Альфред ВАН ВОГТ
ЖИЗНЕННАЯ СИЛА
космолета к койке, где в очень напряженной позе неподвижно лежала женщина.
Он наклонился над ней и произнес задумчиво:
неестественных бесцветных щек. Только чуть расширились с каждым вдохом ее
изящные ноздри. Вот и все.
безжизненного дерева, а тело так и осталось неестественно напряженным. Он
осторожно приподнял веки ее глаз, заглянул внутрь, но увидел только
незрячую, как бы подернутую дымкой мертвенную голубизну.
все еще с огромной скоростью космолета. Из-за напряженности позы и мрачной
непреклонности жесткого, худого лица, он казался подлинным воплощение
неумолимой, беспощадной расчетливости.
- у нее будет больше времени для того, чтобы напасть на меня, да и сил
будет побольше. Если же замешкаюсь с этим, она ослабнет настолько, что...
усталость, накопившаяся за те многие годы, что он провел вместе с этой
женщиной в черной пустоте космоса, усталость, которая едва не уничтожила
его сверхъестественную логику. Суровое сострадание коснулось его - и
решение было принято.
глазах его сверкнул стальной блеск, когда он приблизил губы почти к самому
ее уху и проникновенно произнес:
золотоволосой куклой. Точеные ее щеки оставались бесцветными, однако в
глазах появилась некоторая настороженность. Взгляд ее становился все более
и более враждебным, хотя и не очень уверенным.
на куклу.
почти всей привлекательности.
порядке? Я бы могла даже подумать...
прекрасно это понимаешь. В любом случае нам непременно надо приземлиться.
ее покидать. С немалым трудом она присела на кровати и задумчиво
произнесла:
галактическая планета, верно?
Федерацию. А вот Наблюдатель здесь имеется. Я перехватываю все его
секретные сигналы по ультрарадио, которые он передает в течение последних
двух часов. - В тоне мужчины появились презрительные насмешливые нотки. -
В этих сообщениях все корабли предупреждаются о том, чтобы не смели даже
приближаться к этой планете, так как планета не готова к какого-либо рода
контактам с галактическими планетами.
женщине. Она пристально поглядела на своего спутника, зрачки ее
непроизвольно расширились.
прошептала женщина.
определим, на какой стадии развития находится эта система. Но я не
сомневаюсь в том, что надежд наших она не обманет.
корабля в полную темноту и включил автоматические камеры внешнего обзора.
На экране, занимавшем всю противоположную стену, начало формироваться
изображение.
звездами участка неба, затем перед глазами наблюдателей мало-помалу начала
разворачиваться панорама всей планеты с ее материками и океанами. С экрана
послышался голос:
третья от Солнца. Живущие на ней называют ее Землей. Она колонизована
галактами примерно семь тысяч лет тому назад. Процедура колонизации была
стандартной. Сейчас планета находится на третьей стадии развития,
располагая ограниченными средствами космических путешествий вот уже
примерно сто лет. Она...
свет, затем с нескрываемым торжеством посмотрел на женщину.
скептические нотки, и как будто он сам никак еще не мог поверить этому. -
всего лишь третья стадия. Мерла, ты хотя бы отдаешь себе отчет, что это
означает? Другой такой возможности может не представиться за целые
тысячелетия. Я намерен дать клич всему нашему племени дриггов. Если нам не
удастся благополучно убраться отсюда с несколькими танкерами, до предела
загруженными кровью и целыми батареями жизненной энергии, мы не
заслуживаем того, чтобы быть бессмертными. Мы...
он утратил обычную осторожность, но все-таки краешком глаза успел
заметить, как женщина взметнулась с края своей койки. Он несколько
запоздал с тем, чтобы отклониться в сторону. Конвульсивное движение спасло
его только частично. Встретились не их губы, а только щеки.
Обжигающая его энергия мгновенно обуглила кожу ее щек, обнажив
кроваво-красные ткани под кожей. Он едва не повалился на пол от
потрясения, затем, отчаянно напрягши все силы, безумным рывком
высвободился.
отвратительно злобный смех, в котором клокотала столь долго подавляемая ею
слепая ярость.
жизни, источник только для тебя самого. Гнусный обманщик!
сознании место пониманию бессмысленности гнева. Стараясь изо всех сил
побороть слабость, которая тяжеленными гирями висела на всех его мышцах,
он опрометью бросился к пульту управления и начал лихорадочно производить
необходимые настройки, чтобы возвратить корабль в нормальное пространство
и время.
на минуту. Дважды приступы изнурительной тошноты швыряли его на койку, где
он катался в бессильной ярости, но каждый раз ему удавалось перебороть эти
приступы и вернуться к пульту управления, где он сидел низко уронив на
грудь голову, ощущая, как мучительное напряжение все больше и больше
охватывает его всего целиком, сжимает стальными обручами каждую клетку его
тела...
превратив его в ослепительный яркий болид, вонзившийся наконец в атмосферу
третьей планеты. Однако высокопрочные металлы, из которых был сделан его
корпус, устояли перед этим невообразимыми перегрузками и не позволили
кораблю превратиться в бесформенную глыбу, а колоссальная его скорость
стала быстро снижаться под воздействием яростно взревевших
реверсировавшихся двигателей, что давало возможность выдержать давление
воздуха, которое неумолимо нарастало с каждой милей приближения корабля к
поверхности планеты.
тело в крохотную спасательную шлюпку. Теперь он отлеживался в ней,
набираясь сил и глядя с напряженной настороженностью вниз на сверкавшее
море огней - первый город, который заприметил на ночной стороне этой
странной планеты. Он с тупым безразличием наблюдал за тем, как женщина
осторожно посадила их маленький летательный аппарат в черноту тени
небольшого переулка. И вследствие того, что спасение теперь оказалось
таким близким, надежда давала ему силы шагать рядом с женщиной по скудно
освещенной близлежащей улице жилого района, в котором они совершили
посадку.
женщины не удержали его и не потянули в тень другого переулка.
останемся здесь, пока кто-нибудь не пройдет мимо.
мучительного отдыха он снова ощутил некоторый прилив жизненных сил и
оказался уже в состоянии выразить вслух те горькие мысли, что не выходили