Стерлинг ЛАНЬЕ
ПУТЕШЕСТВИЕ ИЕРО
А, кроме того, - добавила скептическая часть его сознания, - совершенно
бессмысленно.
который бежал тряской рысью по покрытой грязью тропинке, стараясь в каждый
удобный момент ухватить полную пасть молодых побегов с ближайших кустов.
Его торчащие толстые губы годились для этой цели не хуже руки.
Ранга и Старший Губитель оставил свои размышления и выпрямился в седле с
прямыми луками. Лорс тоже перестал хватать листья и насторожился,
продолжая бежать в указанном направлении, раскинув разлапистые рога. И
хотя широко раскинувшиеся рога были покрыты сейчас бархатистой кожей, тем
не менее, это огромное темное животное, превосходившее размерами давно
вымерших верховых лошадей, было весьма опасным бойцом благодаря своим
широким острым копытам.
той стороны, откуда они направлялись, доносился вначале смутный, а затем
становившийся все более и более громким шум: то усиливающийся, то
спадающий рев множества глоток, шумное дыхание. Земля начала дрожать. И
Иеро, и лорс хорошо понимали, что означают эти звуки. Хотя кончался всего
лишь август, здесь, далеко на севере, буйверы уже сбились в стада и
мигрируют на юг, как они это делают каждую осень вот уже несколько тысяч
лет.
лиственницы, окаймлявших дорогу. Глубокий сумрак под большими соснами и
плотные заросли пальметто не давали ничего увидеть, но шум становился все
громче.
где находится стадо. Хуже всего было оказаться прямо перед широким фронтом
стада и вместе с тем не иметь возможности свернуть куда-нибудь в сторону.
Не то, чтобы буйверы были особо свирепыми, но в то же время их и нельзя
было назвать смышлеными, а остановить их не сможет, вероятно, ничего,
кроме огня.
время не там, где нужно. Иеро решил больше не мешкать и свернул с тропинки
на юг, позволив Клацу самому выбирать дорогу. Иеро оглянулся и увидел
линию огромных круглых коричневых голов животных, на нескольких из которых
были шестифутовые отшлифованные желтые рога, ломившихся сквозь подлесок к
дороге. Рев стал действительно очень громким. За самцами неслось
казавшееся бесконечным стадо буйверов.
вынуждены обогнуть, или мы попались".
удивительно быстро. Он огибал деревья и проламывался сквозь кустарник; бег
этого животного по лесу казался обманчиво медленным. Иеро сидел верхом
уверенно, следя только за свисающими ветками, хотя лорса и учили огибать
их.
башмаки; эта одежда хорошо защищала от тонких веток, когда они продирались
сквозь кусты. На его голове была только кожаная шапочка, медный шлем лежал
в одной из седельных сумок. Он поднял руку, чтобы уберечь лицо и мысленно
вновь подстегнул лорса. Зверюга ответила увеличением скорости, а также
возросшим раздражением, которое Иеро почувствовал, как волну мысленного
тепла.
сигнал и попытался расслабиться. Никто в точности не знал, насколько высок
интеллект лорсов. Выведенные из мутировавших гигантских лосей много
поколений назад, они были чудесным тягловым и верховым скотом. Аббатства
очень тщательно защищали свои стада и с большой неохотой продавали ценных
производителей. Но в животных крепко засело упрямое стремление к
независимости, от которого не удалось избавиться никакими ухищрениями
селекции, а вкупе с этим невыясненный, но довольно высокий уровень
разумности. Психологи в Аббатствах все еще изучают своих лорсов, и конца
этому изучению не видно.
плеск воды снизу недвусмысленно свидетельствовали, что Клац устремился в
болото. Рев стада буйверов позади стал стихать. Буйверы не любят болот,
хотя при необходимости готовы плыть милями.
Клац остановился. Лорс шумно выдохнул воздух.
расстилалась лужи темной воды. Прямо перед ними лужи сливались в водоем
существенных размеров. Они остановились на каменном островке, щедро
усыпанном поваленными стволами, без сомнения оставшимися после последнего
половодья. Здесь было очень тихо, рев стада буйверов замирал далеко на
востоке. Черная птичка слетела с покрытого лишайником ствола дерева и
тихонько защебетала. Мрачные сосны и бледные кипарисы росли прямо из воды,
преграждая путь солнечному свету и придавая местности мрачный вид. Москиты
и слепни свирепствовали, их настойчивость заставила Иеро натянуть капюшон
куртки. Лорс переступил с ноги на ногу и всхрапнул.
подмечать все необычное, что, даже шлепая насекомых, обратил внимание на
маслянистые усы, протянувшиеся по поверхности: что-то плыло под водой.
развернулось на задних ногах, так что они оказались по меньшей мере в
десяти футах от края воды, когда вынырнул Щелкун.
покоящийся в кобуре под рукой Иеро, не говоря уже о рогатине и ноже, был
почти бесполезен против взрослого Щелкуна. Да и Клац чувствовал себя
неуверенно, несмотря на свою величину и бойцовские качества.
трех в ширину. Гигантская черепаха вылетела из воды, разбрасывая брызги,
когтистые лапы царапнули камень в тщетной попытке схватить добычу, с
высокого, серого иззубренного панциря потоками лилась вода, желтые глаза
сверкали. Весил Щелкун, должно быть, свыше трех тонн, но в то же время
двигался очень быстро. Раньше они весили шестьдесят пять фунтов максимум,
но после Погибели разрослись до титанических размеров и из-за них теперь
многие водоемы стали непроходимыми для всех, кроме разве что хорошо
вооруженных армий. Даже Озерный Народец должен был с ними считаться.
лорсом. Когда распахнутый клюв Щелкуна показался над верхушкой островка,
лорс и его всадник оказались уже в сотне футов от опасного места и
продолжали быстро удаляться по мелководному болоту, разбрызгивая воду. Как
не глуп был Щелкун, но он понял что преследовать добычу смысла нет, и
неохотно захлопнул клюв с громким щелчком, когда скачущий лорс скрылся за
кучей бурелома.
снова прислушались. Грохот стада буйверов постепенно затихал на
юго-востоке. А поскольку Иеро именно туда и хотел ехать, он направил Клаца
по следу мигрирующего стада. И человек, и животное снова расслабились, не
теряя осторожности. В год семь тысяч четыреста семьдесят шестой от
рождества Господа Нашего бдительность весьма ценилась.
самца, отставших от стада, и потому не спеша правил лорса на ту дорогу,
которую они так поспешно покинули. Буйверов видно не было, но в
неподвижном воздухе висела пыльная дымка, взбитая сотнями копыт, да
повсюду валялись груды навоза. Стойкая вонь промчавшегося стада заглушала
все остальные запахи, что несколько беспокоило и человека и лорса, ведь
оба они полагались на свой тонкий нюх не меньше, чем на глаза и уши.
очень большим, не более двух тысяч голов, и двигаться за ним вслед сулило
некую относительную безопасность среди разнообразных угроз тайга.
Двигаться следом за стадом было, конечно, тоже опасно, но умный человек
постарается заслониться меньшей опасностью от большей. Среди этих меньших
опасностей были и хищники, следовавшие за стадом буйверов, задирая
больных, старых и телят. Вот и сейчас пара крупных серых волков большими
прыжками пересекала тропинку перед ними, рыкнув на Иеро. Волки почти не
изменились, что было особенно заметно на фоне окружающих мутаций и мира,
изменившегося в целом. Некоторые животные и растения, видимо, устояли от
генетических деформаций, а среди них и волки. Пластичность их генов,
позволившая в древнем мире вывести тысячи пород собак, помогла волкам
сохраниться неизменными. Они стали более умными и свирепыми, но старались
по мере возможности избегать столкновений с человеком. А еще они убивали
любых попадавшихся им домашних собак, терпеливо подкрадываясь по мере
необходимости, так что обитатели тайга старались не отпускать собак от
себя и заставляли их ночами молчать.
знал, как знал и то, что волки ему неприятностей не доставят, если он сам
их не будет трогать. Мысленно он "слышал" вызывающее, пренебрежительное
отношение волков к ним, как, впрочем, и его гигантский скакун, но оба они
могли также и оценить опасность, которой в данном случае практически не