Уильям ТЕНН
ШУТНИК
почему-то не говорят о крохотных дубах, вырастающих из огромных желудей. А
ведь случается и такое. Можно не попасть в аварию, зато влипнуть, в
историю. Еще не известно, что хуже.
жизнерадостный, но слишком уж изворотливый молодой человек проснулся и
обнаружил, что погорел на собственной гениальной идее.
обнаружили, что холодным осенним вечером куда приятнее завести дома
граммофон, чем в дождь и слякоть тащиться в оперетку. Примерно тогда же
домовладельцы, проявляя заботу о кулаках гостей, принялись покупать
электрические звонки, а немного погодя появилась возможность открывать
дверь и впускать в дом человека, стоящего на улице, простым нажатием
кнопки.
временем боссы сообразили, что диктофон в отличие от стенографистки
не-делает ошибок, а механический сортировщик писем способен заменить целую
армию клерков. Какая невеста в разгар телевизионного помешательства не
мечтала об автоматической кухне, беспрекословно повинующейся небрежно
брошенному приказу поджарить ростбиф к определенному часу, поливая его
через столько-то минут такой-то подливкой? Более роскошные модели были
даже снабжены регуляторами ароматов - и делали салат по рецепту
знаменитого повара чуть-чуть лучше, чем сам повар.
(СУПЭР), телевизор освоил третье измерение, переименовал себя в теледар и
так подешевел, что стал по карману самому бедному эскимосу, а теледарение
- это уж так, к слову, - оказалось единственной отраслью промышленности,
где актеры еще умудрялись зарабатывать себе на пропитание.
хозяйству, автоматические пассажирские ракеты летали во все уголки
Солнечной системы точно по расписанию... Словом, что еще оставалось желать
человеку?
Лэсти") на мгновение замерцал дверной экран, висящий над бесценной
антикварной батареей отопления. В следующую секунду на экране появилось
изображение плечистого крепыша в каске с надписью "Услуги на дому".
Большой желтый ящик у его ног заполнял собой почти весь экран.
Получите своего универсального дворецкого. По вашему требованию мы его
начинили всякими приставочками. Только сначала дайте расписку, что
отказываетесь от претензий и всю ответственность за возможные убытки
берете на себя.
остатки сна, и его лицо приняло озабоченное выражение. - Да я хоть свой
смертный приговор подпишу, лишь бы этот робот умел делать то, что надо.
Эй, дверь, - крикнул он, - двадцать три, слышишь, двадцать три!
гравитационного излучателя, ящик плавно вплыл в комнату и легонько
стукнулся о противоположную стенку.
меня доведется повидать вас. Оного, конечно, при нашей работе каких только
знаменитостей не насмотришься! Вчера вот, к примеру, я отвез двух роботов
самому комиссару полиции! Мы их оборудовали детекторами лжи и даже медные
лбы им приделали, чтоб они совсем уж на фараонов стали похожи. Моя хозяйка
лопнет от зависти, как прослышит, что я разговаривал с самым главным
комиком теледара... Знаете, мистер Лэсти, она у меня всегда говорит...
"распад".
чтобы робот сочинял за вас всякие шуточки. Ну, я его и спросил: "А по
морде не хочешь?" Уж я-то знаю, что вы свои шуточки с ходу выдаете.
Лэсти - смеемся вместе" заказывает шутки! Чего не наговорят злые языки?!
Да знаете, как меня зовут поклонники? "Король шутки, принц прибаутки,
острот полон рот, что ни слово - экспромт". И чтобы я после этого работал
по подсказке? Какой вздор! Просто мне в голову пришла бесподобная идея:
величайшему комедианту Западного полушария прислуживает робот-остряк. Ха!
Ну-ка, поглядим на него.
в пыль. Когда облачко пыли осело, их взгляду предстал робот пяти футов
росту из темно-красного металла.
переделку последнюю модель 2207, обтекаемой формы, с новехоньким
цилиндрическим туловищем. А вы мне возвращаете какую-то металлическую
грушу... Черт-те что... не робот, а сплошное брюхо! Да еще и кривоногий!
записи на микропроволоку! Пришлось нашим техникам малость расширить нижнюю
половину его туловища. А вы еще просили, чтобы робот умел перелицовывать
остроты. Пришлось ребятам повозиться, пока они не сварганили специальную
приставочку - вариационный преобразователь, так они ее назвали. Отсюда -
дополнительный вес, дополнительный объем. Позвольте мне его включить.
роботехнический ключ - в скважину на затылке робота. Два полных оборота,
щелчок, и внутри робота послышалось слабое гудение работающих механизмов.
Металлические руки символическим жестом покорности прижались к
металлической груди. Изогнутые брови взметнулись кверху. Рот вопросительно
приоткрылся.
как высокомерно смотрит!
Лисси, знаете, та самая, что поет в моих программах. Она утверждает, что
именно так выглядел в старину дворецкий... совсем как в древней Англии.
Она даже имя ему придумала подходящее. А ну, Руперт, выдай анекдотик.
столик в отсеке-ресторане и сообщили, что его соседом будет француз.
Тот...
различал заряд смеха в своих шутках и приспосабливал их к аудитории, в
какую бы копеечку это ни влетело. А нашим инженерам только подавай задачку
потруднее: в лепешку расшибутся, а уж сварганят что надо.
злорадно пробормотал Лэсти. - Посмотрим, кто будет смеяться последним:
клоун Лэсти или эти жадюги Грин с Андерсеном. И добро бы еще писать умели!
щелкнул каблуками и низко поклонился. "Бон аппетит", - сказал француз.
Гинсберг, не желая ударить лицом в грязь, привстал и...
галактическую сумму, но, если Руперт сделан так, как задуман, это
окупится. Зря только вы испортили ему фигуру.
путешествия Гинсберг разыскал стюарда и попросил объяснить ему...
требовали вернуть его в среду, и ни днем позже.
даст мне Руперт. - Лэсти нервно взъерошил волосы. - Похоже, он в форме.
щелкнул каблуками, поклонился и произнес: "Бон аппетит". Француз в
восторге вскочил с места...
расписка по установленной форме. Вы принимаете на себя полную
ответственность за все действия робота. Без этого я не имею права его вам
оставить.
атом, это еще что такое? - Лэсти даже подпрыгнул от неожиданности.
словно разваливался на части.
устранить из-за спешки. Насколько удалось выяснить, это побочный эффект
мезонного фильтра. Робот отличает шутки просто забавные от очень смешных.