в этом деле, только профессорскую степень
пока не получил. И не получит, если будет и дальше возиться с этой
непереводимой тарабарщиной. То есть, конечно, он, может быть, и прав -
может, это действительно какой-нибудь древний документ. Расшифрует его Мэт -
и поутру проснется профессором. Но знаете, все эти "может быть", "если бы да
кабы". Может быть, луна сделана из засохшего рокфорского сыра, а?

Ну а я готовился получить степень магистра гуманитарных наук - надо же
хоть как-то оправдать свое житье в кампусе. Ни один предмет не мог меня
заинтересовать надолго. Все начинало казаться глупым, как только профессора
с фанатичным восторгом углублялись во всяческие мелочи.

Если смотреть с этой точки зрения, то Мэт уж точно профессором родился.
Он работал над докторской и готов был буксовать на одном месте, стирая
покрышки, только бы расшифровать пергамент. Мэт уверял меня, что этому
клочку бумажки шестьсот лет и что он написан на языке, о котором раньше
никто и не слыхивал. Я посмотрел-посмотрел на пергамент, покачал головой и
снова заложил его в записную книжку. Я ни капельки не сомневался: рано или
поздно Мэт явится за своим сокровищем.

Но только он не явился. То есть пропал.

Через пару дней я уже и сам перестал верить в то, что Мэт уехал их
города. Да знаю я, знаю, вы скажете: у меня разыгралось воображение, только
мне все больше и больше казалось, что Мэт загадочно исчез, и ничего я не мог
с собой поделать.

Ну а, вы бы что стали делать, если бы ваш друг вот так взял и испарился?

Правильно, прежде всего надо выяснить, стоит ли за него тревожиться.

В первый день я заглянул в кафе, и там мне сказали, что Мэт не появлялся
и про пергамент не спрашивал. Я забеспокоился, но не так чтобы уж очень. На
следующий день я уже разволновался не на шутку. Наступила полночь, а он так
и не пришел. Тогда я подумал: может, Мэт опять заработался, забыл про еду, и
у него голодный обморок - такое уже бывало. Словом, я отправился туда, где
он жил.

А жил он в одном из коттеджей, которые когда-то строились на одну семью,
а потом из них сделали пятиквартирные домики, если только это можно было
назвать квартирами: гостиная девять на двенадцать с кухонной стенкой и еще
спальня-конурка. Я постучал в дверь. Никто не ответил. Я снова постучал.
Подождал. Постучал в третий раз. Никто не отвечал. В три часа пополуночи
вышел рассерженный сосед и завопил, что мой стук разбудил его. Тут я уже
забеспокоился всерьез. Я зашел к Мэту и на следующий день. На стук снова
никто не вышел. Третья попытка во все времена считалась счастливой. В общем,
я ушел от двери, огляделся - не видит ли кто меня, и преспокойно забрался в
окно. А ведь я Мэту всегда внушал: окно надо на ночь закрывать.

Угодил я прямехонько на стол; Мэт любил есть и писать при естественном
освещении. А на столе...

Знаете, желудок у меня крепкий, конечно... А Мэт, что и говорить, в
домашнем хозяйстве никогда не был особенно силен. Ну, гора тарелок с
остатками подливки, покрывшейся слоем плесени, - это я еще могу понять, но
чтобы все заросло паутиной - это уж вы меня извините! Кошмар. Как же он мог
так жить? Вы меня верно поняли? Не по углам паутина, нет! У него вся мебель
паутиной заросла! То есть присесть невозможно, чтобы в паутину не вляпаться.
Ну и хозяева этой паутины, соответственно, на местах: маленькие коричневые,
серые побольше и здоровенные самки, размером в четверть дюйма. У этих на
брюшках, ближе к челюстям, из красных пятнышек вырисовывалось подобие
добродушной ухмылки, и восседали они на паутине шириной в шесть футов,
протянутой над спинкой кровати.

Тут из-за тучи выглянуло солнце, его лучи ударили в окно, и с полминуты я
стоял как зачарованный. Паутина вдруг засветилась, засверкала каждая ее
ниточка. Стало так красиво!

А потом солнце, видимо, ушло за тучу, свет померк, и комната снова
превратилась в грязную каморку, в которой поселились паразиты.

Кстати о паразитах: с чего бы это здесь окопались все эти восьминогие
чудища? Может, в этом году вывелось рекордное количество мух? Или, может
быть - ну, это, конечно, только может быть, - пауки решили объявить
непримиримую войну армии тараканов, которая осуществляла здесь сложные
маневры? Если так, я искренне желал паукам победы над врагом. Сражаться с
пауками у меня никакой охоты не было - мне Мэта надо было найти.

Но вот ведь что странно: я сюда заходил три дня назад - никакой паутины
тут и в помине не было. Понятно, паутина - дело тонкое, не сразу разглядишь,
но чтобы за три дня такие украшения сплести, верилось с трудом.

Я шагнул в арку, борясь со жгучим желанием сорвать паутину и угробить ее
обитательницу. Но тут снова выглянуло солнце, и паутина стала похожа на
золотистое тележное колесо. В общем, у меня не хватило духу ее порвать. Да
это было и ни к чему - спальню я видел прекрасно, хотя и смотреть-то особо
было не на что. Кровать, тумбочка, дешевый гардероб, и все. Мэта в спальне
не было.

Я обернулся, прищурился и еще раз придирчиво все осмотрел. Я бы не
сказал, что следов пребывания Мэта совсем не наблюдалось. Да, как я уже
сказал, хозяин в доме он был, конечно, никудышный. Повсюду стопками валялись
книги, но гора грязной посуды вроде бы с последнего раза, как я сюда
заходил, не выросла.

Я вышел в прихожую и прикрыл за собой дверь. Как ни крути, а все равно
выходило одно и то же: Мэт из города пропал.

Но почему так неожиданно?

Умер кто-нибудь из родственников? Ну или еще что-нибудь в этом духе. Что
еще?

В общем, я вернулся к себе и принялся за поиски. Одно из положительных
качеств, которое приобретаешь во время учебы в высшем учебном заведении, -
это умение искать информацию и работать с ней. Я знал, откуда родом Мэт - из
городка Сепар в штате Нью-Джерси.

- Мэнтрел, - сказал я оператору.

- Тут трое с такой фамилией, сэр. Вам какого? Я поработал мозгами.
Называл ли Мэт когда-нибудь имена своих родителей? И вспомнил: как-то раз,
рассказывая что-то о себе, он добавил к своему имени слово "младший".

- Мэтью.

- У нас значится Матео.

- Вот-вот. Он самый. Здорово, что я догадался.

- Подождите минуточку.

Вскоре голос вокодера продиктовал мне номер телефона. Набирая шестую
цифру, я вдруг обнаружил, что очень хочу, чтобы мне никто не ответил.

- Алле?

Вот не знал, что родители Мэтью - иммигранты. У его матери оказался очень
приятный голос.

- Я бы хотел поговорить с Мэтью Мэнтрелом, - сказал я. - Младшим.

- Матео? А его нету.

- Вышел на минутку? - Я сам удивился тому чувству облегчения, которое
испытал в этот миг. - Нет, нет! Его нету дома - он в колледже! Моя радость
прыгнула в кабину лифта и на полной скорости помчалась вниз.

- Спасибо. Поищу его там. Извините, миссис Мэнтрел.

- Да ничего. Увидите Матео - скажите, чтоб домой позвонил. Si?

- Si, - согласился я. - До свидания.

Повесив трубку, я всей душой надеялся, что на самом деле увижу Мэта.

Так. Стало быть, он не уехал домой.

Тогда куда?

Понимаю. Наверное, стоило просто забыть обо всем. В общем-то что такого