Альфред ВАН ВОГТ
МИР НУЛЬ-А
группы защиты согласно занимаемому этажу...
окно. Стоял ясный, погожий день, и с тридцатого этажа город, специально
выстроенный для Машины, был виден ему как на ладони. Слева внизу сверкала
иссиня-черная река, и послеполуденный ветерок ерошил воду, поднимая легкую
рябь. К северу, на фоне ярко-голубого неба, резко выделялись темные пики
невысоких гор.
улицам частные виллы, с ярко выкрашенными крышами, сверкающими на фоне
пальм и других тропических деревьев; гостиницы, разбросанные там и тут;
отдельные здания, назначение которых трудно было определить с первого
взгляда.
серебряной стрелой, уходящей на пять миль в небо. Изумительные сады и
роскошный особняк президента неподалеку частично скрывали деревья, но
Госсейн почти не обратил на них внимания. Перед его взором находилась
Машина, и она заслоняла собой все остальное.
какое-то волнующее чувство невольно захлестнуло Госсейна. Наконец-то ему
удалось стать участником Игр, способных обеспечить его будущее даже в
случае небольшой удачи и дающих возможность отправиться на Венеру, если он
окажется в числе тех избранных, которые завоюют высшие награды.
ее смерти. "За все приходится платить", - мрачно подумал Госсейн. Как ни
ждал он этого дня, ему и в голову прийти не могло, что ее не будет рядом.
С самого начала строили они планы о том, как рука об руку пройдут сквозь
тяжелое испытание и начнут жить по-другому. Теперь он остался совсем один,
и ему не нужны были ни богатство, ни слава. Загадочная и далекая Венера
обещала забвение, и лишь поэтому он так стремился туда. На Земле все
казалось деловым и практичным, а ему хотелось душевного покоя, новых
духовных ценностей, хотя он был абсолютно нерелигиозным человеком.
виде Госсейна тут же произнес:
Игр.
всех громкоговорителей отеля, заинтересовало его.
Земле, городе Машины, на целый месяц перестанут действовать любые законы,
кроме тех, которые заново создадут сами люди, чтобы защитить себя от
всяких неожиданностей.
лишаются защиты на время Игр.
просто забыл. И спасибо тебе.
пластиковые окна, переключил видеофон на автоматическую запись и,
тщательно заперев за собой дверь, пошел по коридору.
знакомого, Нордегга, владельца магазина в том городе, где жил сам. Госсейн
кивнул головой и улыбнулся. Мужчина с любопытством посмотрел на него, но
не улыбнулся в ответ и не поздоровался. На какое-то мгновение это
показалось Госсейну странным, но он тут же забыл об инциденте, так как на
него были обращены взоры всех присутствующих.
такое сложилось у Госсейна первое впечатление. Он подавил улыбку. Они
присматривались друг к другу, подсчитывали шансы товарищей на предстоящих
Играх. Пожилой человек, сидящий за столом у входа, сделал ему знак
подойти, и Госсейн, не мешкая, направился в его сторону.
Кресс-Вилледж, Флорида, возраст - тридцать четыре года, рост - шесть футов
один дюйм, вес - сто восемьдесят пять фунтов, особых примет не имеется.
пойдете. - Он помолчал, потом добавил: - Кстати, вы ничего не сказали о
семейном положении.
пожелать вам успеха и надеюсь. Игры покажут, что вы достойны Венеры.
склонился над регистрационной книгой. Некоторое время они о чем-то горячо
спорили, но вскоре распорядитель, невысокого роста улыбающийся человек,
вышел на середину зала, поднял руку вверх, и все разговоры затихли.
заинтересованных было достаточно времени, чтобы присоединиться к нам. А
следовательно, как только закончатся отводы, я предлагаю запереть двери и
начать обсуждение.
знает, что такое отвод, я объясню подробно. Все вы, естественно, должны
будете повторить перед детектором лжи те данные о себе, согласно которым
проводилась регистрация. Но прежде, если у вас возникли сомнения
относительно друг друга, говорите прямо. Каждый из вас обладает правом
дать отвод любому из присутствующих. Не стесняйтесь высказать малейшее
подозрение, даже не имея никаких доказательств. Однако не забывайте, что
группа встречается каждую неделю, и отвод можно дать на любом из
последующих собраний. Итак, есть у кого-нибудь отводы?
называет себя Гилберт Госсейн.
Нордегга.
распорядителю.
знакомому, и я, естественно, решил посмотреть в книге регистрации его имя,
думая, что вспомню, где мы встречались. К своему изумлению, я обнаружил,
что он дал адрес в Кресс-Вилледж, Флорида, то есть там, где я живу. Леди и
джентльмены, Кресс-Вилледж - маленький, но знаменитый городок, с
населением всего в триста человек. Я владелец одного из трех магазинов, и
знаю абсолютно всех не только в городе, но и окрестностях. Ни в
Кросс-Вилледж, ни в его пригородах, человек по имени Гилберт Госсейн не
проживает.
сразу же, и осталось лишь ощущение, что над ним издеваются каким-то
непонятным образом.
помолчав, добавил: - Ведь вас так зовут?
узнать мое имя.
находится в конце ряда из девяти домов, на перекрестке четырех дорог.
мой городок, либо лично, либо по фотографиям.
лавочника.
причудливой формы, домик, - сказал он.
семьи Харди!
Она умерла месяц тому назад. Патриция Харди. Может, теперь вы вспомните?
Нордегг иронически рассмеялся.
что Патриция Харди - его жена. Думаю, что все мы дышали бы о таком
событии, как ее свадьба. Что же касается "покойной" Патриции Харди, или
Патриции Госсейн, - тут он улыбнулся, - могу вас заверить, что видел се не