Уильям ТЕНН

ЛИССАБОН В КУБЕ

Зазвонил телефон.

Альфред Смит, который в этот момент перекладывал вещи из чемодана в
ящики типичного гостиничного комода, недоуменно поднял голову.

- Кому это... - начал было он, но не стал продолжать.

Очевидно, кто-то ошибся номером. Никто не знал, что он в Нью-Йорке, и
уж тем более - в какой именно гостинице. Хотя, если подумать, кто-нибудь
мог догадаться. А может быть, это портье звонит, чтобы предупредить о
какой-нибудь мелочи - типа перегоревшей настольной лампы.

Телефон зазвонил снова.

Смит поставил чемодан и обошел вокруг кровати. Поднял трубку.

- Алло?

- Мистер Смит? - спросил сочный голос на другом конце линии.

- Говорите.

- Это мистер Джонс. Мистер Коун и мистер Келли со мной, в вестибюле.
Здесь же Джейн Доу. Что вы предпочитаете - чтобы мы поднялись к вам или
подождали внизу?

- Прошу прощения...

- Что ж, тогда мы поднимемся. Номер 504, не так ли?

- Да... А кто это говорит?

Но трубку уже положили.

Смит провел пальцами по волосам.

Это был среднего роста, неплохо сложенный, весьма приятной наружности
молодой человек. Намечающееся брюшко свидетельствовало о том, что он
преуспевает. Мистер Джонс? Коун? Келли? И кто такая Джейн Доу? Наверное,
розыгрыш. Всякий, носящий фамилию Смит, привыкает к шуткам в свой адрес.
Тем более, звонивший спрашивал просто мистера Смита, а это очень
распространенная фамилия. Не исключена ошибка.

Он снова поднял трубку.

- Справочное бюро, - попросил Альфред у дежурной.

- Да, справочное, - раздался через несколько секунд нежный голос.

- Это мистер Смит из 504-го номера. Жил ли здесь до меня какой-нибудь
другой Смит?

Продолжительная пауза.

- У вас какие-либо затруднения, сэр?

Смит скривился.

- Я только хочу знать, жил ли в этом номере до меня Смит?

- Сэр, если бы вы могли сказать, что это доставляет вам какие-то
неудобства...

Терпенье его начало лопаться.

- Я прошу вас ответить на простой вопрос. Проживал ли какой-нибудь
мистер Смит в этом номере до меня? В чем дело? Он что, покончил с собой?

- У нас нет достаточных оснований полагать, что он совершил
самоубийство, сэр. Существует много, очень много обстоятельств, при
которых постоялец может исчезнуть после того, как забронировал номер!

В дверь настойчиво постучали.

- О'кей. Это все, что я хотел узнать, - прорычал Альфред Смит и
бросил трубку.

Открыв дверь, он впустил в номер троих мужчин и весьма миловидную
женщину.

- Послушайте...

- Привет, Гар-Пита! - перебил его один из мужчин. - Джонс - это я.
Это - Келли, это - Коун, а это, разумеется - Джейн Доу.

- Произошла ошибка...

- Какая тут может быть ошибка! - сказал Коун, тщательно прикрывая за
собой дверь. - Джонс, вы назвали Смита его настоящим именем, да еще при
открытой двери! Это непростительная глупость!

Джейн Доу кивнула в знак согласия.

- Открыта дверь или закрыта, мы не должны забывать, что находимся на
Земле. И обязаны употреблять только земные имена. Статьи 14-22 Полевого
Устава.

Альфред окинул ее пристальным взглядом.

- На Земле?

Женщина стыдливо улыбнулась.

- Ну вот. И я совершила практически ту же ошибку. Надо было сказать
"в Америке". Или, чтобы не вызывать особых подозрений, "в Нью-Йорке".

Мистер Келли внимательно рассматривал Альфреда.

- Вы - само совершенство, - наконец сказал он. - Лучше, чем у любого
из нас. Такая маскировка наверняка потребовала огромного терпеливого
труда. Не говорите ничего, я знаю! Вы - само совершенство, Смит!

Смит недоуменно переводил взгляд с одного странного посетителя на
другого. Лунатики, что ли? Нет, шпионы! Что же делать? Объяснить им все
или, высунув голову в окно, завопить "Караул!"? А, может быть, они не
шпионы, а просто сыщики, напавшие на след шпионов? Ведь это, как-никак,
Нью-Йорк, а не какой-нибудь Гройсери-Корнерз, штат Иллинойс. С другой
стороны, Нью-Йорк - обиталище самых ловких и остроумных пройдох. Может,
это всего лишь розыгрыш городскими хлыщами только что прибывшей
деревенщины?

Пока хозяин размышлял, гости расселись, не дожидаясь приглашения.
Мистер Келли открыл портфель и начал что-то крутить внутри. Номер
заполнило слабое жужжание.

- Не хватает мощности, - произнес он извиняющимся тоном. - Здешнее
Солнце слабовато. Подождем еще пару минут. Все наладится. Мистер Джонс
наклонился вперед.

- Послушайте, друзья, вы не будете возражать, если я сброшу свою
маскировку? Здесь невыносимо жарко.

- Не положено, - напомнила ему Джейн Доу. - При исполнении
обязанностей форму снимать запрещается.

- Знаю. Но ведь Стэн-Дюрок... Я хотел сказать, Коун закрыл дверь на
замок. В таком месте, как это, никто не войдет в окно, а о материализации
можно не беспокоиться. Так как насчет того, чтобы мне расслабиться на
парочку минут?

Альфред Смит рассматривал мистера Джонса, не скрывая веселого
удивления. Толстый коротышка был одет в дешевый серый костюм из блестящего
кримплена. Растительность на голове отсутствовала напрочь, если не считать
реденьких бровей. Вот это маскировка! Смех, да и только!

- Пусть позволит себе, - понимающе усмехнувшись, предложил Альфред. -
Здесь, кроме нас, никого нет. Смелее, Джонс. Снимайте свою маскировку.

- Спасибо, - прочувственно произнес Джонс. - Я просто задыхаюсь в
этом облачении.

Альфред хихикнул. Уж он покажет этим нью-йоркцам!

Джонс расстегнул сначала пиджак, потом - белую рубашку. Приложил
указательный палец к груди, надавил... из образовавшегося темного
отверстия диаметром в 25-30 сантиметров, извиваясь, выполз черный паук.
Его небольшое округлое тело было величиной с мужской кулак, лапы имели
длину и толщину черенка курительной трубки. Паук припал к груди Джонса,
тело осталось в той же позе: пальцы продолжали держать грудь открытой,
спина удобно откинута на спинку кресла.

- Хорошо-о-о... - произнес паук.

Альфред залился истерическим смехом. Кое-как ему вскоре удалось
приостановить поток звуков, извергавшихся изо рта, но смех продолжался
где-то глубоко внутри. Он смотрел на паука, на застывшее тело, откуда тот
выбрался. Остальные отнеслись к происходящему совершенно равнодушно.

Гудение из портфеля на коленях Келли внезапно сменилось разборчивой
речью. Выражение скуки тотчас же улетучилось с лиц гостей, они
заинтересованно подались вперед.

- Приветствую агентов по особым поручениям, - неслось из портфеля. -
Это Центр Управления. Говорит Робинсон. Имеются какие-либо важные
сообщения?

- Нет, - ответила Джейн Доу.

- И у меня нет, - произнес Келли.

- Пока что ничего нового, - вставил Коун.

Паук с наслаждением потянулся.

- Все то же. Сообщать не о чем.

- Джонс! - почти взвизгнул голос из портфеля. - Немедленно вернитесь
в свою форму!

- Жарко, шеф. И мы здесь одни сидим, как тут говорят, за запертой
дверью. Помните, какое суеверие выработалось на Земле в отношении запертых
дверей? Нам совершенно не о чем беспокоиться.

- Сейчас забеспокоитесь! Вам, вероятно, в тягость роль агента по
особым поручениям? Хочется вновь обрести статус обычного агента?

Паук вытянул ноги и совершил телодвижение, эквивалентом которого
могло быть только пожимание плечами. Затем он осторожно попятился к
отверстию в груди. Как только оно закрылось, тело Джонса ожило и
застегнуло рубашку и пиджак.

- Вот так-то лучше, - наставительно произнес голос. - Больше никогда
так не поступайте.

- Ну, будет, шеф, будет. Вот только нельзя ли нам немного остудить
эту планету? Вызвать зиму или начать новый ледниковый период? Работать
станет куда легче.

- И намного легче влипнуть, глупец. Вы там занимаетесь большими
делами, вроде съездов или конкурсов красоты. А мы в Центре - такими
мелочами, как произвольные изменения климата и установление новых
ледниковых периодов! - Голос на минуту замолчал, потом продолжил: - А как
ваши дела, Смит? О чем вы можете сообщить? Альфред тряхнул шевелюрой и